— Ты вроде собирался помогать, а не болтать.

С этими словами Лев самозабвенно уселся подле неровного ряда из тыкв и стал осматривать каждую.

«М-да, ну это хотя бы веселее, чем изнемогать от скуки в замке.» — Решил Принц.

***

Принц полностью погрузился в нетипичную для него работу, изучая каждую тыкву. Украдкой юноша посматривал на Льва: загадочный собиратель тыкв серьезным взглядом проходился по тому или иному овощу, и, если один из них оказывался пригоден, то срывал. Затем нес в ту самую телегу. В этой длинноволосой голове со странными ушами скрывались какие-то недоступные Принцу планы. Их недосягаемость одновременно и раздражала, и завлекала.

Лев был мускулист. Носить по паре тыкв не составляло для него особого труда. Принц же с усилием поднимал лишь одну. Про себя он сетовал на то, что завтрашним утром придется чувствовать эти неприятные мышечные спазмы…

Временами Принц жалел, что влез в этакую авантюру, но эта жалость к себе возникала в следствие того, что парень в принципе не привык к такой спонтанности в своих решениях. Все-таки были причины радоваться: во-первых, ему не придется пить чай с Ластором, во-вторых… Ладно, этот перечень можно было заканчивать на первом пункте.

На самом деле Принцу так же не придется искать себе развлечение в месте, где он, по идее, обязан быть, но в этом же месте он никому особо и не нужен.

Иголочка досады кольнула его под ребра. Мать с отцом вряд ли бы одобрили такое положение дел. Так уж получается, что молодой монарх теперь не представляет важности ни для их замка, ни для королевства в принципе. Он — никто. Просто полный ноль. Ластор его использует для привлечения внимания к своей персоне. Газетчики им пользуются для поддержания интереса у читателей. Эти многочисленные служанки хотят быть для него особо значимыми, чтоб потешить их самолюбие. И… И никому он не нужен так, как хотелось бы.

Эта мысль тяжелым грузом легла Принцу на плечи. Конечно, он и раньше задумывался над этим, но… Сейчас, вдали от всего этого, ему впервые стало так грустно. Юноша оглянулся на далекий купол замка, увенчанный высоким флюгером, на пике которого сидела четырехконечная звезда. Дом? Когда-то им был. Теперь это — тюрьма.

Время, когда это место было домом, теперь очень далеко. Тогда Королева украшала свою изящную фигуру прекрасными платьями, такими тонкими и воздушными. У нее были длинные белоснежные кудри, к которым так шла серебряная корона, больше похожая на драгоценный венок. Она играла на арфе в свободное от работы время. Принц видел, как пальцы ее превращаются в танец из волшебных изгибов, заставляя массивный инструмент издавать восхитительные вариации, не сравнимые ни с чем.

Он помнил, как они с матерью гуляли по покрытой ночью веранде, взглядами устремившись в далекое собрание созвездий у них над головами.

— При солнечном свете их хуже видно, — Вздыхала женщина, — И все-таки, конституция существования Звездного Острова удивительна, не правда ли? Мы парим на обрывке земли посреди бесконечной вселенной.

— Но кусок земли достаточно большой…

— Милый друг, что такое Звездный Остров по сравнению с бесконечным множеством планет вокруг нас? — Королева улыбнулась тонкой и сияющей улыбкой. — Мы никогда не сумеем постичь наше истинное значение для телесных масс, что правят небом над нашими головами.

Вода в озере напротив них отразила сияющий шлейф кометы, черкнувшей полосу на иссиня-черном полотне.

Обе светловолосых головы повернулись в ее направлении. Голубой след кометы растворился за куполом замка.

— Смотри, наша покровительница сияет ярче прежнего. — Сказала Королева.

— О чем ты?

— Та звезда, что светит прямо над флюгером… Ты не слышал об Ире-Долоре, милый?

— Никогда прежде. Хотя, может, меня подводит память.

— Ире-Долоре… — Повторила Королева с улыбкой. — Звезда, которая никогда не умрет. По легенде она будет светить до тех пор, пока существует Звездный Остров. Ты ни с чем ее не спутаешь, дорогой, ведь это самая яркая ближайшая к нам звезда.

— Ире-Долоре взорвется… — Вслух подумал Принц. Стоящий рядом Лев обернулся к нему.

— Ты что, уснул?

— А, что?..

— Ты минут пять возишься с одной тыквой.

Принц помотал головой, чтоб сбросить нахлынувшие воспоминания. Он отнес тыкву в телегу. Кажется, они собрали даже слишком много! Столько и трем людям не увезти… Телега будет слишком тяжелой.

— На сегодня достаточно. — Подтвердил Лев, подходя к телеге.

— Как мы все это увезем?

— Что значит «мы»? — Лев вскинул брови.

— Только не говори мне, что собираешься везти это все в одиночку?

— Именно это я и собираюсь сделать.

Принц немного подумал.

— Не знаю, чего ты хочешь от меня, может, денег… — Вздохнул Лев. — Но я, честно говоря, не понимаю, зачем ты ко мне пристал.

— У тебя свои секреты — у меня свои.

— Ах вот, значит, как. — Лев почему-то улыбнулся, сощурившись.

Снова молчание. Принца начинало это раздражать.

— Если ты не позволишь пойти с тобой, я все равно останусь здесь. Но так как тут холодно и нечего есть, то я выкопаю себе могилу заранее, потому что возвращаться домой я не хочу.

На лице Льва отразилось неподдельное удивление. Наверное, Принц сказал это со слишком пасмурным видом, в отличие от недавнего настроения, с которым юноша приставал к нему.

— Знаешь, у меня все больше и больше вопросов. — Рассеянно ответил Лев.

— У меня так-то тоже есть к тебе вопросы.

Если бы за каждую минуту молчания нужно было бы платить, то Принц бы разорился.

— Что ж, в этом что-то есть. — Пожал плечами Лев. — Мы ничего друг о друге не знаем, но… Я могу тебе помочь, а ты неплохо помог мне.

— Я был полезен? — Удивился Принц.

— Еще бы. Мы довольно быстро управились. Еще даже не полночь.

— Еще даже не…?

— Да, знаешь. Обычно я собираю такое количество за два дня. И иногда я ночую в том же сарае. А сейчас мы можем поехать ко мне домой и нормально отдохнуть… — Лев задумался. — Хотя, если честно… Довольно странно впускать в дом человека, о котором я ничего не знаю.

— Довольно странно ехать домой к человеку, о котором я тоже ничего не знаю.

— Это резонно. Ну, что будем делать?

— Слушай, я целый день таскал тыквы… Не думаю, что какой-нибудь вор, или убийца стал бы такое делать. Так что не бойся…

— Да ты и не похож ни на того, ни на того.

— А на кого похож?

— Честно говоря, ты похож на человека, сбившегося с пути.

— Не бровь, а в глаз… — Вздохнул Принц и снова воцарилась тишина. Лев внимательно смотрел на юношу.

— Эй,