— Мы оба совершеннолетние, — заговорила она мягким голосом. — Тем более ты только что объяснил мне, что соблазнять меня станешь только под угрозой смерти. Так что о чем волноваться?

Он улыбнулся ее решительному виду. Если бы эта девушка была не такой…

Но она права. Надо придерживаться своего решения. Он не станет ее соблазнять, хотя идея не такая уж и плохая. Купер постоянно предостерегал свою сестру, чтобы та была осторожной: молодые парни только и мечтают, чтобы затащить девушку в постель. Некоторые из них готовы пойти на многое. Зато в этом возрасте они не готовы нести ответственность ни за что. Как следствие, если речь зайдет о том, что девушка окажется в положении, эти бравые ребята покажут олимпийские рекорды, убегая от проблем.

Купер открыл дверь своего пентхауса и пропустил Софи вперед. Она прошла по мраморному полу к окну, из которого открывался вид на ночной Оперный дворец.

— Ты снял этот номер на всю ночь? — Софи подошла поближе, чтобы изучить любимую картину Купера, которую он купил в Ханое. — Зачем?

Купер снял пиджак и повесил его.

— Нет, просто я владею этим номером.

— Ты обманываешь меня. В этой гостинице?! — На лице девушки явно читалось недоверие.

Купер прошел к барной стойке и только слегка кивнул головой.

— По-моему, такие номера снимают только звезды, — продолжала недоумевать Софи. — Ты здесь… живешь?..

— У меня еще есть дом на окраине города, — сказал он, поднимая трубку телефона и набирая номер.

Софи села на диван и расправила платье. Взгляд Купера скользнул по ее волосам. Как, интересно, будут смотреться эти тугие кудри, если их распустить? Наверняка потрясающе…

— Уверена, что он большой.

— Что?

— Ну, дом… уверена, что он большой.

Купер сделал заказ по телефону и наполнил два стакана водой.

— Да, он удобный.

Агент описывал его дом как особняк, но для Купера дом скорее являлся выгодной инвестицией.

— Ты похож на богатого наследника.

Надо же, ему никогда в голову такое не приходило!

— Мои родители были очень обеспеченными людьми, но богатыми — нет. Когда они умерли пять лет назад, мне пришлось заботиться о младшей сестре. Поэтому я вложил всю свою энергию в мою юридическую фирму и в то же время сделал пару удачных приобретений. Облигации, акции, недвижимость… Все обычное.

— Тебе, видимо, повезло.

Вот везенье как раз было ни при чем. Его успех полностью зависел от правильного планирования. Нахмурившись, он присел рядом с ней.

— Ты суеверный человек, я вижу.

— Только когда это касается определенных вещей.

— Например?

— Ну, рассыпанная соль… Надо бросить за левое плечо щепотку на удачу.

— А черные коты?

— Они приносят удачу. Особенно если их три раза погладить по голове.

— Ты и вправду в это веришь? — рассмеялся он.

— Король Чарлз I обожал своего черного кота и даже приставил к нему охранника. В день, когда кот умер, этот несчастный был арестован и позже казнен за предательство. — Софи приняла стакан из его рук. — Спасибо… А я ведь до сих пор не знаю твоего имени.

Мужчина ослабил галстук и с мягкой улыбкой произнес:

— Купер Смит. А твое?

— Софи. Фамилию называть не буду, Я ее терпеть не могу.

— Ну, хуже, чем Смит, быть не может, — усмехнулся Купер.

— Твоя фамилия звучит божественно по сравнению с моей. — Она сняла серебряные туфельки и пошевелила пальчиками на ногах.

Красный педикюр смотрится отлично на ее загорелых ногах, отметил про себя Купер.

— Мама сказала, чтобы я сильно не беспокоилась по поводу фамилии, потому что могу поменять ее, как только выйду замуж.

Правда, вряд ли ей это удастся в ближайшем будущем.

— Ты могла бы поменять ее просто потому, что она тебе не нравится. Это можно сделать, — спокойно предложил ей Купер.

— Несколько радикально, не думаешь?

Он глубоко вздохнул. Эта женщина никогда ни с чем не соглашается. Не позавидуешь мужчине, которого она выберет. Вот бедолага! Ему наверняка придется несладко.

— Статистика свидетельствует, что в настоящее время как мужчины, так и женщины вступают в брак намного позже, чем это было еще пятнадцать лет назад. — Он отпил из стакана, чтобы сдержать улыбку — Так что у тебя еще будет шанс.

Она игриво улыбнулась.

— И у тебя тоже.

Изгиб ее губ моментально заставил Купера вспомнить об их поцелуе, и желание пронзило все его тело. Он потер глаза. Не удивительно, что усталость давала о себе знать: он не спал две ночи подряд, потому что изучал срочные дела для заседания на следующей неделе.

Профессия. Да, это более безопасная тема.

— Итак, ты знаешь, что я юрист. А ты что делаешь? Чем зарабатывает на жизнь Софи с неизвестной мне и нелюбимой ею самой фамилией?

— Я учительница в школе. И мне очень нравится моя работа… — Она улыбнулась, как будто открыла страшный секрет. — Ну… скажем так, нравится не каждый день. Девочки-подростки могут быть такими прямолинейными…

Он понимающе покачал головой. Кому, как не ему, знать об этом! Его сестра постоянно пыталась все сделать по-своему. Но только не в его доме!

— Половина учениц делает домашнее задание и усердно занимается, вторая же мечтает о принце на белом коне.

Купер воспользовался возможностью, пока она говорит, чтобы изучить ее лицо. Большие зеленые глаза, маленький, чуть вздернутый носик, бархатная кожа. Его непреодолимо тянуло прикоснуться к ней.

Как жарко…

Купер отсел подальше. Ему тяжело совладать с той силой, что тянула его к этой девушке. Она привлекательна. Сексуальна. Но с ней не стоит заводить романтические отношения. Определенно не стоит.

— Твои ученики… они обращаются к тебе за советами? — У него самого была учительница, к которой он всегда приходил с проблемами. Пейдж, его сестра, тоже рассказывала, что многое доверяет своей учительнице.

Софи кивнула.

— Особенно одна девочка. Она просто солнышко — шестнадцать лет, — и похоже, в ее жизни не все так просто. У нее есть парень, о котором она не смеет рассказать родным.

Пейдж тоже шестнадцать, и, слава богу, пока никакого парня на горизонте. И это потому, что Купер все знал о шестнадцатилетних парнях — они уже достаточно зрелые, но безответственные и слишком самоуверенные. Но, если честно…

— Мне кажется, что нельзя винить молодых парней за то, что они постоянно думают о… Думают о… — Софи никак не могла подобрать нужных слов.