очень важным. Надел две такие стекляшечки, которые носят люди, и начал водить меня по жилищу.

— Ванная, — говорил он, — туалет, гостиная…

Всё это было для меня в новость. Таких слов я не слышал.

Потом Ямомото уселся в кресло, открыл большую книгу и сказал, что немного почитает про Японию.

— Япония большая страна, — начал он, — в ней много мышей, они подчиняются котам. Самый главный в Японии император Ямомото.

Тут Ямомото посмотрел на меня поверх стекляшек и спросил:

— Может, не веришь? Тогда почитай сам.

Он заставил меня посмотреть в книжку с какими-то закорючками, а потом ещё долго читал про то, как хорошо в Японии и какой хороший император Ямомото.

— А где эта Япония? — спросил я.

— Где? — сказал Ямомото. — Очень далеко. По ту сторону дороги, за тем оврагом, а может, и ещё дальше.

— Да, это далеко, — согласился я.

Какой всё-таки умный мой друг Ямомото! Головастый еле складывает по слогам, а Ямомото читает легко и быстро. Он знает все языки и, когда надевает стекляшки, становится ещё умнее.

Потом Ямомото принялся меня угощать.

— Чай, кофе? — спросил он.

Я отказался.

— Может, по рюмочке валерьянки?

Я снова отказался. Тогда Ямомото торжественно вытащил кусок колбасы и без всяких вопросов положил у меня под носом. Он очень гостеприимный хозяин, понимает толк в угощениях.

Пока я лакомился колбасой, Ямомото говорил без умолку:

— Домашние мне не мешают. Когда хочется побыть одному, я прошу их пойти погулять. Сегодня, например, сказал, что у меня будут гости, и они сразу ушли. Хорошие ребята. Стирка, уборка, готовка — это на них. Я раз и навсегда сказал: времени у меня не хватает. Так что ко мне не пристают. Сплю когда хочу. Ем что желаю. Гуляю где надо.

Ямомото говорил и говорил, а я доедал колбаску. В это время дверь заскрипела и отворилась. Это пришли домашние. Ямомото поперхнулся и прервал свои речи.

— Прячься! — зашипел он.

Но куда тут прятаться? Я заметался по комнате. Попробовал махнуть через подоконник. Но нет, без разбега не выйдет.

— Под диван! — шипел Ямомото.

Но поздно. В дверях комнаты появились домашние. От изумления они застыли. Тогда я взял разбег через комнату, сбил цветок и выпрыгнул на улицу. За мной взъерошенным комком вылетел Ямомото. Стекляшки слетели с его носа и брякнули об пол. Вслед нам неслись сердитые голоса.

Мы отдышались только у оврага.

— Видишь, какие они хорошие, какие вежливые, — пыхтел Ямомото. — Другие бы схватили тебя и отдали на живодёрню.

— Да, очень вежливые, — согласился я.

— Знают своё место, — говорил Ямомото. — Когда у меня гости, они тише воды, ниже травы.

Я согласился. И правда, бывают такие злые домашние. А эти ничего. Не гнались за нами, не кидались камнями. Ямомото повезло, что живёт с такими.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Глава 9

Молодец, ставлю пять!

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Головастый, конечно, читает хуже кота Ямомото. Но всё-таки читает. А почему? Да потому что он целых два года учился в школе! В самой настоящей человечьей школе на той стороне оврага.

Головастый тогда жил у сторожа, и сторож разрешил ему поучиться. Повезло Головастому. Я как-то сказал:

— Хорошо тебе, Головастый. Если бы я два года учился, я бы и других поучил. Поучи нас, Головастый.

Головастый сразу стал важный.

— Ты не понимаешь, — сказал он. — Учат в школе. А где я вас буду учить?

— А ты поучи нас в овраге.

— Нужна доска, — сказал Головастый.

Доску мы быстро нашли. На стройке сколько угодно досок. Мы оторвали одну от забора и принесли. Головастый с сомнением потрогал её лапой.

— Садитесь все вот так, — сказал он. — Нет, наоборот. Крошка, не хихикай. Такса, подвинься ближе. Нет, лучше давайте по-другому.

Он долго рассаживал нас, а потом спрятался в кусты и вышел оттуда в своей шляпе.

— Здравствуйте, дети, — важно сказал Головастый.

Крошка хихикнул.

— Крошка, иди к доске. — Головастый был очень строг.

Крошка вильнул хвостиком и уселся на доску.

— Отвечай урок!

— Чего? — спросил Крошка.

— По-твоему, я должен подсказывать? — важно сказал Головастый.

— А что такое урок? — спросил я.

— Это такая вещь, которую нужно рассказывать, — объяснил Головастый.

— А чего рассказывать-то? — снова хихикнул Крошка.

— Рассказывай чего хочешь, а я поставлю отметку.

Крошка поднял мордочку кверху и задумался.

— Ну, это… — начал он, — иду я вчера, иду, а в моём ящике сидит мышь. Я за ней кинулся и побежал.

— Поймал? — спросил Головастый.

— Нет, не поймал. Она в норку ушла.

— Молодец, ставлю пять! — сказал Головастый и нацарапал на песке какую-то закорючку.

— Такса, иди к доске! Отвечай урок.

Такса поправила бант.

— Когда я жила на даче, у меня было много еды…

— Ха-ха-ха! — засмеялся Крошка.

— Крошка, не мешай, — сказал Головастый.

— Меня кормили колбасой, — обиженно сказала Бывшая Такса.

— Ха-ха-ха! Колбасой! Вот умора! — надрывался Крошка.

— Почему ты смеёшься? — спросила Бывшая Такса. На глазах у неё показались слезы. — Да, меня кормили колбасой, и это все знают…

— Молодец, ставлю пять, — поспешно сказал Головастый.

На доску уселись Новые. Они стали хвалить своего Человека. Какой он хороший, какой сильный и смелый. Всё это мы уже слышали, но Головастый сказал:

— Молодцы, ставлю пять.

Быть учителем Головастому очень нравилось. Он даже шляпу сдвинул на одно ухо.

— Хромой, иди к доске!

Хромой, как всегда, стеснялся и бормотал что-то непонятное.

— Это… ну, как-то раз… это самое…

— Молодец, ставлю пять! — с удовольствием сказал Головастый. — Гордый, пойдёшь к доске?

— Ещё ничего не придумал, — сказал я.

— Молодец, ставлю пять! — не слушая, объявил Головастый.

— А мне можно к доске? — спросил Чёрный.

Головастый растерялся и замолчал. Чёрный вышел вразвалочку, пихнул лапой доску и сказал:

— Все вы дураки. Собака должна быть собакой. Зачем ей читать по-человечьи? Зачем носить шляпу? Всё равно Человек не отдаст вам свою одежду и не отдаст еду. Нам достаются только объедки. Вот мой рассказ. Что мне поставишь, Головастый?

— Ставлю пять, — промямлил Головастый и вздохнул.

— То-то, — сказал Чёрный. — И не забывайте, что раньше Человек и Собака разговаривали на одном языке. Нам незачем учиться человечьим словам, пока люди будут такими.

Чёрный прав. Раньше Человек и Собака говорили одинаково. Об этом мне рассказывала мать, когда я был глупым щенком.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀