я знаю, — иронично усмехнулся Артур, и мои губы тоже дрогнули в улыбке:

— Да, ты в курсе. Но я о другом. Я о том времени, когда мы со Стасом были в браке. Я не смогла бы, как он, бросить налаженную жизнь в два счёта. А у него это легко получилось. Точно так же легко он вернулся, понимаешь? И сегодня. Он в первую минуту, услышав от меня про болезнь Тигры, начал уговаривать Нику — мол, не переживай, подумаешь, все умирают. А потом, когда я намекнула, что не это собиралась ей говорить, тут же передумал и развернулся на сто восемьдесят градусов!

— А кому-то понравилось бы такое качество, — заметил Артур, откусывая от своего бутерброда с сыром. Проглотил и продолжил: — А ты вот критикуешь.

— Я знаю, что это не такой уж и недостаток. Просто… не моё. Я не смогу быть с ним. Слишком он лёгкий. А я — тяжёлая.

— А я — какой? — поинтересовался Артур, чуть наклонив голову. Серьёзно так поинтересовался, вдумчиво и трепетно. Было заметно, что ему важен мой ответ.

— Я не знаю, — ответила я честно и протянула ему руку. Он тут же принял её и сжал мои пальцы — будто мы знакомились с ним заново. — Но я очень надеюсь, что ты позволишь мне это узнать.

Эпилог

Катя. Полтора года спустя

Я ничуть не удивилась тому, что Стас из-за моего решения страдал недолго. Разговаривали мы с ним вместе с Артуром — я решила, что так бывший муж лучше поймёт, ведь меня одну он совершенно не слушал. Стас воспринял всё весьма болезненно — запил на неделю, даже пару раз приходил ко мне пьяный. Но быстро опомнился, когда я объяснила ему, что подобными поступками он только позорит себя в глазах Ники.

И Стас занял выжидательную позицию, предполагая, что наши отношения с Артуром всё-таки дадут трещину. Но раньше, чем это случилось, сам встретил на работе хорошую девушку, которая ему понравилась, и он стал за ней ухаживать. И не успела я оглянуться, как Стас уже готовился к свадьбе. Третьей в своей жизни.

— Как папа быстро, — бормотала удивлённая Ника. Но обидно ей не было — во-первых, потому что Стаса она по-прежнему видела регулярно (чаще, чем когда он жил в Питере, это уж точно), во-вторых, потому что его новая жена Нике вполне понравилась (как и мне, впрочем, — Марина была милой, спокойной и на удивление не особенно яркой девушкой), ну а в-третьих…

У нас с Никой и Артуром была своя песня.

Нет, с того дня, как мы вместе ездили в ветеринарную клинику, Ника и Артур не подружились окончательно и бесповоротно — но они начали свой долгий путь, за которым я иногда наблюдала со стороны, а порой и участвовала в формировании этого пути. Они общались, узнавали друг друга, иногда даже спорили и ссорились… Но в целом я замечала, что и Ника, и Артур постепенно, по капельке, проникаются взаимными тёплыми чувствами.

Мы никуда не торопились. Встречались, ходили по разным интересным местам (интересным Нике, конечно, — раз она теперь стала участвовать в наших свиданиях), Артур часто приезжал к нам в гости и где-то со второго месяца таких вот «гостей» стал оставаться ещё и на ночь. Ника не возражала. Её, на мой взгляд, как-то неожиданно даже захватили эти отношения с Артуром. Скорее всего, она просто с его помощью добирала то, что не мог додать ей отец. А теперь, вероятно, уже и не сможет — вряд ли Стас с Мариной будут тянуть с появлением ребёнка.

В общем, я не могла сказать, что у нас с Никой и Артуром в одночасье всё стало хорошо — но мы работали над этим. И результатами я была довольна.

Тигра, кстати, выздоровела. Правда, никакой кредит я в итоге так и не взяла — с лечением помогли и Стас, и Артур, и свекровь, и мои родители. Сообща вытащили Тигру, оставив позади болезнь, — и вот уже больше года, как наша кошка в полном порядке.

— Ма-ам! Ма-а-ам!

Я замотала головой, выныривая из воспоминаний о прошлом:

— Да, Ника?

— Как ты думаешь, мне пойдёт такое платье? — Дочь сунула мне под нос свой планшет. Я удивлённо подняла брови — на экране красовалось изображение чего-то совсем торжественного, светло-розового оттенка, с кучей кружавчиков и шлейфом.

Шлейфом?!

— Ник, а зачем тебе такое платье? Куда ты его собираешься надевать?

— На свадьбу, например! — выпалила дочь и отчего-то покраснела. Нет, даже не покраснела — она стала почти малиновой от смущения.

— На чью? — недоумевала я. — Папина свадьба уже в прошлом, и у тебя ещё с неё платье хорошее осталось…

— Я хочу новое! — решительно заявила Ника, вздёрнув алый нос. — А то нехорошо получается — в одном и том же платье и к папе на свадьбу, и к…

Она запнулась — и тут я заподозрила неладное.

— Ника… — прошептала я, чувствуя, что сама начинаю заливаться краской. — Ты что-то знаешь? Артур?..

— Нет! — Дочь спрыгнула с кухонной табуретки. — Вот он придёт с работы — и всё расскажет! А я молчу-молчу!

Я потёрла ладонью словно загоревшийся лоб и дико улыбнулась.

Замуж?..

Ну… возможно… Впрочем, почему бы и нет?..

— И сделайте уже мне наконец сестрёнку! — заорала Ника из своей комнаты под шорох открывающейся входной двери. — Ой…

— Договорились! — послышался из коридора весёлый голос Артура. — Вот так и знал, что тебе нельзя доверять тайны, Ника! Всё разболтала!

— Я не всё, я немножко!..

Я уронила голову на руки и рассмеялась, чувствуя себя абсолютно, окончательно и бесповоротно, безмерно счастливой.

август-октябрь 2023 г.

*

Дорогие читатели! Приглашаю всех в свою новую историю — она называется "Если ты простишь" и находится сверху на моей странице. Особенно это касается тех, кому понравились "Ты меня предал" и "Не проси прощения"))

‍ ‌‌ ‌‌‌ ‌ ‌‌ ‌ ‌ ‌‌‌ ‌‌ ‌‌ ‌‌ ‌ ‌ ‌ ‌‌‍

Конец