– Я не пойду в казино, и не уговаривайте.

– Тебя никто не заставляет играть, ты просто составишь мне компанию. Да и я не собираюсь просаживать деньги, немного сыграю в рулетку, а потом начну выискивать подходящую кандидатуру на роль спонсора.

– Это безумие.

– Напротив, мы поступаем, как самые разумные люди на планете. Ну хватит кукситься, вставай, пошли, не тяни время. Куколка, не будь отставшей от жизни занудой.

– Я вам никогда этого не прощу, – бубнила Катка, шествуя ко входу.

– Да, да, да, я запомню твои слова. Детка, посмотри, какие крутые тачки тут припаркованы. Я чувствую, уловчик сегодня будет неплохим.

– Вы говорите как… – Ката не посмела закончить фразу.

– Как гламурная дама сорока семи лет. И точка! Скажешь еще слово, отправишься в мир иной.

Бытует мнение, что новичкам всегда везет. И сегодня Ката в этом лишний раз убедилась. За полчаса Розалия Станиславовна выиграла три тысячи долларов. Восторг был неописуемый.

– Я везунчик! Я родилась под счастливой звездой. А ты не хотела идти в казино. Теперь видишь, кто из нас оказался прав. Три тысячи баксов. Супер! На губную помаду и тени я себе заработала. Прощай, кризис!

– Может, пора остановиться? Не испытывайте судьбу.

– Ты права, пора переходить ко второму этапу. Нам необходимо отпраздновать мою маленькую победу, пошли, я угощаю.

Вооружившись бокалом красного вина, свекровь начала осматриваться по сторонам.

– Сколько объектов, даже не знаю, с кого начать. Видишь того толстячка в синем костюме? Как он тебе?

– Не ввязывайте меня в свои авантюры и, умоляю, не вляпайтесь в очередную историю.

– Хотя тот блондин намного симпатичней.

– Вы меня слышите?

– Слышу, детка, слышу, и ты права – брюнет в смокинге намного лучше.

Катарина отвернулась.

В этот момент рядом с Розалией остановился невысокий коренастый господин пенсионного возраста. Достав сотовый, мужчина поднес его к уху, но уже через мгновение едва слышно выругался.

– Проблемы? – Розалия сконцентрировала взгляд на обуви незнакомца, а затем обратила внимание на дорогие часы.

– Да вот, мобильный разрядился. Как всегда, в самый неподходящий момент.

– Я думаю, это не смертельно, – она открыла сумочку и протянула мужчине свой сотик. – Звоните.

– Ой, премного благодарен.

– Ну что вы, помочь человеку в казино – святое дело.

Пару минут спустя, вернув свекрови телефон, мужчина хотел было откланяться, но Розалия остановила его, произнеся сиплым голосом:

– Вы уже уходите?

– Ну да.

– Жаль, а я думала, мы с вами пропустим по бокальчику вина.

Мужик слегка зарделся.

– Это можно.

Катарина была готова провалиться сквозь землю.

– Я Розалия, – свекровь протянула незнакомцу ручку.

– Антон.

– Чудесно. Антон – самое прекрасное имя на свете. Дедушку моего двоюродного брата тоже звали Антоном.

Слово за слово, и вскоре Антон – его отчество Катке так и не удалось узнать – непринужденно болтал с Розалией, как со старой доброй знакомой.

В какой-то момент он спохватился и, стукнув себя ладонью по лбу, пробасил:

– Какой же я идиот. Девушки, я же совсем забыл познакомить вас с моим другом.

– С другом? – насторожилась Розалия.

– Мы вместе приехали в казино, он сейчас играет в покер. Если вы не против, я представлю вас друг другу.

– Антоша, в принципе я не против, – осторожно начала свекровь, – это так прекрасно, когда в компании две девочки и два мальчика, но… Перед тем как отправиться в разведку, я должна кое-что уточнить. Маленький пустячок.

– Спрашивайте.

– Котик, не мог бы ты пояснить, что ты подразумеваешь под словом «друг»?

– То есть?

– Ну, кто он, твой друг – тот, который в беде не бросит и лишнего не спросит, или тот, который противный?

Антон сглотнул.

– Тот, который в беде не бросит.

– А-а-а, тогда мы согласны. Веди, знакомь. Ката, не сутулься, улыбнись, ты же не на поминках.

Другом Антона оказался шестидесятидвухлетний седовласый крепыш, представившийся Леопольдом Самуиловичем.

От знакомства с Розалией он остался под впечатлением. Пригласив женщин пройти в ресторан, Леопольд Самуилович всячески оказывал Розалии знаки внимания, но она, к большому его сожалению, целиком и полностью была поглощена Антоном. По ее мнению, именно Антон был самым подходящим кандидатом на роль одинокого миллионера, который в скором времени должен крепко-накрепко запутаться в ловко расставленных сетях Станиславовны.

На Катку никто не обращал внимания. Для нее время двигалось медленней улитки. Она откровенно скучала и ждала того момента, когда Розалия соизволит покинуть стены казино.

– Никогда еще мне не приходилось встречать столь эффектной женщины, – улыбался Леопольд Самуилович, глядя на свекровь.

– Мерси. – Она обратила свой взор на Антона. – А тебе приходилось?

– Нет, – признался мужчина.

Розалия коснулась ладони кавалера.

– Антон, мне кажется, что наша сегодняшняя встреча была предначертана нам судьбой. Не в моих правилах признаваться мужчине в чувствах, но, увидев тебя, я поняла…

– Розалия, у тебя божественный голос, – перебил Леопольд.

Метнув на него злобный взгляд, свекровь продолжила свою пламенную речь.

– Антон, по-моему, я…

– Ты богиня! – не унимался Леопольд Самуилович.

Свекровь взорвалась:

– Слушай, ты, неужели не видишь, что я разговариваю с человеком! Чего ты нудишь, как испорченная пластинка?

– Прости, я всего лишь хотел выразить тебе…

– Выразишь позже, а сейчас сделай одолжение, помолчи пару минут.

Леопольд Самуилович насупился и виновато опустил голову.

– Прошу прощения. Может быть, мне лучше вообще вас покинуть?

– Было бы неплохо.

Леопольд встал.

Антон, чувствуя себя явно не в своей тарелке, заговорил:

– Леопольд, извини, брат, но так легли карты.

– Я все понимаю и желаю вам приятно провести вечер. Да, кстати, Антон, веселье весельем, но не забывай, что завтра утром совет директоров. Ты должен подготовить…

– Вау! – Розалия всплеснула руками. – Антон, котик, так ты директор?

Он смутился.