огромную сеть планировщиков, советников и привратников. У Сэма была только Натали, которая теперь была не только руководителем отдела по связям с общественностью и личным планировщиком Сэма, но и, иногда, телохранителем Сэма. Она была цирковым жонглером с тысячей мячей в воздухе. Ни один из мячей не был настолько важен, но Натали чувствовала, что любой из них, если его уронить, может спровоцировать каскадный кризис. И утром 14 февраля один из этих мячей вызывал у нее особое беспокойство.

Три дня назад Сэм сел на частный самолет на Багамах, направляясь в Лос-Анджелес, не имея при себе ничего, кроме ноутбука и смены нижнего белья. С тех пор он успел пообедать с Шакилом О'Нилом и поужинать с Кардашьянами, а также посмотреть Суперкубок с владельцем команды Los Angeles Rams. Он общался с Хиллари Клинтон и Орландо Блумом. Он посетил четыре вечеринки и встретился с предпринимателями, которые хотели, чтобы он купил их бизнес, а также с генеральным директором Goldman Sachs, который жаждал узнать Сэма получше. В течение трех предыдущих ночей Натали не была уверена, где Сэм спал и спал ли вообще, но она знала, что он зарегистрировался на сайте в номере, который она забронировала для него в отеле Beverly Hilton, потому что видела, как он это делал.

Сейчас, четырнадцатого числа, гостиничный номер выглядел так, словно он никогда не приезжал. Простыни были еще хрустящими, подушки - без вмятин, мусорные баки - пустыми, ванная комната - сверкающей. Единственным признаком присутствия человека в номере был сам Сэм. Он сидел за столом в той же помятой футболке и мешковатых шортах, в которых летел на самолете. Как всегда, он делал несколько дел одновременно: проверял телефон, наносил ChapStick на вечно пересохшие губы, открывал и закрывал окна на ноутбуке - и все это при том, что его колено стучало с частотой четыре удара в секунду. Его задача - та, о которой Натали напомнила ему накануне вечером и еще раз сегодня утром, - заключалась в том, чтобы вовремя прийти на встречу в Zoom. Он уже опаздывал. Еще один очень важный человек, который действительно хотел с ним встретиться, ждал его в ноутбуке.

"Привет, это Сэм!" - сказал Сэм своему ноутбуку, когда открылся его ящик Zoom.

На экране появилась Анна Винтур, главный редактор журнала Vogue. На ней было облегающее желтое платье, тщательный макияж и стрижка боб, подстриженная так резко, что ее бахрома топорщилась и загибалась вокруг лица, словно лезвия двух косичек. "Я так счастлива наконец-то встретиться с вами!" - сказала она.

"Привет, я тоже рад познакомиться с вами!" ответил Сэм.

Сэм не знал, кто такая Анна Винтур. Натали и другие люди ввели его в курс дела, но он не обратил на это внимания. Он знал, что Анна Винтур редактирует журнал. Возможно, ему было известно, а возможно, и нет, что Мерил Стрип сыграла ее в фильме "Дьявол носит Prada" и что она правит коварным миром женской моды с тех пор, как - ну, еще до рождения Сэма. Она выглядела на миллион долларов, но ее искусство, как и все искусство, было напрасным для Сэма. Когда вы просили Сэма описать внешность человека - даже того, с кем он спал, - он отвечал: "Я не знаю, как на это ответить. Я не умею оценивать внешность людей".

Когда Анна Винтур начала говорить, он нажал на кнопку, и она исчезла с экрана. На ее месте появилась его любимая видеоигра Storybook Brawl. У него было всего несколько секунд, чтобы выбрать персонажа. Он выбрал дракона из клада. Дракон Клада был, пожалуй, самым любимым героем Сэма.

"Ага", - ответил Сэм на слова Анны Винтур. Он все еще мог слышать ее через наушники. Если она не следила за его глазами, у нее не было причин думать, что он не обращает внимания. Сэм не хотел показаться грубым. Просто ему нужно было играть в другую игру одновременно с той, что он вел в реальной жизни. Его новая социальная роль самого интересного в мире нового ребенка-миллиардера требовала от него совершать всякие глупости. Ему нужно было чем-то занять свой разум, кроме того, о чем он должен был думать. И вот, как ни странно, чем важнее он становился в глазах всего мира, тем важнее для него становились эти игры.

В Storybook Brawl было все, что Сэм любил в играх. В ней он сражался с живыми противниками. В ней нужно было быстро принимать множество решений. Игры без часов наводили на Сэма скуку. А в игре с часами секунды тикали, пока он собирал свой взвод фэнтезийных персонажей - гномов, ведьм, монстров, принцесс и так далее. К каждому персонажу прилагались два числа: сколько урона он может нанести другим персонажам и сколько урона он может выдержать сам. У каждого персонажа были и более сложные характеристики - например, способность произносить случайные заклинания, или особым образом взаимодействовать с сокровищами, которые он собирает по пути, или усиливать товарищей каким-то количественным образом. Игра была слишком сложной, чтобы с уверенностью знать ее оптимальные ходы. Она требовала не только мастерства, но и удачи. Она требовала от него не только оценки вероятностей, но и догадок. Это было важно: Сэм не любил такие игры, как шахматы, где игроки контролировали все и лучший ход теоретически можно было просчитать. Шахматы ему бы понравились больше, если бы голоса роботов, подключенных к доске, через случайные промежутки времени сообщали о смене правил. Рыцари теперь ладьи! Все слоны должны покинуть доску! Пешки теперь могут летать! Или почти все - лишь бы новое правило заставляло всех игроков отказаться от прежней стратегии и импровизировать другую, лучшую. Игры, которые любил Сэм, допускали лишь частичное знание любой ситуации. Торговля криптовалютой была именно такой.

"Юуууууууп", - сказал Сэм в ответ на все, что только что сказала Анна Винтур. Его взвод гномов, к которому он добавил пару принцесс, защищал Драконью кладовую. В то же время он атаковал своего нового врага - героя противника, толстого белого пингвина по имени Чудо-Пушистик. Гном по имени Хитрый напал на грустного слабака по имени Одинокий принц. Спящая принцесса уничтожила минотавра Лабиринта. Спящая дева проснулась, чтобы произнести заклинание, которое заставило умирающего персонажа превратиться в трех живых, созданных произвольным образом. Столько всего происходило одновременно! Даже если бы он следил только за действиями, это было бы невозможно.

"Юуууууууууууп", - сказал Сэм. Звуки, которые издавала женщина, по-прежнему были исключительно церемониальными. Никакого реального содержания. Но каждое "юуп"