Складывалось впечатление, что тут маленькая община, в которой не рады чужакам, тем, кто сует свой нос туда, куда не надо. И я думала, что в их глазах была именно такой.

— Да, — достала книжку с полки, чтобы занять руки. Обложка была ярко-красного цвета.

— Ты до сих пор в Ферндейле? — его голос звучал глухо даже тут, и приходилось прислушиваться.

— К сожалению, да. Мне придется здесь задержаться.

— Ты объяснишь мне, что происходит? Иначе я сейчас сяду в машину, и приеду к тебе.

— Что? Нет. Это вовсе не обязательно.

Звон дверного колокольчика нарушил тишину. Теперь в магазине помимо меня был еще кто-то. Хозяйку я тоже не слышала, значит, она все так же сидела на улице.

Что за люди? Ведь я сейчас могла запросто взять книгу, положить ее в сумку и спокойно покинуть магазин. Хотя, если подумать, городок маленький. Наверняка это злобная фурия, что сидит на скамейке у входа, знает даже названия всех произведений, что стоят на полках.

— Тогда я жду объяснений, — из раздумий вновь вывел голос Итана.

— Утром мне позвонили с телефона Хейли и сказали, что нашли гаджет рядом с трупом в пригороде Ферндейла.

— Проклятье, Бэкка, — ахнул он.

— Нет, боже, Итан, — поспешила опровергнуть его догадки. — Это не Хейли.

— Ты уверена?

— Да, но теперь у меня появилось еще больше вопросов. Я не знаю, где она. Не имею понятия, как с ней связаться, потому что ее телефон сейчас находится в участке, как вещественное доказательство.

— Может, ты вернешься? Пусть полиция разбирается со всем этим.

— Не уверена, что это хорошая идея. Сегодня в одном баре я увидела фото сестры. Она точно была здесь и не одна.

— Хочешь, я приеду?

— Нет, не нужно. У тебя работа. Я задержусь здесь на пару дней. Попытаюсь узнать хоть что-то и вернусь.

Только сейчас я вспомнила, что не одна в магазине. Второй посетитель двигался практически бесшумно. Представляю, что он себе придумал, учитывая мою беседу с Итаном. А потом я увидела его, а если быть точнее, то часть силуэта. Пока я блуждала между рядами с книгами, он остановился у полки с торца, показав мне лишь одну сторону его тела. И да, это определенно был мужчина. Ростом под метр девяносто, стройные ноги в темно-серых джинсах и рыжих рабочих тимбах. Все, что выше скрыл зеленый свободный свитер. Я не видела его лица, но фигура меня впечатлила.

Чтобы не смущать его своими разговорами, пошла в противоположном направлении.

— Я переживаю за тебя, Бэкка, — голос Итана стал совсем тихим. Он сказал это так, словно нас связывает нечто большее, чем просто дружба.

— Да, я знаю, Итан, — и это все, что я могла ему ответить.

Несмотря на то, что я довольно ясно дала понять, что между нами ничего не может быть кроме дружбы, этот парень, похоже, не собирался останавливаться на достигнутом.

Да и кто я такая, чтобы мешать ему. Он не выглядел чокнутым преследователем, а значит это слишком безобидно и мило, чтобы беспокоиться.

— Нашла, где остановиться? — и это самый правильный вопрос, потому что он до сих пор не решен. И я действительно не представляла, где проведу эту ночь.

— Да, не беспокойся об этом, — одно из моих талантов это убедительно врать.

— Что-то не верится, Ребекка Грейс Эванс.

Ненавижу полное имя, и он прекрасно об этом знал, выводя, таким образом, на эмоции, скрыть которые у меня получалось плохо.

Тайну происхождения вторых имен родители унесли с собой в могилу, а я бы с удовольствием послушала историю о том, кто же додумался назвать меня Грейс. И если Хейли в этом плане не повезло с первым именем, которое означало просто "сено", то второе очень даже ей подходило — живая, оживленная. Я же что-то вроде "заманивающая в ловушку с божественного благословения", потому что имя Грейс значило "польза Бога, помощь".

"Я помогу тебе, заманив в ловушку" — бред да и только.

— Вынуждаешь меня нагрубить тебе, — предостерегла друга, хотя очень хотелось высказаться.

— Извини, я не специально. Просто этот козырь всегда срабатывает, когда ты от меня что-то скрываешь.

— У меня тоже есть козыри, Итан. Не забывай об этом, — понятия не имею, что значит эта чушь, но очень хотелось быть устрашающей и убедительной, соответствовать его словам. Главной ошибкой был смешок, который я не смогла сдержать.

— По крайней мере, я слышу твою улыбку. Значит, все не так страшно.

— Справлюсь… Все, мне пора. Обещаю, что позвоню позже.

— Ловлю на слове, — Итан громко вздохнул, и я отключилась.

Если верить собственным ощущениям, в магазине я была одна. Таинственный посетитель исчез так же внезапно, как и появился. Но не это волновало меня сейчас.

Покидать городок, где мою сестру видели последний раз перед тем, как она пропала, я не собиралась. Желание остаться здесь и выяснить, какого черта происходит, становилось все сильнее.

Нужно собрать всю оставшуюся волю в кулак, выйти из магазина и спросить у неразговорчивой дамы про гостиницу. Хотя, кажется, Хизер говорила о том, что редких туристов иногда заносит в это богом забытое место.

Заставила себя сдвинуться с места, чтобы отвлечься от ненужных мыслей.

Шаг, второй, третий, и вот уже настороженный взгляд сверлил мой лоб.

— Я снова возьму на себя смелость отвлечь вас от созерцания улицы, на которой, я уверена, ничего не происходит вот уже лет сто, — вернулась в свое привычное недружелюбное состояние.

— Что тебе надо? — прозвучало так, словно она только что приказала мне проваливать. Ну, да, согласна, я нагрубила и получила такой же ответ. Но все с утра только и делают, что намекают на то, что общаться со мной не намерены.

— Где у вас тут ближайшая гостиница?

— Нечего тебе тут делать. Ехала бы ты домой.

— Моя сестра пропала, и именно в вашем городе ее видели в последний раз. Я не уеду отсюда. И либо вы окажете мне услугу сейчас, и я оставлю вас в покое, либо в ближайшие несколько часов вам придется провести в моей компании. Не думаю, что второй вариант привлекателен для такого гостеприимного человека, как вы.

Кажется, что ответа я ждала целую вечность. Она изо всех сил пыталась испепелить меня взглядом, но отступать я не собиралась.

— На окраине есть придорожная гостиница, — и она сдалась первой.

— Хорошо, спасибо.

И через несколько минут, наградив мадам пронзительным взглядом, желающим ей провалиться сквозь землю, я выехала с парковки.

Дорога была недолгой, но гостиница располагалась не просто на окраине города, а чуть дальше по трассе. И я поняла, что потеряла еще полчаса, когда услышала: