– А сегодня их не стало. Они снова добрались до нас, Тим. Те немногие, кто уцелел. Смогли протащить взрывчатку на ихтрамарское побережье.

Застыл. Но… Откуда она знает? Точнее, с чего вообще иллюзия показывает мне картинку как бы в настоящем? С какого перепугу?

– Представляешь, когда Унит пролетал после последнего пируэта без меня над ложей, они активировали заряд. Подорвали всех наших родных. Там не было только тебя и Мими. А вот Коул и дети…

Она покачнулась словно пьяная, а я застыл. Нет, это иллюзия. Это не может быть правдой. Мои родные живы и здоровы. А эта… Эта Эва нереальна. Но почему-то внутри все холодело.

Девушка продолжила путь. С каждым шагом, она словно все больше горбилась, заходясь в беззвучных рыданиях. Под самый конец она немного успокоилась. Насколько это возможно. Обернулась ко мне:

– Знаешь, прости меня. Прости за все. Но я больше не могу, не могу и не хочу. Я столько времени упустила, столько потратила зря. Надеюсь, ты заберешь к себе чудовище? Помнишь, как я его называла? Тим-младший. Так смешно! Прощай, Тим. Я хочу к ним, хочу к моим детям!

И она сделала шаг со спирали. Я же среагировал скорее машинально. Схватил ее за руку и заглянул в расширившиеся глаза. Дернул на себя, и Эва буквально легла на меня. Мы распластались на небольшой площадке у самого верха.

Она была такая несчастная, нежная. Точно такая же, какую я помнил много лет назад. И она коснулась моего лица. Прошептала:

– Помоги мне. Помоги мне все это забыть!

А потом прижалась к моим губам.

Передо мной разворачивалось нечто. Нечто такое, чему было только одно название. Дрожащим голосом прошептала:

– Дракон…

Это слово оказалось таким простым. Таким несущественным по сравнению с махиной, разворачивающей огромные хрустальные крылья. Не дракон, а драконище!

В отличие от хрусталя, показывавшегося из расщелин, он был другим. Словно более древним и более потертым. Эдакая реликвия в виде потрясающего зверя.

– Вот Душа Академии наездников Нортдара.

Вздрогнула и обернулась. Для человека, тоже впервые увидевшего такое невероятное зрелище, бабуля выглядела чересчур буднично. Ну да, что такого? Всего лишь хрустальный дракон размером с замок. Ничего удивительного. Любезно поинтересовалась:

– А тебе не нравится?

Она перевела взгляд от моего лица на дракона и обратно. Пожала плечами. Ответила:

– Ну да, величественный зверь.

Ээээ, теперь начала сомневаться в ее рассудке. Это все равно что я, встретив вымерших водных ныряльщиков, сказала бы: ну, ничего так, драконы как драконы. Видела и поинтереснее.

– На этом все? Теперь уверовала в Душу?

Это бабуля меня спросила? Уверовала ли я? Покосилась на дракона. Тот затаился среди расщелин, выпуская предупреждающие мерцающие всполохи. Невольно проникалась его великолепием.

Когда глаза привыкли, стала рассматривать зверя. Он был действительно красивым. Состоящим из крупных чешуек, переливавшихся при каждом движении. А еще… Он был прозрачным.

Точнее, просвечивающимся. И внутри него виднелся разноцветный клубок. Сплетенные толстые нити, типа тех, которые описывала когда-то Эва. Но я точно знала, что это не связь побратима.

Нити находились внутри, и если бы дракон не раскрылся в один момент, то даже не заметила бы их, настолько скрыты они были в его груди. Душа. В голову стали приходить невероятные мысли.

– А он живой? Ну, в смысле разумный? Или… Ой, не могу сказать точно, сама не понимаю!

Косилась на зверя, желая и понять, и оттянуть момент. Потому что Минерва явно намеревалась меня слить. А я еще не разгадала, что здесь происходит.

– Конечно, живой! А какой еще? А теперь пойдем, нам здесь нельзя долго находиться.

Удивленно покосилась на нее:

– Это еще почему? А вдруг он не настоящий? Всего лишь такая же иллюзия, как и все здесь вокруг. НЕ ВЕРЮ!

Минерва нахмурилась. Было видно, что она сопротивлялась. Вместе с этим заметила, что дракон постоянно двигается и женщина иногда едва уловимо дергается с ним в унисон.

Это сложно заметить, но ведь я с детства обладала неплохим зрением. А еще никогда не жаловалась на внимательность. И сообразительность. В общем, искренне верила, что эта загадка мне по плечу.

Моя бабушка добровольно принесла себя в жертву этому дракону, но возникал вопрос: а зачем? Зачем Душе человеческое воплощение? Вообще-то она и так неплохо выглядит.

И, судя по всему, способна прекрасно общаться через устав. Всмотрелась в дракона. Он тоже наблюдал, эдакий гордец, намеревавшийся поставить меня на место.

В его движениях и реакциях безошибочно угадывала черты устава и то раздражение, вечно витавшее в воздухе в то время, когда я спорила с ним. Дракон не мог разговаривать, но зато прекрасно транслировал эмоции.

Вопрос с его «живостью» отпал сам собой, потому что поразительные фиолетовые глаза никак не могли оказаться иллюзией. Они пробирали насквозь до мурашек, словно проникали в самую душу.

Душа проникала в душу.

– В смысле ты не веришь? Ты хотела увидеть Душу замка – ты ее видишь. Теперь нам следует уйти отсюда.

Недовольный голос Минервы звучал словно издалека, ибо все мое внимание сосредоточилось на громадном хрустальном драконе. Он явно не был мне рад и словно говорил через бабушку.

Сделала к нему шаг под ее протестующие возгласы:

– Ты задолжал мне кое-что. Готов вернуть долг и выслушать мое желание?

Фиолетовые зрачки вытянулись, а из ноздрей повалил мерцающий пар. Я не для того оказалась здесь, чтобы отступать. И при всем при этом уже определилась с тем, что попрошу. Вернее, истребую.

Но дракон тоже не первый год жил на этом свете и без боя сдаваться не собирался. Его морду немного перекосило в насмешливом оскале, и он стал медленно спускаться со стены.

Признаться, в этот момент сердце несколько раз так громко стукнуло, что стало страшно. Потому что такая махина выглядела весьма внушительно. Не представляю, как он здесь живет все эти годы. Вернее, столетия. Или даже тысячелетия. Б-р-р.

Интересно, а знали ли Святые правящие о таких драконах? Существовали ли они раньше, какой доступ к ним был? Замок-то явно человеческих рук дело, да и правила…

Очень странно, что дракон не показывался на поверхности примерно никогда. По крайней мере, я не знаю ни одного свидетельства тому, что эти звери существуют. Откуда он?

И, как всегда, ответ пришел внезапно. Иногда я забываю об этой моей особенности, ведь сведения получаю зачастую лишь тогда, когда вопросы задают другие.

Это еще один вид драконов. Самый могущественный. С них пошло драконово племя, и именно они стоят у истоков. Им тысячи лет, и они… Они заперты в разных местах. Таких мест три.