Кира чувствовала, что предельно близка к ответу, но, не попробовав свои догадки на практике, не сможет сказать, верны они или нет.

Она видела прямой и довольно простой способ воздействовать на него, но никак не могла заставить себя переступить черту.

Вздохнув, она выбралась из ванной, пристроилась на кушетке, стоявшей в спальне вдоль окна, и, поставив на колени ноутбук, принялась набирать запрос. Отчитываться о результатах она не хотела — только выяснить, что известно об этом менторе Марише.

Едва нажала кнопку «отправить», как дверь открылась, и, повернувшись, Кира встретилась взглядом с недовольным лицом Максима.

— Ты не думала его хотя бы покормить? — мрачно поинтересовался супруг.

— Я думала его НЕ кормить, — пояснила Кира. — Но, видимо, ты уже решил всё за меня.

— Его организм и так на пределе, ему нужно постоянно восстанавливаться.

— Максим… Я уже сомневаюсь, что мы сможем выступать напарниками. Вообще-то весь смысл в том, чтобы он был постоянно на грани. Если содержать его в стерильной камере, как держат заключённых в Конфедерации, то мы никогда его не разговорим.

— Можно же попробовать…

— Как Ника? — подсказала Кира. Плавным движением составила ноутбук на пол, поднялась на ноги и шагнула к мужу. Обняла, заглянула глаза в глаза. Максим был выше неё на добрую голову и в это мгновение Киру посетила непрошенная мысль, что между ней и Саем такой разницы в росте скорее всего не было бы — лероны почти всегда невысоки. В больших, заботливых руках Максима, она чувствовала себя тростинкой — и ей это нравилось, тем более, что сила для мужа никогда не означала «власть». Но мысли о том, что могло бы быть и иначе, щекоткой отозвались внизу живота. «Это плохая идея», — одёрнула она себя. «А самая плохая её часть в том, чтобы получать от этого удовольствие».

— Кира не ласкайся, — попросил Максим. — Я знаю, что не ты это придумала. Но пожалуйста, соблюдай осторожность. Мне кажется… он не так уж виноват.

— Максим, — вздохнула девушка. — У тебя никто не виноват.

— Я даже не хочу это обсуждать.

— И не надо. Я тебе скажу то, что сказала и ему: чем быстрее он пойдёт на уступки, тем быстрее перестанет страдать.

Максим помолчал.

— А что будет с ним, когда вы получите то, что вам нужно?

Кира ответила не сразу.

— Если ты читал мои материалы, то видел — предыдущих леронов, согласившихся на сотрудничество, удалось завербовать.

— Но их никто не пытал.

— Но они никого не били по лицу! И никого не пытались похищать!

— Итак… замкнутый круг, — резюмировал Максим. — Проще говоря, для Земли он преступник. Для Эрхола тоже. И что-то мне подсказывает, что если наше правительство, получив желаемое, попросту выдаст его сородичам — его там на части разорвут.

Кира тихонько зарычала.

— Слушай… У меня день не задался и без твоих нотаций! Ты же прекрасно понимаешь, я просто делаю то, что должна.

— Понимаю, — Максим вздохнул. — Но не думать всё равно не могу. Такой вот недостаток у меня.

Кира не успела ответить, потому что за спиной пиликнул входящим сообщением ноутбук, и она поспешила вернуться на кушетку.

— Что там? — поинтересовался Максим, присаживаясь возле неё.

— Он обмолвился парой слов о том, кому принадлежал, — коротко пояснила Кира и открыла письмо. Ссылка на базу данных сразу выдала ей резюме.

С экрана на супругов смотрела эффектная брюнетка с вьющимися волосами, с серьёзным и властным лицом. В глазах её читалась привычка управлять.

— Не замужем, — с любопытством отметил Максим. — Но посмотри-ка сюда.

Кира послушно раскрыла картинку, на которую он указал. Это уже было не фото на документы, а череда каких-то кадров, сделанных на берегу реки. Посмотрев на копирайт в углу, Кира поняла, что работал папарацци из некой «ЭрхолНьюс». В разных позах Маришу обнимал один и тот же мужчина.

— Мало ли у таких любовников, — пожала плечами Кира.

— Много, да только он и тут, и вот тут.

Декорации сменялись, но мужчина действительно всегда был один.

— Не понимаю, что в этом интересного, — возмутилась Кира. — Что это может нам дать?

— Не знаю. Давай смотреть, что есть ещё.

Уговорить Максима помочь ей с новым начинанием оказалось нелегко — и это Кира ещё не рассказывала мужу, в чём суть.

— Мне просто надо чтобы ты привязал его к скамье животом вниз вот и всё.

Максим мрачно глядел на жену.

— Максим, я тебя люблю.

— Ты думаешь, этим можно всё на свете объяснить?

— А что, нет?

Конечно, победа осталась за ней.

Накануне, добрую половину дня, пока пленник корчился в подвале под воздействием препаратов, оба супруга провели, изучая досье ментора Маришы и всех связанных с ней людей. Запросы сыпались в центр один за другим. Выяснилось, что её постоянный любовник — знаменитый актёр, Романо Масардо, что у Маришы дочь, которая учится в интернате, что в её повседневном штате личной прислуги постоянно находится не меньше пяти рабов, но никого из них не удалось опознать по именам. Тем более не нашлось упоминаний ни о ком, по имени Сай.

Всё выходило так, как и предполагала Кира — в досье было над чем поработать, но не было ничего, что могло бы помочь прямо сейчас.

И потому пришлось вспомнить тот единственный план, которого она откровенно хотела избежать.

Под утро, когда измученный болью пленник наконец погрузился в сон, Кира попросила мужа перенести в подвал скамью. Вообще пленники там содержались в первые, так что с оборудованием каждый раз возникали проблемы. Если кресло, стол и препараты Кира могла перетащить туда сама, то для вещей покрупней уже требовалась помощь — а грузчиков ради такой сомнительной работы не позвать. Максим отнёсся к делу с энтузиазмом.

— Я рад, что ты поняла — ему тоже надо спать.

А потом Кира попросила Сая привязать…

Она несколько раз подумала, что лучше бы сделала это сама. Её не мучала совесть в отношении того, что она успеет во всех подробностях рассмотреть лерона голышом, пока будет укладывать его лицом вниз — к слову, для задуманного его требовалось сначала раздеть. Но он попросту был для неё тяжеловат. Правда, не настолько, чтобы добрых два часа слушать зудение Максима над ухом. Наконец, дело было сделано. Максим пригрозил:

— Когда закончишь, я проверю, всё ли у него хорошо.

— Ага, и ещё обезболивающих ему принеси. Чтобы мы тут все до старости… — Кира поняла, что разговаривает сама с собой. Не дождавшись, когда она закончит, Максим развернулся и ушёл.