Луна… Не до неё сейчас, а так да, правду говорят царские глашатаи, на Луну забраться нынче — пара пустяков. Пойду-ка поговорю с ученым, когда ближайший рейс.

Вышел царь из комнатки, где Ваня размещался, пот со лба вытер, и бегом к учёному. Молодцы глашатаи, славно рассказали, что теперь все царство по Луне пешком ходить может, только на деле-то проиграл царь все те деньги в карты, даже телескоп, в который на ночное небо смотреть, и тот продал за долги…

— Помоги, — говорит, — старичок старенький, надо срочно на Луну попасть. Там какая-то Лунная корова, надо с ней потолковать…

— Спускается лунная корова на землю только три ночи в году, когда цветет цветок алый в саду. Вот тогда и надо ее ловить, — говорит учёный.

— А долго ли ждать таких ночей?

— Две уж ночи прошли, завтра — третья. Если не найдем сад, в который лунная корова спускается, придется год ещё ждать.

Царь в ноги поклонился, помоги, дескать, разыскать тот сад дивный, в котором лунную корову поймать можно.

Старичок книги свои взял, принялся читать. Долго читал, а потом засмеялся и говорит:

— Этот сад дивный, царь, — это твой сад, около дворца. И ходить далеко не надо.

— А как поймать эту корову, чтобы подоить её?

— Спустится ночью корова в сад, начнет цветы рвать и есть, а потом, под утро, как наестся, поднимет морду вверх, на Луну, и подниматься начнёт в воздух от земли. Вот тут надо за хвост ухватиться и до самой Луны не выпускать. А как прилетит корова на Луну, так взмолится о пощаде, чтобы отпустили её. Тут ей сказать надо, что она свободу получит, если позволит надоить от неё молока. Корова и согласится, только тут действовать быстро надо, чтобы успеть до рассвета. В эту ночь до того, как солнце первый луч покажет, можно быстро на Землю по лунной дорожке сбежать. Другого пути с Луны не будет ещё год.

Поблагодарили царь старичка старенького, а сам к Ванюше: так и так, выпросил Лунные корабли у меня соседний царь, не мог ему отказать, а вот есть способ забраться на Луну при помощи Лунной коровы. И все, что учёный ему поведал, молодцу пересказал.

Иван стал в ночь собираться, чтобы корову лунную укараулить, оделся потеплее да кувшин под молоко от Лунной коровы взял.

Сидит Иван в саду царском, вот уж и полночь, вдруг видит — идёт по саду корова огромная, сама красная, а рожки у неё и копыта из чистого серебра, глаза, как янтари, светят. Ничего корова не ест, только цветок алый ищет. Его нашла и им лакомится. А полакомившись, подняла морду к Луне и вроде как стала немного в воздухе приподниматься. Иван и рот раскрыл, сидит на диво такое смотрит, глазам поверить не может, про всё забыл, словно онемел, пошевелиться от увиденного не может. Вот уж корова и в человеческий рост от земли поднялась, сейчас улетит. Опомнился Иван — да к ней бегом. Еле успел: подпрыгнул высоко, зацепиться за хвост, крепко ухватился, только бы пальцы не разжать. А корова принялась по небу летать, хочет Ивана сбросить. Смотрит Иван на землю и не узнаёт: земля, оказывается, огромная, пока в одном царстве ночь, в другом — люди не спят, светло как днём, а где-то и вверх ногами люди ходят, на головах.

Устала корова, приземлилась на Луну. Смотрит Иван на Луну, где это тут люди из царства его отдыхают, хотелось уж поговорить с местными, родную речь услышать. Да только пусто на луне, ветер сухой дует да перекати-поле через всю лунную поверхность катится. Удивился молодец, куда это все подевались? А корова ему в это время и говорит:

— Крепко ты меня держишь, отпусти, проси, чего хочешь.

Иван и говорит:

— Молока твоего мне надо. Опоил меня Кащей зеленым вином, я и память потерял, и невесту свою, Василису Премудрую. А как наемся я блинов на твоем молоке, так сразу всё вспомню и Василису верну.

Удивилась корова:

— Василису твою я знаю, частенько она у меня для тебя молочка просила. Что ж, дам тебе молока. А к нему ещё и колечко: будет тебе трудно, перемени кольцо с пальца на палец, я явлюсь, помогу в беде.

Иван поблагодарил корову, кольцо взял, да бегом с Луны, пока дорожка с рассветом не исчезла. Еле на Землю вернуться успел.

А тут уж и царь его поджидает, из комнаты в комнату ходит, в окошечки поглядывает. Только увидел Ивана, к нему подбежал:

— Что? Вернулся? Молока принес?

Иван кивнул, кувшин отдал. Царь поваров и кухарок кликнул, велел блины на молоке лунной коровы печь, чтобы молодца потчевать.

Напекли царские повара с тем молоком три горы блинов: с мёдом гору, со сметаной гору и гору с яблочным повидлом. Перед Иваном поставили. Тот ел их три часа. Царь рядом сидел, хотел попробовать, да не посмел, вдруг не хватит, чтобы память вернуть Ивану.

Наелся Иван и говорит:

— Вспомнил! Унёс Кащей Василису за тридевять земель. Знаю теперь, куда идти её выручать.

Царь ему:

— А мою просьбу, Ванюша, исполнишь? Пропадают дочки безграмотные. Замуж выдать таких глупых неучёных никак не могу. Приведешь ли Василису Премудрую ко мне сюда?

Иван кивнул:

— Помогу, царь. А теперь прощай. Впереди у меня дорога длинная. Пора собираться.

Ну, скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается.

Собрал Иван три короба, один с сыром, другой с хлебом, а в третий — флягу с компотом, чтоб не так грустно идти было, обернулся трижды вокруг себя, превратился в оленя и быстро-быстро по лесу помчался, только его и видели.

Царь на крылечке стоял Ваню провожал, платочком махал вслед. Всплакнул даже.

Скачет Иван, скачет, вдруг слышит, будто стрелы по лесу свистят. Остановился, оборотился вновь молодцем и смотрит по сторонам. А это разбойники оленя увидали и давай за ним гоняться, в этот раз пограбить людей у них не получилось, а есть-то хочется, животики подводит. Вот и решили они дичь лесную подстрелить. Да только, чтоб дичь подстрелить, надо уметь