как шквалистый ветер срывает осенний лист с жухлой травы. Девушка сделала рваный глубокий вдох, но в себя так и не пришла. Оказалось, что под черными кляксами метки пряталась молочная кожа, румянец на ней еще не проступил, да и отечность пока еще не спала окончательно, но фея уже начала отдаленно напоминать ту девушку, что стояла напротив советника в видении. Теперь можно было и поделиться силой. Главное оставить ее сырой, без примеси северной магии, чтобы не навредить фее.

Отдав все, что мог, Радвальд подвинул девушку к самой спинке, устало прилег рядом и укрыл их обоих покрывалом, что стащил со своей кровати. Он не был так глуп, чтобы оставлять фею без надежного присмотра, а с возмущением оскорбленной невинности справиться будет гораздо легче, чем снова бегать искать не в меру шуструю девчонку.

Глава 5. Линда

Каждый вдох давался с трудом. Что-то немилосердно давило на грудь, мешая той подниматься. Темнота под веками напугала всерьез — я отчетливо помнила, что смогла дотянуть до утра. Показалось? Привиделось в забытьи? А что, если все закончилось? Ведь я не чувствую уже той сумасшедшей, выматывающей боли, да и вернуться к Шиитару больше не тянет. Меня успели похоронить? Закидали землей, вот и не получается дышать как следует? Бесславный путь одной никудышной феи подошел к концу…

Отчаянный всхлип вырвался из горла сам собой, и я заскулила побитой собачонкой, жалея саму себя. Вот уж не думала, что буду так горько оплакивать свою никчемную жизнь. Но вдруг что-то теплое совсем рядом со мной зашевелилось.

«Меня кинули в общую могилу?» — пришла неутешительная мысль, а потом я услышала хриплый мужской голос:

— По какому поводу ревем?

Я дернулась. Подскочила на месте и обнаружила, что свободно могу сидеть. Глаза распахнулись сами собой, и в свете луны, что любопытно заглядывала в незанавешенное окно, я увидела рядом с собой смутно знакомое лицо. Глаза цвета гречишного меда, темные волосы, прямой нос… Передо мной, лениво развалившись и закинув руки за голову, лежал лорд-советник. Рискну предположить, что именно одна из этих лапищ и прижимала меня к кровати, мешая как следует дышать. Так. Подозреваю, если я еще и не умерла, то совсем скоро северянин исправит это недоразумение. Вытряся из меня всю нужную информацию предварительно.

— Отпустите меня! — сказала я быстрее, чем он смог бы заткнуть мне рот. И затараторила поспешно: — Забудьте, что мы встречались, и не ищите меня. Вам нужен Шиитар, рабовладелец, — добавила, подумав.

В конце концов, именно он дал мне подлое задание, так что пускай с моим хозяином лорд советник и разбирается. Лично я буду совсем не против, если Шит в итоге получит по заслугам. Пару вдохов мы с советником пристально смотрели друг на друга, я — ожидая знакомой осоловелости взгляда, а лорд — с насмешливым любопытством. Понять, сработала ли моя магия, я так и не смогла, но и дальше сидеть, тесно прижимаясь к чужому телу, нервов не хватало. И я решилась. Перекинула ногу через талию мужчины, не отпуская его взгляда, и стала медленно переносить вес. Широкие ладони, крепко ухватившие за талию, стали для меня полной неожиданностью.

— Вы же должны были отпустить! — пискнула я, пораженно застыв, да так и оставшись сидеть прямо поверх мужчины. Щеки тут же опалило огнем.

— Не в этот раз, Лисичка. Неужели ты думала, что к новой нашей встрече я не подготовлюсь? — хмыкнул лорд. Похоже, в этой неоднозначной ситуации он чувствовал себя совершенно свободно, а возможно даже и наслаждался ей. И к моему глубокому сожалению, совершенно не поддавался магии.

— Так значит не отпустите?

— Неа, — белозубая улыбка сверкнула в свете луны.

Между нами повисла тишина. Я усиленно соображала, как теперь выкручиваться, а почему молчал советник, мне было неведомо. Не спешит учинять над преступницей страшную расправу — уже хорошо.

— И что теперь? — сдалась я первой.

— Сперва ты как следует отмоешься. Уж извини, пахнет от тебя хуже, чем от нашего конюха.

Лорд советник шевельнул пальцами, и искры, слетевшие с них, зажгли огонь в камине, а заодно и пару канделябров. Но лучше бы он этого не делал! Только при свете заметила я, что сижу поверх мужчины в одном исподнем. Ни плаща, ни платья, ни даже нижней сорочки на мне не было.

— А-а-а-а! — завопила я, дернулась изо всех сил и кубарем полетела на пол.

Вскочила на ноги и понеслась к двери, кроме нее не видя ничего вокруг. Северянин поймал, когда я едва успела преодолеть половину пути.

— А-а-а-а! — снова начала визжать и брыкаться я. Чужие прикосновения к голой коже жгли каленым железом, испепеляя любые связные мысли, что все еще оставались в моей голове.

— Да что с тобой? — встряхнул меня лорд.

— Отп-пустите, — от ужаса, сковавшего все тело, зубы начали выбивать дробь. Видела я несколько раз, что Шиитар делал с обнаженными девушками, и в каком виде их после этого вывозили из дома. — Я в-все расскажу, только не т-трогайте, — взмолилась я, хоть и понимала, что вернее всего пощады не будет. Крики тех девушек до сих пор стоят у меня в ушах, и они до боли в груди напоминают мне мои собственные.

— Ты о чем подумала, Лисичка? — нахмурился лорд. — Если ты про свою одежду, то она так воняла гнилым сеном, что пришлось ее сжечь. Тебя я бросать в огонь не буду, но как следует вымыться заставлю.

— А потом? — я вглядывалась в медовые глаза и напряженно выискивала в них хоть малейший намек на лукавство.

— А вот потом и поговорим. Иди, вода в купальне теплая, полотнище найдешь на крючке, — аккуратно, но твердо направляя ладонью между лопаток, лорд провел меня через комнату и втолкнул в дверь.

Сунул в руки канделябр и демонстративно отвернулся. Я поспешила захлопнуть сворку и прижалась к деревянной поверхности спиной. Крашенные доски холодили участки голой кожи, свечи дрожали вместе с моими руками, а мысли в голове скакали что блохи на бродячей собаке. Как понять: вот прямо сейчас мое положение — хуже некуда или еще стоит побороться? Лорд советник вроде не в гневе, но чего ожидать от северянина, один ветер знает. Ладно, голова хоть и тяжелая, но уже не болит, да и зова рабской печати я не ощущаю — уже хорошо. Интересно, это лорд какой-нибудь особый амулет применил, или Шиитар решил-таки сжалиться надо мной?

Глава 6

Как бы там