– Но как он смог появиться так, что его никто не видел? И потом, девушка могла вскрикнуть, почему вы, – обратился он к Верочке, – и вы, – затем сурово взглянул на Чарущева, – не услышали ее?

– Так, может, он вошел, закрыл ей рот и убил, – возмутился Чарущев, – или она не успела крикнуть…

– И видеокамера у вас не стоит, – разочарованно выдохнул Суржиков.

Чарущев сконфузился.

– Стоит над подъездом, но какая-то сволочь перед этим ночью глазок камеры залепила…

– Похоже, к убийству заранее готовились, и чем только девушка провинилась перед убийцей? – подал возмущенный голос Дмитрий Красилин. – Жалко, мне она показалась милой, наивной…

Суржиков промолчал, но подумал, что будь Маргарита Вишневская наивной, вряд ли она окрутила бы такого типа, как Башлыков. А то, что мэр города Стерляжинска прохиндей еще тот, Суржиков ни на йоту не сомневался. Откуда у него такие деньги? На зарплату мэра пентхаус из семи комнат не купишь. А какая мебель, а живопись! Наверняка на стенах висят не копии.

– А вы убитую видели? – внезапно обратился он к Красилину.

В глазах фотографа проскользнула тревога.

– Нет, у меня же был в тот день выходной…

– А где вы находились в момент убийства?

– Дома, – быстро выдал Красилин.

– А свидетели имеются?

– Конечно, моя мать и соседка, она утром к нам заходила…

– Адресок скажите, – потребовал Суржиков.

– Да я здесь рядом живу, – неопределенно махнул рукой Красилин. – Так что можем сейчас заглянуть ко мне… Кстати, – с кривой улыбкой добавил он, – остальные художники тут тоже недалеко обитают, в общежитии, они у нас еще студенты…

Маргарита добралась до похоронного агентства на общественном транспорте. Зашла в тесное помещение, набитое венками и гробами. И не сразу разглядела сидящее в углу за столом существо непонятного рода с короткой стрижкой пегих волос. Несмотря на жару на улице, существо хлюпало красным простуженным, распухшим носиком и сморкалось в носовой платок, беспрестанно чихая.

Приблизившись, Маргарита опасливо присела на стул и уставилась сквозь темные стекла очков на чихающую даму, ибо существо оказалось женщиной средних лет в душегрейке и толстых теплых штанах.

– Кто у вас преставился? – чихнув, сразу же поинтересовалась дама.

– Подруга, – не моргнув глазом соврала Маргарита. – Только она не сама умерла, ее убили…

Женщина заерзала.

– Так она у вас в судебном морге?

– Наверное, – растерялась Маргарита.

– Вам надо у них справку о смерти получить, и только потом похороны можно оформлять…

– Но хоронить положено на третий день, – робко озвучила свою осведомленность в ритуальных делах Маргарита.

– Так идите в морг побыстрее и возьмите справку, – рассердилась на бестолковую клиентку сотрудница похоронной конторы. – Тогда и будем оформлять покойницу, без справки и говорить не о чем…

Расстроенная Маргарита вышла на улицу. Только сейчас она поняла тщетность своей затеи. Получить справку она не сможет, ее сразу же захапает полиция.

«В квитанции на фотографии я указала адрес Ивана, и наверняка полиция у него уже побывала и знает, что убитая не я, и меня разыскивают. Пусть все идет своим чередом. Все равно я уже ничем Инге помочь не могу…»

Приняв решение, она отчасти успокоилась, но тут же вспомнила, что ей самой грозит опасность.

То, что Ингу убили в фотостудии, говорит о том, что убийца может иметь отношение к этой самой студии. Он может быть сотрудником-маньяком или маньяком, каким-то образом соприкасающимся с работой фотографов, или… Она сама накликала на себя беду, появившись там, чтобы продать эту злополучную картину. И зачем она только взяла ее у Башлыкова?! Да потому что разозлилась на него из-за того, что он один уехал в Англию, и до этого несколько раз ездил один, сразу видно, что нашел себе новую любовницу. А ведь клялся ей в любви, обещал квартиру купить, машину, все как положено, и обманул мерзавец… А она никому не позволит сделать из себя дурочку и поэтому взяла в качестве моральной компенсации понравившуюся ей картину. А теперь была бы рада все вернуть назад, вот только близок локоток, да не укусишь.

Взглянув на себя в зеркало, Маргарита поморщилась: на нее смотрела блондинка с выжженными перекисью волосами.

– Все-таки волосы нужно сделать более естественными и живыми, – нахмурилась она и побежала за новой краской.

Доведя волосы до золотистого цвета и напитав их бальзамом, Маргарита пришла в восторг. Теперь она себе даже нравилась, к тому же в ней невозможно было узнать Маргариту. И все-таки она опасалась, что художники-портретисты моментально узнают ее по чертам лица, а заказ она художнику сделала, вот только в условленное время уже не смогла прийти.

И тем не менее нужно было что-то срочно предпринять. По крайней мере, выяснить, что произошло в студии, и Маргарита решила подъехать туда после обеда, когда приемщица будет в холле одна.

Как Маргарита и предполагала, приемщица Верочка, расслабленная после обильного вкусного обеда в кафе, благодушно клевала носом за стойкой. Художники и фотографы трудились в поте лица на своих рабочих местах.

Лучезарно улыбаясь, Маргарита поинтересовалась, как можно заказать портрет с фотографии матери.

Верочка яростно тряхнула головой, прогоняя остатки сладостной дремы, сунула ей прейскурант на выполнение работ и привычно забормотала о предоставлении услуг.

– Мы делаем портреты в любом историческом времени, причем используем не только антураж, исторический костюм, композицию фотографии, но и аппаратуру того времени, это совмещено с самыми современными технологиями, это наше ноу-хау. Мы можем вам сделать портрет в стиле любого известного художника, любого века…

Маргарита, листая прейскурант, аккуратно проговорила.

– Наверное, страшно здесь работать после того, что у вас произошло? Я по телевизору видела, ужас! – с чувством добавила она.

Приемщица встрепенулась и затрясла хорошенькой головкой.

– Ужас, не то слово… Этот ублюдок после того, как девушку зарезал, черную розу рядом с ней оставил…

Маргарита смертельно побледнела.

– Боже мой, зачем?! – вырвалось у нее.

– Вот и я думаю, зачем, – поддержала ее словоохотливая Верочка. – Маньяк, наверное…

– А девушка ваша сотрудница или клиентка?

– Да она даже не клиентка, пришла за чужими фотографиями, а ее убили… Жалко ужасно! – вздохнула Верочка.

– Конечно, жалко, – горестно покачала головой Маргарита. – А убийцу нашли?

– Какое там, – презрительно сощурилась приемщица. – Вместо того чтобы убийцу ловить, полиция наш коллектив без конца допрашивает, каждый день как на работу к нам ходят…