Основой датской философии воспитания ребенка выступает понятие «зоны ближайшего развития», введенное русским специалистом в области возрастной психологии Львом Выготским. Согласно этому понятию, ребенку требуется достаточно свободного пространства для познания и роста в тех областях, которые ему подходят, при достаточной помощи взрослых. Представьте себе, что вы пошли с ребенком в лес и помогаете ему перебраться через упавшее дерево. Сначала вы протянете ему руку, потом – всего лишь палец, а затем и вовсе позволите ему действовать самостоятельно. Вы не потащите его через бревно силой и не станете подталкивать. В Дании родители стараются не вмешиваться в дела детей, если в этом нет необходимости. Они верят, что их дети способны попробовать новое и справиться с ним, и дают им достаточно свободного пространства, чтобы развить уверенность в этом. Они создают каркас, на котором ребенок может расти и формировать самоуважение, что важно для его общего развития. Под давлением дети перестают чувствовать удовольствие от своих занятий, а это может привести к развитию страхов и тревог. Вместо этого датские родители создают безопасную атмосферу, в которой ребенок может попробовать новый навык, а затем предлагают ему либо сделать следующий шаг, либо переключиться на что-то другое, такое же интересное и необычное.

Когда родители дают ребенку свободное пространство и соблюдают границы «зоны ближайшего развития», малыш может развивать как определенный навык, так и уверенность в нем во внутреннем локусе контроля. Он чувствует, что сам в ответе за то, что и как делает. А вот у тех, кого родители то подталкивают, то тянут за собой, может сформироваться внешний локус, так как власти над собственным развитием они не имеют, и их самооценка формируется на шатком основании внешних факторов.

Иногда нам кажется, что мы помогаем ребенку, когда заставляем его лучше учиться или показывать высокие результаты. Но гораздо лучших результатов можно добиться, направив его в нужном направлении в правильный момент жизни, – не только потому, что такая учеба принесет больше удовольствия, но и потому, что ребенок будет больше уверен в тех навыках, которые приобрел самостоятельно.

Американский психолог Дэвид Элкинд согласен с этим утверждением. К примеру, дети, которых рано научили читать, изначально читают лучше своих сверстников, но через несколько лет разница исчезает. При этом у первой группы детей есть шансы со временем приобрести большую тревожность и низкую самооценку.

В американских магазинах можно найти десятки книг о том, как бороться с тревогой и стрессом. Мы стремимся полностью избавиться от них, особенно во всем, что касается детей. Многие родители сдувают пылинки со своих детей и моментально вмешиваются, если чувствуют хотя бы гипотетическую опасность. Иначе же они считают себя (и считаются в обществе) плохими родителями, которые недостаточно заботятся о малышах. Сегодня матери и отцы пользуются таким количеством устройств и девайсов для защиты детей, что поневоле задумываешься, как дети выживали 20 лет назад.

Мы хотим не только обезопасить своих детей от стресса, но и сделать их уверенными в себе, дать им почувствовать свою исключительность. Обычно для этого мы хвалим (или даже перехваливаем) их за любое мало-мальское достижение. Но в этой борьбе за уверенность мы, вполне вероятно, устанавливаем для своих детей более низкий стрессовый порог в будущем. Развивать уверенность в себе вместо самоуважения – то же самое, что строить красивый дом на шатком фундаменте. Он простоит лишь до первого порыва ветра.

Ученые много лет изучают игру у животных, пытаясь понять ее эволюционный смысл. Результаты показывают, что при помощи игры можно научиться справляться со стрессом. Эксперименты на крысах и макаках-резусах демонстрируют, что если на ключевых стадиях своего развития детеныш не имеет товарищей по играм, то в более взрослом возрасте он испытывает много стресса: слишком сильно реагирует на сложные ситуации и не может адаптироваться к своей социальной среде. На трудности он реагирует либо страхом (дрожит, забивается в углы), либо излишней агрессией и яростью. Причиной этого со всей определенностью является недостаток игры. Животные, к которым в раннем возрасте хотя бы на час в день допускают товарищей по играм, развиваются нормально и лучше справляются с трудностями, когда вырастают.

Действия типа «бей или беги», которые обычно совершают участники игр, активируют в мозгу те же нейрохимические пути, что и стресс. Представьте себе собак, которые, играя, гоняются друг за другом. В подобные игры играют многие животные, занимая то положение атакующего, то его жертвы и таким образом моделируя драку и стресс. Мы знаем, что, если подвергать мозг детенышей животных стрессу, через какое-то время они станут к нему менее восприимчивыми. То есть чем больше они будут играть, тем лучше их мозг сможет регулировать стресс по мере взросления. Благодаря постоянному росту стрессоустойчивости при помощи игры они смогут справляться со все более и более сложными ситуациями. Чтобы достичь эмоциональной стабильности, нужно не избегать стресса, а учиться бороться с ним.

Выходит, когда мы не даем детям вдоволь играть, мы лишаем их умения регулировать стресс? Судя по количеству диагностируемых тревожных расстройств и депрессий в нашем обществе, мы, очевидно, что-то упускаем. Люди с тревожными расстройствами чаще всего говорят, что боятся утратить контроль над своими эмоциями. Возникает вопрос: если мы отойдем в сторонку и дадим своим детям спокойно играть, поможет ли им это вырасти более счастливыми и стрессоустойчивыми? Нам кажется, что да.

В ходе пилотного исследования, проведенного среди детей дошкольного возраста в одном центре детского развития в штате Массачусетс, ученые решили выяснить, существует ли положительная корреляция между любовью к игре и стрессоустойчивостью у малышей. Используя тест на игру и анкету для оценки сопротивляемости стрессам, исследователи изучили связь между этими двумя параметрами и обнаружили между ними прямую зависимость. Чем больше дети играли, то есть чем больше социальных навыков приобретали и чем чаще оказывались вовлечены в социальный/игровой контекст, тем лучше они справлялись со стрессом. Исследователи сделали вывод, что игра напрямую повлияла на развитие у них навыков адаптации.

Еще одно исследование, проведенное профессором реабилитационной терапии Луизой Хесс и ее коллегами из Института здравоохранения в Пало-Альто (Калифорния), было направлено на изучение связи между игрой и стрессоустойчивостью среди мальчиков-подростков. Среди участников исследования были как подростки без проблем в развитии, так и те, которые испытывали эмоциональные трудности. Как и первый эксперимент, это исследование показало прямую зависимость между первым и вторым. Ученые заключили, что игру можно использовать как инструмент для повышения стрессоустойчивости, в частности умения адаптироваться и более гибко подходить к проблемам и задачам.

В этом есть логика. Посмотрите, как играют дети: качаются на качелях, лазают по деревьям, прыгают с высоты. Они проверяют себя в опасных ситуациях, и только они сами знают, как дозировать опасность и как с ней справиться. Но, что самое важное, они чувствуют, что контролируют свою дозу стресса, а значит, и всю свою жизнь. Они совершенно сознательно оказываются в рискованных ситуациях: скачут по ветвям, свешиваются с деревьев, делают все, чтобы приземлиться было как можно труднее. Так они узнают страх и учатся с ним бороться. То же самое происходит и в игровых стычках собак, про которые мы говорили раньше. Животные играют роль то нападающего, то жертвы, чтобы прочувствовать эмоции обеих сторон.