остались с моей любимой женой Марфой. Значит, сбылось предсказание старца. Но почему они не потеряли свою богатырскую силу мне непонятно. Старец предупредил, что если силу тратить на неправедные дела и поступки, то она со временем начнёт ослабевать и исчезнет. Почему богатырская сила осталась у моих сыновей?

Князь поразился рассказу моряка, но всё же спросил, как братья собираются защитить город.

— Позволь, князь, мне молвить слово, — вступил в разговор воевода Антип.

— По молодости лет вели они себя безобразно. Трудно матери за ними уследить. Вот и разбаловались. Они поверили в свою исключительность и безнаказанность. Я думаю, сила богатырская сохранилась, чтобы богатыри появились в нашем княжестве и смогли защитить его от врагов. Братья повзрослели, поумнели, изменили своё поведение и отношение к людям.

— Мы сами останемся в городе и начнём со стен бросать камни и мельничные жернова, мы их дисками называем, в корабли, пока их все не потопим. После разгрома флота, станем швырять или катать камни в войско, которое появится из леса и направится по суше к городу. Хорошая игра может получиться. Кегли или городки. Да и от помощи отказываться не стоит. Скоро ополчение подойдёт. Я уже отправил один маленький диск в деревню, чтобы они поторопились. У нас в огороде высокий шест стоит. На нём ведро прикреплено. Камешек бросишь, оно и зазвенит — сигнал, что нужна помощь, — сказал Иван.

— Войско скоро появится. Я им тоже камешек бросил. Он со свистом над ними пролетел. Командующий воевода Ратибор сразу всё понял и приказал дружине готовиться к выступлению. Войско вовремя придёт. Так что не одни мы город защищать будем, — добавил Матвей.

Князь подивился смекалке братьев, немного успокоился и, заканчивая разговор сказал:

— Сейчас все отправляйтесь отдыхать, а в полночь соберёмся и обсудим, как достойно встретить незваных гостей.

Семён и воевода Антип ушли последними. Они задержались, чтобы обсудить детали обороны города.

— Если всё, как планируем, успеем сделать, тогда сумеем устоять, — сказал воевода. — Князь волнуется, что у нас мало времени на подготовку. И это его очень беспокоит.

— Мне показалось или что — то ещё его беспокоит, — Кажется, что грусть и печаль тревожат его сердце, — произнёс Семён.

— Раз ты это заметил, я скажу, что ты прав. — У князя был сын Всеволод. Княгиня и князь его очень любили. Он мечтал стать капитаном, но князь не хотел его отпускать. Когда княжичу исполнилось семнадцать лет, отец разрешил ему отправиться на торговом корабле помощником капитана Сын был доволен и с радостью отправился в поход. Вернуться он должен был через год. Но уже три года прошло, а мы до сих пор ничего не знаем, где он и почему не возвращается. Вестей о нём нет. Никто не знает что произошло. Вот почему князь часто бывает хмурым и печальным, — грустно закончил свой рассказ воевода. Антип и Семён попрощались и расстались до полуночи.

В полночь все снова собрались у князя. Князь внимательно слушал воеводу, который предложил не дожидаться подкрепления и самим атаковать вражеский флот, когда тот начнёт приближаться к городу. Неожиданная атака позволит нанести серьёзный урон противнику. Ансалы в это время ещё не выйдут из леса и поэтому не успеют помочь флоту. Князя заинтересовал план воеводы, но он не был уверен, что снаряды городских баллист смогут достичь вражеских кораблей.

— Дальность стрельбы морских катапульт значительно дальше, чем баллист. Если флот начнёт обстрел города раньше, с большого расстояния, тогда наши стены будут разбиты, а баллисты будут уничтожены, — заметил князь.

— Не успеют, — вступил в разговор старший брат. — Сначала мы нанесём удар по кораблям, на которых установлены мощные катапульты и уничтожим их. Бандюгины будут вынуждены прибавить скорость и приблизиться к стенам города, чтобы стрелять из корабельных баллист. Тогда мы сравняемся мощью наших орудий с их вооружением.

— Вот тут, брат, я с тобой не соглашусь, — улыбаясь, сказал его брат Иван. — Мы будем иметь большое преимущество перед флотом.

— Как это? С чего ты это взял? — с удивлением спросил Матвей. — У них кораблей с грозными орудиями больше, чем у нас.

— Корабли на воде, а город на земле, — с ухмылкой произнёс Иван. — Теперь догадайся, как мы сможем переиграть их.

— Я догадался! — радостно крикнул Андрей. — Мы станем бросать камни в воду; поднимутся огромные волны и начнётся морская буря. Она раскачает море, бросит корабли друг на друга и уничтожит флот.

— Вы уверены, что у вас так и получится? — удивлённо спросил князь.

— Да! — уверенно и дружно ответили братья.

— Как будем отбивать атаку ансалов? — спросил князь. — Войско у них большое. Воины хорошо вооружены. У них имеются осадные орудия. Что скажешь, воевода? Есть у тебя план сражения?

— Есть, князь, — начал докладывать воевода Антип. — Нам известно, что король Хамарик начнёт атаку одновременно с обстрелом города. Мы выявили места расположения орудий и уничтожим их, а если повезёт, тогда захватим. В этом нам поможет мастер леса, лесник Белогор, со своими егерями. Все они хорошие лучники. Когда войско удалится подальше от леса и приблизится к городу, наши лучники начнут поражать воинов своими стрелами. Ополчение, оно уже прибыло и находится в засаде, ударит слева. Наше войско под командованием воеводы Ратибора тоже успело подойти. Оно в боевом порядке стоит в засаде, но с правой стороны. В нужный момент дружина нанесёт свой сокрушительный удар. Таким образом, получится котёл, из которого воины ансалов не смогут выбраться. Они будут окружены и полностью уничтожены.

В это время поступил сигнал о появлении на горизонте каравана кораблей. Его отправил дозорный Фрол, который всю ночь дежурил на сторожевой башне. Он отвечал за море. Его задача — не пропустить появление флота Биндюгии. Ближе к утреннему рассвету на горизонте появились первые корабли. Дозорный Фрол не стал зажигать сигнальный огонь. Он просто без лишнего шума замахал сигнальным флажком дозорному на соседней башне. Тот принял сигнал и сразу передал следующему дозорному. Так по цепочке от одной башни к другой сообщение о появлении вражеского флота быстро и тайно было доставлено князю.

— План неплохой. Надеюсь, что у нас всё получится. Теперь каждый должен занять своё место и приготовиться к битве. Начинаем атаковать вражеский флот. Наше дело правое и мы победим! — закончил обсуждение князь.

Воевода и братья стояли на башне и смотрели на море, где многочисленный флот Хамарика, представляющий из себя армаду, построился и готовился к атаке. Большие корабли, с морскими катапультами на борту, расположились позади средних и маленьких кораблей. На них уже начали заряжать катапульты