– Тише, тише. Все хорошо. Не бойся!

– Может, отравился? – предположила рыжая. – Он же эту мерзость сожрал!

Шиша послал мне ментальный образ двух водников и мелко затрясся.

– Он, похоже, профессоров испугался.

– С чего бы?

– Арс мне рассказывал, что ахатины очень ценны для водников, – припомнила я былой разговор с лордом. – Вроде он что-то про шкуру упоминал.

При этих словах Шиша ощутимо вздрогнул, а я снова принялась его успокаивать.

– Мда. Надо бы нам с тобой, Стине, в библиотеке поискать информацию об ахатинах. Давно ж собирались.

– Согласна. И, думаю, Эйдану про Шишу рассказывать не стоит. Он же тоже водник.

– Угу. С этим разобрались. Но что за жуть у нас в ванной завелась?! Я думала, что после зверя в пещере уже ничего не буду бояться. Но это! Отвратительная мерзость! А он еще и жрал это! Фу-у! Какая гадость!

– Эта ваша заливная рыба… – фраза из популярного отечественного фильма всплыла сама собой.

– Это не рыба, а паук какой-то.

А мне в сознание прилетела картинка этой членистоногой твари, так сказать, в полный рост. Три длинные паучьи лапы сверху увенчивались круглым светло-серым полупрозрачным, волнистым по краям тельцем. Внутри шарика словно начинка просвечивали то ли пузыри, то ли икра. У тельца имелся рыбий хвост и один выпученный глаз.

– Шиша, фу!

Картинка тут же исчезла.

– Шшшш, – протянул наш питомец. А я перевела как: "ммм, вкусняшка" и тут же скривилась. Отвратительно.

– Неее, Алис, это не паук. Что-то среднее между рыбой и медузой. – Я непроизвольно передёрнула плечами.

– Я только лапы видела, когда ты успела рассмотреть?

– Сейчас.

Алиса с отборными матюками снова вскочила на кровать.

– Да не здесь! Мне Шиша сейчас показал. В голове. Мысленно. Он так общается. Я его понимаю.

– Ты серьёзно?.. – переспросила Алиса. Видимо что-то такое она прочитала в моём взгляде, что ответила сама себе: – Серьёзно. Ладно. Допустим. А сможешь нарисовать то, что Шиша тебе показал?

– Это ещё зачем?

– Проверим. Покажем рисунок профессорам или тому, кто видел эту гадость и спросим, похоже или нет. Зато будем знать, правда ли ты с Шишей общаешься или тебя глючит.

– Да нет у меня глюков!

– Тогда рисуй, + Алиса сунула мне тетрадь и карандаш.

С долей отвращения я восстановила в голове картинку и попыталась изобразить эту бяку. Художник из меня так себе. Но в общих чертах вроде похоже вышло. Отдалённо.

– Стине! Это никакая не рыба, + протянула рыжая, когда изучила на эскиз. – Это пельмень с ногами!

– Вот после такого сравнения в столовую я сегодня не пойду.

И тем не менее на завтрак мы всё-таки спустились. Гул здесь стоял как в улье. Отовсюду раздавались возгласы: "А оно такое… А у него лапы… Да у него глазище… Ужас ужасный…". И всё в таком духе.

– Сюрприииз! – Звонко раздалось сзади, и Алису кто-то крепко обнял.

– Доброго утра, Эйдан, – поприветствовала я водника. – Что за сюрприз?

– Как, вы разве не видели?

И тут на меня снизошло озарение. Я сунула руку в карман мантии, выудила свой эскиз с пельменем.

– Ты про этот сюрприз?

Он довольно кивнул и проворно спрятал листок.

– Эйдан?! Это ты сделал?! Но как? Зачем? – удивилась Алиса.

– Как это зачем? Ты же просила скандал. Для тебя всё что угодно, крошка.

– Это было жутко, честно говоря.

– Зато без магического следа. Теперь слова "Хилли" ты больше не услышишь.

Эйдан прижал Алису к себе и стребовал с неё поцелуй в награду за старания.

Я была рада за подругу. Вот только почему при виде их нежностей у меня в душе пронёсся грустный холодок? Ревность? Нет. Хоть синий плащ и пытался ко мне подкатить, но я не прониклась, да и для него это было… Эм-м-м… Поверхностно, что ли. Игра, интерес. Ничего серьёзного. Он с половиной студенток Академии так себя вёл. С Алисой они больше друг другу подходят. Оба такие лёгкие и в тоже время такие разные. Огонь и вода. Я действительно рада за них и буду радоваться вдвойне, если их отношения перерастут во что-то действительно серьёзное.

Я пила свежевыжатый фруктовый микс, вполуха слушала воркование Эйдана и Алисы и пыталась разложить свои чувства по полочкам. В итоге остановилась на том, что, кажется, просто завидую. Белой завистью. То есть, одновременно и рада за друзей, и вместе с тем, тоже так хочу.

Был бы мой Кор… Рэй обычным парнем, сидели бы с ним вот так в обнимку, открыто целовались, обсуждали всякие события… Но… Тайны, вопросы без ответов, мрак – вот наша история. И я не знаю, что с этим делать. И к нему хочется: обнять, прижаться, почувствовать прикосновение рук, тепло его тела… И в тоже время мне нужны ответы. Как бы хотелось во всем разобраться! Ну почему, почему же он такой скрытный?!

Новый день обещал быть хорошим. А все потому, что, во-первых – суббота, во-вторых – дополнительная лекция будет всего лишь одна и по истории, а это не сложно. И, в-третьих, сегодня мы с Алисой поедем по магазинам. Свершилось! Я наконец избавлюсь от ненавистных академских блузок и юбок. Куплю себе брюки! Ещё спортивные штаны взамен Алискиных мегаобтягивающих лосин. Можно ещё обувь посмотреть. И белье. Обязательно куплю нижнее белье! Я подавила печальный вздох: Рэй снова забрался в мои мысли. Мы не виделись уже двое суток. Вчера тайных занятий с Ками не было, но искать встречи с моим мужчиной я не стала, провела весь вечер за учебниками. Совсем скоро зачётная неделя, а у меня долгов выше крыши.

Именно такой ответственный подход позволил мне сегодня не ударить в грязь лицом на внеплановых занятиях с лордом Гарвишем. Более того, профессор легкой рукой аннулировал мне все пропуски и прогулы. Отличное начало дня! Надеюсь, дальше будет лучше.

Наконец я покончила с учебными делами, зашла в комнату оставить мантию и забрать Алису. Подруга встретила меня в лёгких летних брюках из тонкого бежевого шифона и облегающей маечке в тон брюкам. Но первым в глаза бросалось декольте. Куда ж без него, особенно, когда есть что показывать. Но рыжая бестия знает грани дозволенного. Так что всё выглядело прилично, интересно и со вкусом.

На стоянке мы выбрали простую карету с открытым верхом и помчались в город. Я вдыхала знойный воздух и томилась в предвкушении нового гардероба. Нет, шопинг я никогда не любила, считая его утомительным. Но когда изо дня в день ходишь в одном и том же, причём не подходящим тебе по стилю и предпочтениям… Юбки я в принципе не люблю. Особенно такие чопорно-официозные. В блузках неудобно и жарко. Кто вообще придумал такой непрактичный набор одежды для иномирян, прибывших без багажа?