Книг здесь было столько, что если каждый день по книге читать, за всю жизнь не прочитаешь. И к тому же, совершенно не ясно, где искать информацию, которая мне нужна. Как попаданки так легко находили нужные книги? Не понимаю… Иська ушла, оставив меня одну в тишине библиотеки. Я попыталась отыскать какой-нибудь исторический трактат, или географический атлас, чтобы узнать побольше об этом мире. Но мне сначала мне попались книги про лошадей, потом про налоги… тут я заинтересовалась и прочитала пару страниц. Ничего не поняла. Никто не позаботился о несчастной попаданке и не написал конкретно сколько налогов мне надо платить и за что.

Следующий стеллаж оказался гораздо интереснее. Первая же книжка, которую я вытащила называлась «Жених моей сестры». Название меня заинтересовало, и я решила одним глазком глянуть, какие в этом мире любовные романы пишут… А что? В любовных романах совершенно точно должна быть информация о брачных законах и традициях.

Бочком-бочком, не отрывая глаз от страницы, дошла до мягких диванчиков, которые обнаружились у окна, и хотела сесть.

На диване, обнимая раскрытую книжку с яркими, красочными картинками спала маленькая девочка. Солнечный луч запутался в длинных светлых волосах, рассыпавшихся по плечам. Пухлые губки слегка приоткрылись, на розовых и нежных, как лепестки роз, щечках дремали длинные загнутые ресницы.

Чем-то она была так сильно похожа на меня прежнюю, что у меня что-то екнуло в груди. Мне захотелось потрогать девочку, чтобы убедиться, что она настоящая.

— Лесса Феклалия! — Иськин голос разбил все волшебство, и я вздрогнула. Сколько времени я простояла вот так вот, любуясь спящей девочкой, я не смогла бы сказать. — Портниха пришла! Лесса Феклалия!

Я еще раз взглянула на девочку, захлопнула книжку и, взяв ее с собой, пошла на голос. Портниха — это важно. А книжку я позже почитаю, вечером перед сном.

— Иська, отнеси книгу ко мне в спальню. И что за девочка там спит? — спросила я горничную, кивнув в сторону диванов. От порога ее не было видно, но Иська сразу поняла о ком речь.

— Ой, это, наверное, Солька! Она всегда здесь сидит, книжки смотрит. Хочет научиться читать.

Я нахмурилась. Девочка не шла у меня из головы, и стало страшно, что она сможет пролезть мне в сердце. Еще это сходство со мной… Нет, надо избавляться от проблемы раньше, чем она появится. Я пока не привыкла к ней, а значит быстро забуду.

— Я велела прогнать всех детей. Разбуди и выпроводи эту девчонку, — приказала я Иське. И вышла из библиотеки, оставляя горничную разбираться с неприятным делом.

Портниха ждала меня в гостиной. Молодая, высокая, с густыми иссиня черными волосами, гладко зачесанными назад и уложенными в прическу, похожую на ту, что была на моей голове. Вот только ей вряд ли понабился чужой шиньон. Большие глаза, густые ресницы. И такая же болезненная худая, как я. Она сидела в кресле и теребила мертвенно-бледными пальцами кружевной платочек. И совершенно мне не нравилась.

А после того, как она открыла рот, я убедилась, эта портниха мне не подойдет.

— Ах, Лесса Феклалия, — заискивающе пролепетала она, отбрасывая платок и вскакивая с кресла, как обезьянка на пружинке, — вы так хорошо выглядите! Кажется вы сбросили еще несколько фунтов, дорогая моя…

Тьфу! Сплюнула я мысленно… терпеть не могу такую неприкрытую лесть.

— А уж как вы мне дороги, — буркнула я, усаживаясь в кресло и кутаясь в тонкий халатик. Иська оставила окно в холле-гостиной открытым, и мне стало зябко. Портниха осталась стоять, неловко переминаясь с ноги на ногу и вопросительно поглядывая на меня. Одета она была в такое же нелепое платье и жакет, как те, которые я содрала со своего тела совсем недавно. И что она стоит, как статуя? Я вздохнула, мысленно хлопнув себя по лбу, — присаживайтесь, — кивнула на кресло.

Портниха элегантно опустила в кресло свой тощий зад, увеличенный с помощью подушечек, пришитых к нижним юбкам, и уставилась на меня, как индус на статую Будды. Я вздохнула. С каждой секундой дама не нравилась мне все больше и больше.

— Я хочу нормальное платье, а не эти ваши пыточные костюмы, — обратилась я к портнихе. — Никаких корсетов, турнюров и узких рукавов. Мне нужно свободной платье с одной нижней юбкой и слегка приталенный жакет. Я собираюсь немного поправится. Мне не нравится нездоровая худоба.

— Это невозможно, лесса Фелалия, — сжала губы в булавочную головку портниха и покачала головой, — в столице сейчас мода на тонкие руки. Вы же знаете, у ее величества ручки, как тростинки…

— Но я-то не королева, — перебила я ее, — и мои руки не тростинки. Поэтому либо вы будете шить то, что хочу я, либо я найду другую портниху.

Гнев, презрение, недовольство мелькнули в ее глазах в один короткий миг. Но потом портниха взяла себя в руки и улыбнулась, покорно склонив голову.

— Хорошо, лесса Феклалия, как скажете. Я абсолютно доверяю вашему вкусу.

Вот то-то же. Вероятность потерять денежную клиентку на всех адекватных людей действует отрезвляюще. А портниха, к счастью, оказалась адекватной. Врут книжки про несчастных попаданок, которым достаются крайне несговорчивые портнихи.

Следующие два часа мы потратили на обсуждение фасонов и тканей. Разнообразие последних подтверждало мою догадку, что попала я не во тьму веков. Даже альбомы с моделями были напечатаны на хорошей, глянцевой бумаге, а невзначай упомянутая мной бельевая резинка не вызвала удивления, хотя нижние юбки, в которые меня сегодня запихала Иська были на на завязках.

Мои мерки у геллы Шимры были, поэтому снимать их снова я отказалась. Портниха ушла, пообещав, что первое платье будет у меня уже завтра. Пришлось, правда, доплатить пятую часть стоимости платья сверху за срочность. Но ведь мне нужно что-то надевать.

— Иська, позови геллу Изеру — приказала я горничной, которая закрыла двери за портнихой.

В холле-гостиной следы пребывания детей были не так заметны. Не потому, что они не успели ничего сделать, а потому что комната была очень просторной, раза в три больше моей нынешняя спальни.

Но стоило приглядеться, как я заметила множество улик, оставленных малолетними преступниками: разнообразные пятна на обивке мягкой мебели, сломанные напольные часы с оторванной дверцей, выдранные клочки из тяжелых бархатных штор на окнах… Ненавижу детей.

Я собиралась обсудить с экономкой генеральную уборку. Теперь, когда детей изгнали, можно было привести все в порядок: отмыть и отремонтировать. А для этого нужны дополнительные рабочие руки. Одна Иська будет отмывать это все до морковкиного заговенья. А я ждать не хочу.

Гелла Изера внимательно выслушала меня и кивнула, как обычно кривясь, как будто бы у нее во рту был лимон.

— Вы правы, лесса Феклалия. Нам нужно нанять двух, а лучше трех горничных, маляра, плотника и столяра для ремонта мебели. Вы еще не видели, в каком состоянии комнаты, в которых вы поселили этих детей.