– А что она искала?

Надо бы воспользоваться ситуацией. Чувствую, что тут налицо заговор вселенского масштаба. А еще наверняка где-то мелькает след моего убийцы. Но не тут-то было!

Бабушка насторожилась. Ее глаза снова мельком блеснули тем же сиянием, и она ответила:

– Тебе это негоже знать. Душа в курсе многого, но далеко не всего. Что-то скрыто от нее, а что-то недоступно. Особенно если хорошо охраняется.

Оправдание. Это прозвучало как элементарное оправдание. Потому что за пределами лабиринта существует другое мнение. Всесильная Душа может то, всесильная Душа может се… И нет ничего, что бы скрылось от нее… Бла, бла, бла…

– Понятно. А лично ты откуда знаешь?

Начинала потихоньку подбираться к самому интересному. Первый шок от встречи с новой старой родственницей проходил, и хотелось знать, что она тут делает.

– Оттуда.

А вот и преемственность поколений налицо. Кажется, часть своей вредности я подцепила у этой женщины. А у меня еще спрашивали, в кого я такая. Ха!

Отец, можно подумать, душка первостатейная, мать – милейшее создание, а дедушки и вовсе драконовы цветочки на лужочке. А я при всем при этом должна была уродиться щекастой имбиалой.

Непременно.

– Идти-то долго? Мы вообще в какое-то определенное место движемся?

Вопрос Минерву-старшую озадачил. Снова. Начинала немного догадываться, что все не так просто, как кажется с первого раза. Словно подтверждая догадку, мне заявили:

– А ты хотела бы где-то конкретно оказаться?

Сделала вид, что задумалась. Почесала голову с ненавистными белыми волосами. Одна из прядок выбилась и упала на лицо. Поморщилась и затолкала ее в хвост.

Мне кажется, они после последнего похода сюда даже виться меньше стали. Кудряшки не пружинили, и вообще… Зло посмотрела на сияющие стены. Эта Академия мне должна по самое не балуйся! Ответила как бы между прочим:

– Ну в сердце, разумеется. Ну и не то чтобы хотела, просто предполагала. У каждого нормального магического места должен быть центр или средоточие всего. Ну, или типа того. Я не сильно разбираюсь… Иначе получается, что все вокруг – странная бутафория и Душонка, по сути дела, ничто.

Действительность снова моргнула. Помехи тут какие-то или что? Не понимаю, как это происходит? Внутри зародилось сомнение: а не связано ли это с Тимом, бродящим где-то рядом.

Бабушка прищурилась и выдала:

– А разве ты не хочешь оказаться рядом со своим любимым? Найти его в лабиринте?

Настала моя очередь рассматривать женщину с подозрением. В голове росло убеждение, что Душа связана с Минервой Либерадар гораздо теснее, чем казалось вначале.

Что они каким-то образом соединены. И связь эта мне решительно не нравилась. Она явно оказывала влияние на женщину и подавляла ее суть. Но вот в чем вопрос… Можно ли их разъединить без последствий?

А еще Душонка-то не промах. Словно настроена на меня и мои чувства. Очень тонко ловит настроение, хоть и не попадает в десяточку. Возможно, это как-то связано с моим Даром. Я ж там самая сильная из ныне живущих, и все такое.

– Нет, я, конечно, не против, но не считаю правильным заваливаться к мужчине, который еще не успел решить свои проблемы. Пусть походит, побродит, подумает о своем поведении… Вообще-то я была против, чтобы он шел сюда. Ну, ты в курсе.

Отмахнулась и отвернулась к стенам. Ну не бывает одинаковой картинки. Слишком все идеально. Двинулась в сторону ближайшего угла. Пора брать все в свои руки. Воду же я чувствовала? И даже мокрая была!

Ну и с Тимом я немного лукавила. Назовем это интуицией. Не надо быть одаренной, чтобы ощущать подвох. Меня явно разводят на то, чтобы я высказала определенное желание. А это значит, что в нужный момент я смогу его озвучить.

Но насчет того, какое оно будет, придется еще подумать. Пока не готова принять решение, и оно зависит от многого. Как бы развести Душу, чтобы она показала мне Тима? А пока…

Уверенно запустила руку прямо в хрустальную стену, и она… прошла насквозь. Так я и думала. Бутафория. Развернулась к бабуле и указала на стену:

– Ну вот, что и требовалось доказать. Здесь все ненастоящее. И комнаты местные тоже. Везде обман, и как только я выйду, непременно сообщу всем, что Академия на самом деле никаких идеальных миров не создает и все это лишь качественная иллюзия.

На секунду все погрузилось в темноту. Даже на парочку. А я даже ухом не повела. Закаляюсь. Потом Тиму расскажу, как быстро я избавляюсь от страхов. Он будет мною гордиться.

Уже поднадоевшее и не казавшееся таким красивым радужное сияние снова возникло вокруг. Только оно словно двигалось, трансформируясь в причудливую систему.

Точнее даже втягивалось в точку, уходящую в глубину. Затаила дыхание и устремилась к ней, не дожидаясь приглашения.

По гулким шагам позади поняла, что бабушка пошла следом. А я уже разогналась под горочку, намереваясь поставить в этом жирную точку. Ну или как получится.

Теперь окружающая обстановка казалась мне более реальной. Обычные подземные подвалы Академии. Ничего больше. Драконова задница! Все это время я, сама не осознавая того, была права.

Лабиринт и Душа – далеко не то, за что они себя выдают. А вот что стоит за уставом и всем вышеперечисленным, мне только предстоит узнать. И я это сделаю.

Шли долго, и я даже почувствовала усталость. Сначала легкую, а потом и более сильную. На лбу выступил пот, и воздух становился душнее и тяжелее. А еще я заметила, что то тут, то там попадались словно хрустальные ответвления.

Комнаты.

Почему-то я была уверена, что за ними находятся люди в своих идеальных и не очень мирах. Что где-то там мой прадедушка и Тим. Они бродят в пространстве, которое считают реальным, волшебным.

Но оно такое лишь отчасти. Все же мне не хватало сейчас чудесного восстановления энергии и хотелось пить и есть. Интересно, а как Душа делает это? Проворчала:

– А кормить здесь будут? И далеко идти? Я, если честно, устала.

Минерва же шла как ни в чем не бывало, но, обернувшись, я поняла почему. Вся она словно была покрыта тончайшей сияющей радужной пленкой. Словно бабушку облили жидким хрусталем и забыли его смыть.

Ничего себе экипировочка. Она-то точно не ведает ни голода, ни усталости. Она вообще, судя по всему, мало что ведает. Как же понять, чем снять эту пленку?

Но пока подходить к ней и пробовать желания не было. Потому что тут эксперименты могли стоить слишком дорого. Все-таки бабушка у меня одна, и хотелось бы вернуть ее и себе, и деду.

Глядишь, так со всей семьей разберусь потихоньку. Соединю пазлы, так сказать. А потом как выскажу всем этим великим, что о них думаю… А то как ни послушаю, у них тут на каждом углу засада мировая и все такое серьезное.