волновало, выбивался из образа. А особенно волновало его только то, что касалось Ники, Кати и матери. Отца Стас не видел настолько давно — лет с четырнадцати, — что потерял к нему интерес, а вторая жена…

Так же, как после любой бури море успокаивается, выплеснув на берег всю свою энергию, — так и Стас успокоился по отношению к женщине, в которую когда-то бешено влюбился. К Кате у него таких чувств не было изначально, да и вообще — Стас всегда думал: хорошо, что она не знает, по какой причине он начал за ней ухаживать. И тем не менее именно Катя осталась в его сердце после всех волнений и тревог. Осталась как нечто незыблемое, вечное — словно небо, которое было, есть и будет, что бы ни случилось. Вот и Стас знал, что Катя, что бы ни случилось и как бы сильно он её ни обидел, придёт на помощь, если он попросит. Поддержит, если он попадёт в беду. Просто потому что она такой человек.

Стас глубоко вздохнул и поднялся, кряхтя из-за неудобной позы, как древний старик. На сердце было муторно, хотелось напиться и забыться, но он знал, что не станет этого делать. Потому что подобное поведение ему точно даром не пройдёт и похоронит последнюю возможность вернуться к своим любимым.

— Ты такой дурак, сын, — сказала Стасу мать три года назад, когда он поведал ей о разводе с Катей и о том, что поедет в Питер ухаживать за другой женщиной. — Но я тебе ничего объяснять не стану. Потом сам поймёшь.

И он понял.

И теперь надеялся, что сделал это не слишком поздно.

6

Катя

Спала я, как ни странно, отлично. Несмотря на все тревоги и нервотрёпки. Видимо, суматошный день дал о себе знать — поворочавшись немного с боку на бок, я написала краткое: «Доброй ночи!» — Артуру и, получив от него ответное пожелание, закрыла глаза и задремала.

Учитывая мои нынешние отношения с другим мужчиной, мне, наверное, следовало бы волноваться, как его воспримет Ника, но… Так уж случилось, что я не собиралась знакомить дочку с Артуром. Нет, не потому что он мне не нравился — нравился, и ещё как. Я просто не собиралась больше замуж. Во-первых, мне вполне хватило Стаса — пять лет я его со всех сторон облизывала, чтобы затем получить нож в спину, — а во-вторых, зачем связывать себя узами брака? С какой целью? Чтобы вести совместный быт? Я как-то не горела желанием заботиться ещё и о взрослом мужике, вдобавок к Нике. Что я приобрету, если стану жить с Артуром, кроме дополнительных обязанностей по хозяйству? Ну, может, денег в семье станет больше, он вроде как неплохо зарабатывает — сотрудник банка. Но не в деньгах счастье, я в этом уверена. И ради лишних пары-тройки десятков тысяч в месяц становиться рабыней ещё одного мужика я не стану. Гораздо приятнее периодически встречаться, ходить по театрам-кафе-музеям и прочим интересным местам, иногда оставаться у него дома, чтобы заняться сексом, — в общем, никоим образом не париться по поводу каких-либо обязательств. Хорошие свободные отношения. Именно такой формат мне и был нужен — и больше никакой, и я сразу озвучила это Артуру. Он не возражал. С чего бы ему возражать? Сомневаюсь, что Артур горит желанием в свободное время не расслабляться на диване или в ночных клубах, куда он меня пару раз затаскивал, а заниматься воспитанием чужого ребёнка. Да и вообще… с учётом распространения педофилии в современном мире никакому мужчине — кроме Стаса, разумеется, — я бы Нику не доверила.

С Артуром я познакомилась, как ни странно, на работе. Хотя никогда бы не подумала, что такие, как он, красавчики в костюмах, ходят по книжным магазинам. А я именно там и работаю. Расставляю книжки по полкам, консультирую, сижу на кассе — в общем, всего понемногу. И литература у нас не всякая, а только детская, поэтому и магазин называется «Домовёнок».

В то утро как раз пришла большая партия новых книг, и я расставляла их по полкам, перед этим пролистывая сама, чтобы иметь представление, как о них рассказывать покупателям. Магазин у нас небольшой, поэтому сотрудников на тот момент было всего трое — наш охранник Васильич, крепкий мужик на пенсии, и двое продавцов — я и Людочка, юное воздушное создание, студентка и просто красавица. Мы с ней стояли рядом, но красавчик в костюме с лицом греческого бога отчего-то обратился именно ко мне.

— Простите, девушка, вы не могли бы мне помочь? — Я обернулась и едва не вздрогнула, наткнувшись на широкую белозубую улыбку. В жизни не видела ни у кого настолько белых зубов. Как в рекламе зубной пасты. — Мне бы выбрать подарок для девочки на пятилетие… Это моя племянница, — зачем-то уточнил он, глядя мне в глаза. У него самого глаза были голубые, а волосы тёмные, и чуть вьющиеся. — Я как-то растерялся…

— Да, разумеется, я вам помогу, — кивнула я, откладывая в сторону книгу, которую просматривала, и вежливо улыбнулась. — Может, вашей племяннице что-нибудь нравится? Мультфильмы и их персонажи, герои сказок, животные, чудовища…

Теперь я с уверенностью могу сказать, что в тот день я увидела по-настоящему профессиональный съём девушки. Я даже не заметила, как Артур умудрился представиться, обаять меня, взять мой телефон и пригласить на свидание. При этом он ещё и целую кучу книг накупил, то есть то время, что я на него потратила, не оказалось потерянным. И кстати, племянница у него действительно имелась, Артур мне не врал. Просто он, зайдя в магазин, чтобы выбрать ей подарок, заметил меня и решил совместить приятное с полезным. Почему ему приглянулась я, а не фея Людочка, я не очень понимаю. Я, в отличие от неё, совсем не красавица. Во-первых, слишком высокая, в школе у меня даже было прозвище Каланча. И не только из-за роста, но и по причине фамилии Калашникова. Правда, Артур, как и Стас, ещё выше. Во-вторых, внешность у меня далека от той, что притягивает взгляды и заставляет замирать от восхищения. Обычное лицо, невыразительные серые глаза, прямые тёмные волосы, слишком большая нижняя губа. Про таких, как я, говорят «ни рыба ни мясо», а ещё, конечно, «серая мышь». И блондинка Людочка на моём фоне смотрелась очень выигрышно. Но Артур почему-то решил познакомиться со мной.

Нашим отношениям было уже полгода, и с каждым днём Артур нравился мне всё сильнее и сильнее. С ним было приятно проводить время, интересно разговаривать, а