Иоанна на том конце мобильной связи просто неистовствовала.

— Немедленно уничтожь все, слышишь! Сию секунду! Ты понятия не имеешь, какая это холера, он за три года все участки забьет, выкопать не получится! Корни у него уходят в землю на полтора метра!

— Там вроде как бетон в яме… — тихо вякнула страшно растерявшаяся Марленка.

— Тонкий, и голову на отсечение даю, что он уже растрескался. Дания вот сделала глупость, и вся страна у них заросла… Ты в Дании была? А, нет, не была…

— Ну, не была..

— Жаль. Там до сих пор выкорчевывают остатки, бульдозеры пошли в ход, экскаваторы, что попало! А началось тоже с крохотного кустика! Зарастет и у нас, территория у нас больше, зато бетон и асфальт хуже! Выкопай это немедленно!!!

Марленка, невзирая на тяжесть провизии в сумках, почти забыла про диплом, но компания на участке о пикнике помнила. Костерок уже горел, складной столик поставили, табуретки приготовили, шампуры для колбасок и булочек — тоже. Смертельно перепуганная бамбуком Марленка бросила продукты на сотрапезников, а сама схватилась за лопату.

Если учесть, что она всеми силами старалась скрыть собственную ошибку двухлетней давности и сделать вид, будто зеленое несчастье, торчащее из парника, — ничего не значащая мелочь, всем казалось, что Марленка внезапно рехнулась. Ужас во взоре, вымученная печальная улыбка на устах и яростное желание копать землю именно в момент карьерного триумфа вызвали всеобщее удивление, но одобрила ее бурную деятельность только Паулина.

Паулина была «за». Она же говорила, что нужно что-то делать!

Ну вот Марленка и делала изо всех сил, только походила на буйнопомешанную, но кому это мешает? Главное, что она результативно работала. До того момента, когда кусок слишком энергично выкинутой из ямы земли угодил Леокадии в кружку с чаем.

Марленка же замерла, стоя в яме уже по колено. Перед ней корни бамбука уходили вглубь чуть ли не к центру земли.

Но, кроме корней, там было что-то еще. И чертов бамбук в этом рос. Это «что-то» было таким странным, неожиданным и вообще невероятным, что лопата скользнула поверх и выкинула комок земли прямо в чай Леокадии.

Все собравшиеся стали по очереди подходить к парничку, держа в руках вилки и шампуры с колбасками, булочками и пончиками. Все с любопытством уставились вниз, не отдавая себе отчета в том, что у них перед глазами.

— А это что такое? — удивился кто-то.

— Покопай еще, — подбодрил другой.

Марленка настолько потеряла голову, что покопала еще.

Только чуть рядышком. Она попятилась, стала выбрасывать землю у себя из-под ног и снова наткнулась на препятствие.

И застыла над необычным зрелищем.

Компания до такой степени не понимала, на что смотрит, что ни у кого не пропал аппетит.

— Похоже на ребрышки, — неуверенно заметила Бронька.

— Большие такие ребрышки, — плотоядно поправил Теодорчик, ее муж.

— У меня червячок в чае, — возвестила Леокадия, заглянув к себе в кружку. — Маленький. Не знаю, живой ли.

Марленка молчала, окаменев и опираясь на древко лопаты. Паулина пригляделась повнимательнее.

— Да ведь это же скелет! — выпалила она со смертельной обидой в голосе. — Откуда он тут взялся? Кто его принес?

Леокадия сразу забыла о червячке.

— Действительно. Кто это?

Никто ей не ответил, зато все наконец-то прекратили есть. Теодорчик неуверенно высказался, что да, в самом деле скелет, выглядит совсем как настоящий, но головы не видать. Без головы опознать человека не получится.

Бронька отчитала Марленку.

— Ну вот, пожалуйста, голову ты так и не откопала. А ну копай как следует!

Марленка подвинулась, потому что стояла ближе к ногам скелета, и осторожно, а теперь уже и боязливо, покопала немножко с другой стороны. Потом заработала лопатой посмелее.

Головы не было.

— Ну не может ведь такого быть, чтобы сюда пришел человек без головы и улегся в наш парничок, — категорически заявила Паулина — Должна же голова где-то быть!

— А может, это Феликс? — вырвалось у ехидной Леокадии. — Потерял голову от горя…

— И пришел сюда?

— Ну да, так разобиделся, что мог прийти исключительно без головы!

Идиотизм этих предположений в конце концов дошел до Марленки.

Она опомнилась и вылезла из ямы.

— Я понятия не имею, что это значит и в чем тут дело, но больше я копать не буду, а то все свалят на меня, — решительно заявила она.

— Кого-нибудь надо вызвать, полицию или археологов. Но для археологов находка больно свежая.

— А для «скорой помощи» — слишком тухлая, — услужливо подсказала Бронька.

— Тогда полицию, — принял решение Теодорчик. — Разве что все дадим деру и прикинемся, будто никто ничего не видел. Закопать, как было, — и делу конец. Что вы на это скажете, барышни?

Не исключено, что Марленка последовала бы его совету, если бы не бамбук. Скелет мог себе лежать в яме сколько хочет, не она его сюда положила, никому он, собственно, не мешал… но вот бамбук был на ее совести. Бамбук она бросить не могла, а тот окопался в таинственном скелете так изощренно, словно специально выбирал самые узкие щели.

Ребра, хуже всего эти ребра…

Паулина и Леокадия спорили насчет Феликса, все больше волнуясь, потому что у Паулины вдруг екнуло сердце. Она всерьез восприняла ехидное замечание сестры и рикошетом заразила своим беспокойством Леокадию. Пять лет никто в глаза не видел Феликса, ну да, он иногда уезжал, только в этот раз его смертельно обидели, и никто так и не извинился. Конечно, он мог просто замкнуться в себе, а если нет?

Может, вовсе он не обиделся. А лежал все это время тут, без головы…

Ситуация была сложная — у Феликса хранились все бумаги, разные там права собственности, документы предков, завещания и всякое такое, какая-то шкатулка, неведомо чья и неизвестно с чем.

Все это барахло он хранил у себя как исключительно солидный, высокоорганизованный и безупречно честный человек.

А у обеих сестер были ключи от его квартиры.

И до сих пор они этими ключами еще ни разу не воспользовались…

Честно говоря, Паулине Феликса страшно не хватало.

С самой ранней юности Феликс принадлежал ей. Может, не все у них складывалось, ну и что? Он всегда был при ней, как скала.

После смерти последнего мужа Паулине было очень одиноко, и Феликс, тоже овдовевший, должен был быть с ней рядом, а тут что? Как он вообще смел на нее обидеться до такой степени? Это она обиделась на его обиду!

— Ничего не поделаешь, придется к нему заглянуть до того, как туда сунется полиция, — решилась Леокадия. — Его ключи у тебя при себе?