тяжёлыми камнями и железными шарами. Все остальные корабли начали уверенное движение к стольному городу Ярзань.

Стараясь опередить всё сметающий залп катапульт, братья схватили жернова и одновременно метнули их в сторону больших кораблей. Броски оказались настолько неожиданными и точными, что вызвали панику на кораблях. Катапульты были уничтожены. Морской бой начался. Вслед за жерновами полетели огромные камни, которые пробивали палубы, борта и топили корабли. За потонувшими большими кораблями неожиданно показался огромный четырёхпалубный фрегат с двенадцатью мачтами и тремя тяжёлыми далеко бьющими катапультами. Это был флагманский корабль Бандюгии. На капитанском мостике рядом с капитаном корабля стояли король Хамарик, адмирал военного флота королевства Гарппун и правитель острова пиратов Чёрная Акула. Хамарик отдал приказ, и катапульты швырнули в сторону городской стены три огромных железных ядра, которые полетели с высокой скоростью и громовым свистом, наводя ужас даже на моряков кораблей, плывущих впереди флагмана.

— Ну, наконец, появилось что — то интересное, — воскликнул Матвей. — Хоть в лапту сейчас сыграем. Жаль, что всего по одному шару каждому досталось.

Братья взяли большие дубовые дубины, обитые железом, и ударили по прилетевшим шарам. Удары были такими мощными, что шары с огромной скоростью полетели назад: разбили катапульты, сломали мачты, снесли две верхние палубы фрегата. Флагман получил серьёзные повреждения, но остался на плаву.

— Давайте пускать в него «блинчики» или запустим «лягушек», — предложил старшим братьям Андрей. — Когда мы были мальчишками, то часто бросали плоские камушки по гладкой воде пруда, заставляя их подпрыгивать. Давайте сейчас в неё поиграем.

Братьям нравилась такая игра. Они взяли диски и стали бросать в сторону флагманского корабля. Диски, плоские большие мельничные жернова, скользили по морской глади, рикошетом подпрыгивали над водой, вращаясь вокруг своей оси, врезались в нижнюю часть корабля и пробивали борт. Морская вода хлынула в дыры, затопила трюмы. Флагман перевернулся, и море медленно поглотило остатки огромного корабля вместе с командой, королём Хамариком и главным штабом всей тщательно разработанной морской операции. Когда остальные корабли стали приближаться к городу братья начали бросать огромные камни в воду. Море забурлило, поднялся сильный ураганный ветер, появились высоченные волны, началась сильная морская буря. Она разметала корабли, играла с ними как с игрушками, бросала друг на друга и разбивала о прибрежные камни. Военный флот Бандюгии был уничтожен. Уцелели только три корабля, которые ещё до начала боя отклонились от курса и успели скрыться от бури за высокими холмами в тихой бухте. Братья хотели швырнуть в них свои огромные камни, но отец запретил топить эти корабли. Он сказал, что сейчас не время тратить время на объяснение. После боя расскажет, почему надо сохранить уцелевшие три корабля.

В это время раздался сигнал о выходе ансалов из леса. Войско противника вышло из леса и боевым строем направилось к городу. Боевое построение называлось колонной. В каждой колонне было по четыре ряда. Все воины выстроились один за другим вслед за головой колонны. За первой шла вторая, за второй третья и замыкало войско четвёртая колонна. Впереди каждой шли колонновожатые, все они были офицеры. Такой строй позволял быстро маневрировать: сомкнуться и разомкнуться в ходе боя. Впереди шли лучники, арбалетчики, за ними пехота с длинными тяжёлыми копьями, отряды воинов в медных бронях, сверкающих на солнце шлемах, с мечами и щитами в руках. Фланги занимала конница и боевые колесницы. Кони — тяжеловозы в интервалах между колоннами тащили высокие деревянные башни, с них атакующие должны захватить стены и проникнуть в город. Грозной силой были огромные великаны в середине войска с огромными копьями и дубинами в руках.

— Серьёзная предстоит битва, — немного беспокоясь перед сражением, промолвил князь. — Если не удержим стены, то город не устоит.

— Сделаем всё, чтобы враг не проник в город. Будем сражаться до последнего. Не пожалеем живота своего! — сказал воевода и дал команду приготовиться к бою. — При таком построении имеются не только сильные, но и слабые стороны. Колонны уязвимы при фронтальных атаках. Большой урон им наносят удары с флангов. Мы спланировали ход битвы с учётом всех слабостей врага. У нас для этого хватит сил.

— Для фронтальных атак мы не имеем достаточно сил, и совсем их нет для фланговых ударов. Мы вынуждены отражать нападение, находясь за стенами города, — с сожалением сказал князь.

— Тем не менее, мы сумеем противостоять врагу. У нас есть чем защищаться: луки, арбалеты, баллисты и всё, что можно использовать для поражения вражеской силы. Самое главное — смелые и преданные князю воины гарнизона и народ. Все горожане и крестьяне, пришедшие из предместий, готовы защищать стольный город, — произнёс воинственно воевода.

— Мы сумеем выдержать первые атаки, потому что можем не бояться нападения с тыла. Флот противника уничтожен, — уверенно молвил князь.

— Не стоит забывать об ополченцах и войске. Они, я уверен, внесут решительный перелом в сражение своими фланговыми ударами, — добавил моряк Семён.

Когда войско противника достигло середины равнины, в него со стен города полетели стрелы, ядра, камни, всё что могло нанести урон. Но враги прикрывались щитами и продолжали движение, ускоряя шаг. Казалось, что они ничего не бояться и, несмотря на потери, решили захватить город. Король Аглик не знал о разгроме флота союзника. Он всё время гнал своих воинов в наступление, не замечая появившихся потерь в колоннах.

— Братья пора и нам вступать в игру. Слишком близко подпускать их не стоит, — сказал Матвей.

— С чего начнём? Красиво построились, — громко произнёс Иван. — Давайте сыграем в кегли.

— Точно. Колонны сами просятся, чтобы в них катили шары, — произнёс младший брат Андрей.

— Не забывайте о великанах и башнях, — напомнил старший брат.

— Вот ты ими и займись, а мы начинаем игру в кегли. Не нравится нам, что ансалы ускорили движение, — предложили младшие братья.

— Тогда поторопитесь. Начинаем игру, — строго сказал Матвей.

После первых бросков Ивана и Андрея камни точно попадали в колонны и уничтожали врагов. Они складывались, как кости домино. Матвей бросал огромные камни со стен города. Камни летели с большой скоростью, да ещё с ужасным оглушающим свистом, попадали в осадные башни и разрушали их. Движение войск не остановилось. Казалось, что сейчас последует обстрел города из стоявших в лесу катапульт, и после мощной атаки, город падёт.

— Только бы не начался обстрел города, — с тревогой промолвил воевода. — Нам придётся от него прятаться и в это время великаны подойдут близко к городу. Наше положение резко ухудшится.

Словно в подтверждение его слов из леса вылетели огромные камни и полетели в сторону города. К удивлению и радости защитников города камни упали на