- Разве контакт не предусматривает подчинения? – нахмурился мужчина, глядя на меня в отражение.

- Исполнение, - поправила я. – И всегда есть альтернатива…

- Смерть, - продолжил незнакомец. – Это не альтернатива.

- Вы знаете мой адрес, - я скривила губы в улыбке.

- Плохая шутка, - прозвучало резковато.

- Вы огненный, - спокойно ответила я, - и знаете, что мы не умеем быть рабами.

- Мы способны находить лазейки.

- Именно, - я подмигнула чужаку, чтобы прогнать из его глаз настороженность.

- Я не собираюсь вас жалеть, - хмыкнул он.

- И правильно, - расцвела я. – Никогда бы не простила вам такой глупости.

Он одобрительно кивнул, словно понимал, о чем я говорю. Может и  впрямь понимал. Или мне хотелось в это верить.

Навигатор показал, что мы свернули с нужного маршрута и я иронично приподняла бровь.

- Вы решили поиграть в бессмертие?

- Надо перекуситьь. Не возражаете?

- Я не одета для приличного заведения, - с сожалением признала, заметив на запястье мужчины дорогой хронограф.

- А я собираюсь пригласить вас в неприличное, - парировал он.

- Попробуйте, - прозвучало почти вызовом.

В это момент машина остановилась у небольшого окошка в кирпичной стене.

- Добрый вечер. Среднюю порцию картошки, чизбургер…- очень серьезно принялся диктовать заказ водитель.

Я положила ладонь на его плечо и громко шепнула:

- Зеленый чай со льдом и сырный соус.

Он странно покосился на мои пальцы и назвал выбранные мною позиции.

Заказ я приняла на заднее сиденье и дождалась, когда машина вырулила на трассу.

- Будешь есть на ходу? – с сомнением уточнила я.

- Я бы рад уделить этому чуть больше времени, но тороплюсь. А у тебя живот урчит от голода. Я слышу.

Я кивнула, отметив, что мы перешли на «ты».

- С утра ничего не ела. Вся в делах и заботах.

- Аналогично, - признал мужчина.

- Ты возишь кого-то важного? – догадалась я наконец. – Это ведь не такси?

- Все верно, - не стал отрицать мужчина. – Не такси.

- Тогда…

-  Ты просто не видела своего лица, - с притворным ужасом пояснил собеседник. – Нельзя отказывать девушке, которая требует отвезти ее на кладбище. Да еще и на закате.

- Ты умный, - со значением отсалютовала ему стаканом и принялась за еду.

- Можешь не беспокоиться о беспорядке, - успокоил меня мужчина.

Подумала, что он считает меня более порядочной, чем я естью Потому как упавший на пол ломтик картофеля меня нисколько не смутил.

- Тебе ведь плевать? – неожиданно догадался водитель.

- Неее, - продолжила жевать я. – Прям всю ночь потом спать не буду.  Вся испереживаюсь. Ага…

Я знала, что он улыбается. И от этого на душе становилось светлее. Снаружи зарядил дождь, растекаясь по лобовому стеклу длинными дорожками.

Когда машина остановилась у кладбища, я сложила все коробочки в бумажный пакет и сунула водителю.

- Выбрось по дороге, - обезоруживающе улыбнулась ему я. – Тут нет урны.

- Ты правда пойдешь туда? – он кивнул в сторону высившихся могил.

Говорит о том, что мне будет удобно добраться до дома по тропинке между памятников я не стала. Мрачно оскалившись, я вышла наружу и сказала напоследок:

- Спасибо, что накормил. Теперь не придется завлекать глупых смертных на поздний ужин.

Когда я уже отошла от машины, подумала, что зря не рассмотрела лица мужчины. Уверена, что оно было приятным.

Шёл мелкий холодный дождь. Он срывался с неба колючками, впиваясь в лицо. Тонкая ткань, намокнув, облепила тело. Туфли хлюпали, натирая пятки, но снять их я не решалась, опасаясь пораниться. Путь домой казался сегодня слишком долгим. Дорожка, выложенная плоскими камнями, заросла травой. Она и цеплялась за носки обуви. Или все дело в усталости, которая затопила тело, стоило мне выйти из темной машины.

Какое-то время я ощущала между лопаток пронзительный взгляд незнакомца, оставшегося в салоне. Фары автомобиля пробивали сгустившееся сумерки еще долго, даже когда я скрылась из вида и дошла до другого края кладбища. Пару раз я оглянулась, словно ждала, что чужак пойдет следом. Или боялась этого. Мне и самой было непонятно, какие эмоции я испытывала. Было нечто странное в том, что я так запросто общалась с кем-то, кого не знала, чьего лица даже не смогла рассмотреть. Будто раскрыла душу случайном попутчику, доверила сокровенное, позабыв о предосторожности. Мне не было свойственно подобное поведение. И отчего-то я была уверена, что мужчина за рулем также не был готов к нашему знакомству.

Порог жалобно скрипнул под моим ногами. Разбухшая от влаги дверь дома едва подалась. Отворив её, я зашла в тёмный коридор. Тут было тихо. Лишь ходики на стене отсчитывали секунды, а на чердаке гулял ветер, перекатывая попавшие через слуховое окно сухие листья. А может там поселились мыши. Вяло подумала, что стоит проверить и приманить дворового кота, который  разберется с этой проблемой.

Наскоро избавившись от мокрой одежды, я закуталась в махровый халат. Его давно бы стоило заменить новым, но мне нравилось выдергивать из ткани выбившиеся нити, когда я нервничала. Прошлепав на кухню, поставила чайник на плиту.

Потом забралась на стул, поджав под себя ледяные стопы. Вечерние сумерки вливались в окно, но я не зажигала лампу, заворожённо глядя на голубые лепестки пламени конфорки, облизывающего донышко тяжёлой посуды. Огонь не был единственной родной мне стихией. И хотя я так и не научилась им управлять, он всегда привлекал меня. Залив кипятком несколько щепоток ароматных сухих листьев, я накрыла кружку льняной салфеткой и потёрла ладони друг о друга, пытаясь согреться. Мерзнуть было непривычно странным. Я не испытывала этого ощущения очень давно, наверное, целую вечность. Огненным не бывает холодно.

Продолжая растирать руки, я выглянула в окно, заметив скользнувшую снаружи тень. Хотя там никого не могло быть, мои инстинкты возопили о том, что в темноте кто-то прячется. Сунув в карман широкий нож, я взяла кружку и почти полный чайник и пошла в гостиную. Разместившись на потёртом клетчатом диванчике, я запахнула полы халата и блаженно грела пальцы о горячую керамику. Отколовшийся накануне край кружки неприятно царапнул губу.

- И давно ты планировала измену? - вкрадчивый голос заставил меня дёрнуться, пролив напиток на колени.

- Наставник, - напряжённо застыла я, - не знала, что ты в этом мире.

Он был таким же, как и много лет назад. Лишь несколько серебряных нитей, запутавшихся в волосах, свидетельствовали о прошедшем времени. Когда-то он