Суо проняло. Если в глазах сестры скачут безумные искры веселья, то это означает, что она в одном шаге от бешенства. Конечно же принц знал, что сестра любит его всей душой, ведь она ухаживала за ним с пеленок. Но выражала свою любовь принцесса довольно экзотическими способами: придушит нежненько, как сегодня, или отлупит по полной на тренировке в фехтовальном зале, как это было на следующий день после шутки над Веронессом. Рио вызвала Суо на учебный поединок и, недолго думая, употребила братика вместо груши для битья. Наутро он не смог встать с постели, а магистр Агрипус обнаружил у него два треснувших ребра.

Разговор между братом и сестрой был прерван донесшимся до них хлюпаньем и чавканьем. Эти звуки издавал насквозь промокший командир отряда рейнджеров. Похоже, обиженный на свою горькую судьбу эльф хотел было что-то сказать, но принцесса заткнула его одним взмахом руки и вопросительно посмотрела на Суо.

— Ну, и долго тебя ждать? Собирай свои пожитки и пойдем домой. — Сестра огляделась в поисках вещей беглеца.

— Я готов. Идем.

— А где твоя одежда и вещи? — невозмутимо поинтересовалась Рио.

— Потерял, — ответил принц, потупив взор. Так он и сказал, где его схрон, особенно сестре. Он не идиот, чтобы раскрывать свои секреты. Тем более в пещере находятся управляющий контур сигналки и несколько книг из тайной библиотеки дворца, которые Суо и видеть-то было не положено.

— Как скажешь. Пойдем. — И сестра активировала плетение портала.

Посреди поляны распахнулось идеально круглое окно трех метров в диаметре. Рио сделала приглашающий жест, предлагая Суо пройти первым. Он не заставил себя ждать и нырнул в портал, следом прошли сестра и отряд рейнджеров.

Дворец владыки. Портальный зал

Портальный зал дворца представлял собой круглую комнату около пятидесяти метров в диаметре. Высота потолков тоже впечатляла — никак не меньше тридцати метров.

Зал находился на первом, подвальном уровне. Посередине комнаты стояла огромная плита стационарного портала, покрытая рунами. Рядом, метрах в двадцати, был небольшой каменный постамент, полтора на два метра. Вся его поверхность была изрезана символами, кроме маленького, идеально ровного пространства точно посередине, отполированного до зеркального блеска. С этого постамента управляли стационарным порталом.

Вдоль стен стояли четыре пятерки темных эльфов из охраны дворца и пятеро магов.

К Суо подошел высокий мускулистый дроу.

— Ну что, ваше высочество, нагулялись? — дружелюбно произнес Ладулфел. Темный эльф выглядел довольно внушительно. Двухметрового роста, крепкий и сильный, а движения плавные, как у большой кошки. У начальника охраны дворца было слегка вытянутое лицо, белые волосы, заплетенные в тугую косу до пояса, такие же белые тонкие брови, большие глаза с красными зрачками, нос с небольшой горбинкой, немного пухлые алые губы и подбородок с ямочкой.

— Какое там! Вот если бы еще недельку отдохнуть от дворцовой суеты, — мечтательно произнес принц.

— Я тебе дам недельку, а потом догоню и еще добавлю. А твой хладный труп сдам деду и скажу, что так и было. Вот ведь, все ему мало. Тут вся охрана получила по первое число, рейнджеры носятся как угорелые, тебя ищут. Про собак я вообще молчу. Если бы они знали, что ты в очередной раз сбежал, то сами бы друг друга загрызли из сострадания, чтобы не участвовать в твоих поисках. Им прошлого раза хватило. Бедные животные! И как только у тебя рука поднялась их отравить! — гневно выдала Рио, выйдя из портала.

— А с этим-то что случилось? — удивился темный эльф, уставившись на мокрого командира рейнджеров.

— Просто под ноги смотреть надо, когда по лесу ходишь. А то пялятся тут всякие на принцесс, а потом белых лебедей из себя изображают. Крыльями машут, а приводниться нормально не могут, — пытаясь не рассмеяться, пробубнил Суо.

— Как это — лебедей? — впал в ступор Ладулфел.

— Наш поганец установил возле озера катапульту, а Леониэль ее не заметил. Вот и пролетел до самого озера. То еще зрелище, скажу я вам, — отвесив подзатыльник Суо, проговорила принцесса. Затем она повернулась к светлым эльфам: — Вам это послужит уроком. Рейнджеры, а простейшей ловушки не заметили. Будете в ближайшие две недели тренироваться в три раза больше, уж я об этом позабочусь.

— Это была не ловушка, я с нее в озеро прыгал, — пробурчал принц и обиженно шмыгнул носом.

— Ничего себе развлеченьице! Если даже Леониэля швырнуло метров на пятьдесят, то куда же долетали твои тощие мощи? — удивленно проговорила Рио.

Все находящиеся в зале уставились на Суо.

— Ну, всего-то до середины озера, — тихо прошептал виновник переполоха.

— Ладно, отправляйся в свои покои и приведи себя в порядок. Отец ждет тебя через два часа.

Паренек кивнул и побежал к себе. Принцесса посмотрела на начальника охраны дворца, и тот понимающе кивнул. По его знаку пять темных эльфов и маг последовали за принцем.

Рио повернулась к рейнджерам:

— Результаты ваших тренировок я проверю лично. Загоню на полигон и проэкзаменую. Свободны.

— Ваше высочество, не будьте слишком строги к ним, с вашим братом не каждый может справиться, — проговорил начальник охраны дворца.

— Ладулфел, я бы согласилась с тобой, если бы они пошли одни и сами нашли этого мелкого пакостника. Но я их буквально за ручку проводила к нему, а что в результате? Командир так расслабился, что попал даже не в ловушку, а в катапульту, которую братец соорудил для развлечения. И что же делали в это время его рейнджеры? Они просто стояли и глазели, как Леониэль изображает лебедя, идущего на посадку. В результате Суо пришлось ловить мне. Хорошо хоть он не сопротивлялся, все-таки понимает, что со мной ему не совладать.

— Нет, ваше высочество, не сопротивлялся он совсем не поэтому. Просто он вас любит, а то бы заставил побегать по лесу, как рейнджеров. Помните, когда ему было пятнадцать лет, его нашли в предгорьях. Так пришлось вызывать на подмогу еще три звезды рейнджеров и нескольких магов, прежде чем его поймали, — усмехнулся темный.

— Ладно, мне пора идти. А ты проследи, чтобы охрана не потеряла Суо. Головой отвечаешь. — И Рио направилась к выходу из портального зала.

«Хм, так, значит, летел, как лебедь, говорите. Похоже, у нашего светленького скоро появится новое прозвище», — усмехнулся своим мыслям Ладулфел.

Дворец владыки. Покои принца Катсуо

Суо предстояло пробежать полдворца и подняться на пять этажей. Все это расстояние желательно было преодолеть незаметно, так как из одежды на принце были только штаны. Если девушки увидят, то замучают своей заботой.

Женское население дворца в наследнике просто души не чаяло, и никто не мог понять почему. Даже сам Суо не знал, что же влечет к нему всех этих женщин. Вроде бы на вид — угловатый тощий подросток, но девчонки к нему так и липли, а женщины окружали такой материнской заботой, словно он был их родным сыном.