Вдруг темноту разрезала огненная вспышка – Келси сотворила небольшую, кривобоко мерцающую тарелку.

– А ну тихо! – рявкнула рыжая.

– Ик!!! – нервно всхлипнула Келси.

Вот теперь-то я смогла рассмотреть, что прокувыркались мы на нижний этаж и теперь валялись среди строительного хлама. Длинные волосы Келси зацепились за какую-то цилиндрическую штуку, торчащую из непонятного агрегата. Я вскочила и, поскользнувшись на чем-то, снова упала – подо мной растекалась тёмная жижа.

– Стине! – возмущённо-брезгливо шепнула рыжая.

– Не я это! Не я! Так и было! – шикнула я в ответ.

Нет, ну честно.

Келси судорожно мотала головой, но волосы намертво застряли в этой непонятной штуковине. Мы переглянулись с рыжей и бросились помогать. Не оставлять же её здесь! И дергали, и тянули. Бесполезно.

– Келси, – шепотом позвала я, понимая тщетность наших усилий, – у смотрителя есть сторожевая собака?

– Ик! – Длинновласка сильнее затрясла своими лохмами, от чего они ещё больше запутались.

– На кой ты нас сюда притащила среди ночи?! – не могла я более сдерживать поток своего возмущения. У меня после страшных пещер ко всем рычащим зверям резко негативная реакция выработалась. – Можно же было спокойно завтра в музей прийти, вместе с обычными посетите…

– Келси! Не дергайся! – оборвала мои стенания Алиса. – Зараза!

Долго думать и причитать времени не было, ещё неизвестно кто победит в схватке наверху. Хотелось бы, чтоб смотритель.

Я сграбастала окаянный агрегат. Рыжая придержала с другого боку. Не сказать, что очень уж тяжелый, просто неудобный в обхвате. Плечо заныло сильнее. Гадство! Мы понеслись к выходу. Снова впереди была Келси и освещала путь своей нервно подрагивающей тарелкой, затем болтались её волосы, а следом мы с рыжей, кряхтя и матерясь, перли дурацкую, за ногу её налево, фиговину.

– Рапунцель чёртова!

Как только мы вырвались на свежий воздух, со всех ног понеслись прочь, петляя по узким улочкам. Я ощутила бешеный стук сердца, прохладу городской ночи, боль в плече, запах аммиака и влажность мерзкой жижи, стекающей по ногам. Бли-и-ин! Да во что я так вляпалась?

В ответ жижа смачно чавкнула в моей туфле и ногу повело.

– Чёрт! – я не удержала равновесие, выпустила агрегат из рук и растянулась на брусчатке, больно приложившись бедром.

– Стине! Твою ж…

Договорить Алиса не успела, так как непонятную штуковину в одиночку удержать не смогла.

Все случилось за доли секунды: Келси резко обернулась, но сила тяжести падающего агрегата рванула её за волосы вниз, одновременно Алиса судорожно перехватывала эту штуковину в попытке предотвратить падение… Грохот агрегата о брусчатку, глухой звук от столкновения лбов рыжей и чёрной…

Витиеватый мат Алисы, осознавшей, что теперь и её волосы попали в плен…

У меня непроизвольно вырвался нездоровый хохоток.

– Что ты ржёшь, Стине?!

– Помоги нам! Ик!

Две недавние соперницы стояли на коленях перед агрегатом, сцепившим их волосы, просили о помощи, матерились и икали. Я была не в силах больше сдерживаться и истерично захохотала в голос, обливаясь слезами.

– Так, всё, – только и смогла сказать я, – встаём и валим. Келси, где тут карету нанять можно?

– Извините, леди, я очень спешу, – кучер резким движением шлёпнул поводьями по крупу коня и скрылся в ночи.

– Говнюк! – крикнула ему в след Алиса.

А ведь это был единственный транспорт на каретном дворе. Решив, что самым разумным сейчас было бы попросить помощи, я постучала в первую попавшуюся дверь трехэтажного дома.

– Кого там принесло?! Вы на часы смотрели?!

– Простите…

– Нет.

– Я только хотела…

– Плевать, что ты там хотела.

– Нам нужна помощь…

– Гостей не ждём. Уходите, – донеслось из-за двери.

Вторая и третья попытка тоже успехом не увенчалась. У четвёртой двери я выслушала поток отборной брани.

– Спальный-ик район, – протянула Келси. – Здесь не при-ик-нято ломиться в дома среди ночи.

– Не принято у них! – возмутилась я. – Как это вообще понимать?! А если кто-то попал в беду, как мы? Неужели никто не поможет?

– Приличные леди здесь по ночам должны гулять лишь в сопровождении лордов. Ик. В остальных же случаях их сочтут неприличными-ик. Говорю же, район-то спальный.

– Вот же снобы чванливые!

– Ик!

Я шумно вздохнула.

– Келси, иди ты знаешь куда со своим древом, со своим музеем и со своим элем! Что делать теперь будем?

– Искать карету, что, – ответила рыжая. – Надо убраться отсюда поскорее.

Мы втроем невольно оглянулись назад в темноту пустынных улиц и поёжились.

– Так, куда идти, где другой каретный двор? – во мне бушевало желание пуститься наутёк и быть как можно дальше от музея. – Если смотритель решит пустить собаку по следу…

Длинновласка понятливо выдала подобие кивка, насколько это было возможно в её положении, и задала направление. Городок спал. Ни души. Хотя нет, слышали мы в одном проулке пьяный мужской хохот, но помня о своей поездке с бала, когда я столкнулась вот с такими выпивохами… В общем, обошли мы хмельную компанию стороной, и через поворот оказались на небольшой площади. Я облегченно выдохнула, уставившись на две свободные кареты. Зря.

Оба извозчика наотрез отказались посадить нас в свои расфуфыренные повозки даже за двойную плату. И даже за тройную. Более того – они пригрозили погнать нас кнутами, даже не дослушав сбивчивые объяснения. Сволочи. Пришлось отступить в темноту узких улиц.

– Неудивительно. Я бы на их месте тоже отказалась везти на бархатных сиденьях грязных и пьяных девиц с не пойми чем в руках, – устало подвела неутешительный итог Алиса. – Пойдемте к фонтану. Там много простых карет без верха и обивки. Значит, больше шансов, что какой-нибудь потный кучер за пару дополнительных монеток доставит нас в Академию.

– И к пьяным там адекватно относятся. Ик! Район другой, + снова закивала Келси.

– Не дергайся ты!

– Зачем? – спросила тихо Келси.

– Затем, что мне больно! – рявкнула Алиса. – С меня скоро скальп слезет!

– Я не про это. Трой… Ик… Зачем он…?

– Урод потому что, – зло бросила рыжая.

– Смотрите! – я указала на узкое окошко второго этажа небольшого домика.

Опершись на локти и сложив голову на ладони, задумчиво любовалась звёздами миловидная женщина.