Софийский собор в Константинополе

Внешне вполне успешное и благополучное правление Юстиниана I не всегда было безоблачным. Начало его царствования (532 г.) было отмечено мощным восстанием жителей Константинополя, известным как восстание «Ника». Недовольные произволом царских чиновников горожане подожгли город, осадили дворец и требовали, чтобы на престол вступил другой император. Напуганный Юстиниан готов был отказаться от власти, но приближенные успокоили его и уговорили остаться на троне. Весьма решительно повела себя и императрица Феодора, которая заявила Юстиниану, что лучше умереть, будучи царем, нежели отречься от престола. «Мне нравится древнее изречение, что пурпур — лучший саван», — сказала она. Воодушевленный ею император приказал своему войску разгромить мятежников. Солдаты беспощадно избивали горожан на ипподроме и по всему городу — восстание было потоплено в крови.

Будучи умным и дальновидным политиком, Юстиниан понимал, что одной лишь жестокостью и грубой силой положения в стране не улучшить. Нужны реформы и глубинные изменения. Большую работу проделали Юстиниан и его администрация по сбору и кодификации римского законодательства. В итоге появился обширный «Свод гражданского права», значение которого не пропало до сих пор. Последовательно проводя реформы, Юстиниан стремился ограничить произвол и коррупцию чиновников, а также защитить мелких собственников от посягательств крупных владельцев.

Интерьер Софийского собора

Восстание «Ника» (532 г.)

С особенным старанием император увеличивал богатство и могущество Церкви, предоставлял ей экономические льготы, земли и имущество. Юстиниан ворил, что «источником всех богатств Церкви является щедрость императора». Христианство рассматривалось им как инструмент укрепления императорской власти. Церковь все более привязывалась к государству, к его политике, делалась союзником императора по смягчению остроты социальных противоречий. Именно с этой целью Юстиниан всячески поощрял создание новых монастырей. С созданием новых монастырей вводились в сельскохозяйственный оборот заброшенные земли, сокращалось число недовольного населения, не имевшего средств для ведения самостоятельного хозяйства.

Рынок рабов

Как и в Римской империи, из которой выросла Византия, высшим сословием были сенаторы. Из сенаторских семей выходили императорские чиновники, военачальники, правители провинций. Основу социальной структуры составляли свободные граждане, внесенные в воинские списки, платившие налоги государству. Обычно их называли стратиотами (воинами). Каждое поселение стратиотов являлось общиной. На общинной сходке решались все внутренние дела. В городах большой вес имели ремесленники и торговцы. Наиболее богатые и влиятельные граждане становились аристократами, крупными собственниками. С течением времени различия между городским и сельским населением почти стерлись.

Зависимые от крупных магнатов крестьяне назывались париками. Они платили подати господину и исполняли повинности в его пользу. Внизу социальной лестницы находились рабы, основной частью которых были взятые в плен иноплеменники. Рабов продавали также иноземные купцы: в Константинополе торговля рабами шла на площади Тавра. Рабская доля была незавидной, но часть рабов отпускалась на свободу и становилась париками.

Церковь, со своими огромными владениями, составляла особую корпорацию. Она располагала и поселениями стратиотов, и париками, и рабами.

Сражение византийцев с персами

Преемники Юстиниана I унаследовали могущественное государство, но не смогли сохранить его во всем блеске и величии. В этом была не только их личная вина, но и обстоятельства складывались для Византии не лучшим образом. Соседние страны все больше усиливались, а Византия слабела. В начале VII века империя вступила в кровопролитную войну с Персией. Многочисленные персидские полчища оккупировали значительную часть Сирии, всю Палестину, проникли даже в Египет. В 614 г. персы взяли священный Иерусалим, а захваченные в нем христианские святыни отправили ко двору своего шаха. Византия переживала тяжелые времена. Император Ираклий I (610–641) приложил колоссальные усилия, чтобы переломить ход войны. Из-за недостатка средств на содержание войска он занял деньги у богатых родов, изъял у Церкви священные сосуды и переплавил их в деньги. Деморализованная византийская армия была перестроена и переучена. После этого Ираклий смог перейти от обороны к наступлению. Его войско нанесло самоуверенным персам несколько крупных поражений, отвоевало Армению, Албанию, Сирию, Палестину и освободило Иерусалим. В 628 г. Ираклий I перенес боевые действия на персидскую территорию, вторгся в Месопотамию, захватил персидскую столицу Ктесифон и все окрестные земли.

Арабские всадники

«Греческий огонь»

Теперь уже объятый ужасом персидский шах вынужден был спасаться бегством. Византийцы вернули увезенные из Иерусалима святыни и сокровища. Христианская Церковь до сих пор отмечает возвращение в Иерусалим Животворящего Креста, случившееся в 630 г.

К сожалению, византийцы недолго наслаждались победой. В это время возникла новая опасная держава — арабский исламский Халифат, основанный пророком Мухаммедом. Мусульмане поставили целью обратить в свою веру и подчинить себе весь мир. Первые удары мусульман пришлись по ослабленным кровопролитной войной Византии и Персии. В течение двух десятилетий арабы полностью завоевали Персию (Иран). Византия лишилась значительной части своей территории. Арабские войска заняли Палестину и Сирию, а в 641 г. ими был завоеван Египет. Потеря такой большой и богатой провинции, как Египет, явилась сильным ударом по Византии. Она перестала быть великой империей.

Иконоборчество

Арабы продолжали наступление всю вторую половину VII и начало VIII в. Несколько раз полчища завоевателей доходили до самого Константинополя. Византийцы упорно оборонялись и каждый раз отгоняли неприятеля от столицы. Против арабских кораблей применялся знаменитый «греческий огонь», и две флотилии арабов, направлявшиеся к византийской столице, были подожжены этими адскими снарядами. Натиск мусульманских войск удалось остановить дорогой ценой. К середине VIII в. южная граница Византии проходила по Киликии и северной Сирии, потом поворачивала к Каппадокии и Черному морю. От былой великой державы Юстиниана I оставалось менее трети.