Суо активировал плетение для отвода глаз и побежал быстрее. Темные эльфы и маг прибавили скорости, чтобы не отстать. Принца они прекрасно видели — в этом им помогали специальные амулеты.

Наследник добрался до своих покоев и вошел в огромную гостиную с двумя дверями (ясное дело, не считая входной). Одна вела в спальню (из нее можно было попасть в ванную, куда первым делом и направился принц), а другая — в кабинет, откуда можно было пройти в тренировочный зал.

Суо включил воду в ванной и вернулся в спальню, где стояли большая кровать, платяной шкаф во всю стену и комод. Принц подошел к шкафу и принялся рыться в многочисленных нарядах. Выбор пал на черный строгий костюм, расшитый серебряными нитями, белоснежную шелковую рубашку, черные эльфийские сапожки и широкий шелковый пояс темно-синего цвета. Быстренько приняв ванну и одевшись, наследник прошел в тренировочный зал, взял свою любимую катану и заткнул ее за пояс.

Услышав стук в дверь, принц похвалил себя за расторопность. Значит, во дворце уже все осведомлены, что он вернулся. Немного полюбовавшись на свое отражение в зеркале, Суо пошел открывать дверь.

Дворец владыки.

Леониэль, командир звезды рейнджеров

Сколько же можно терпеть этого мальчишку! Если бы парень не был принцем, то уже давно схлопотал бы перчаткой по лицу и был прирезан на дуэли. Хотя если учесть, что Катсуо обучался у своего деда в храме, то прирезать его сможет разве что темный Ладулфел или другие выпускники храма.

А как же хорошо начинался сегодняшний день! Меня вызвала к себе сама принцесса и приказала готовить к вылазке рейнджеров. Поначалу я был просто в экстазе, ведь Шариоро прекрасна как богиня войны! И я буду рядом с ней! Знал бы, куда нам предстоит идти, не радовался бы так.

Я и без того уже целую неделю отбегал по лесам в поисках этого гаденыша, и опять начинай все сначала. С другой стороны, было даже любопытно посмотреть, как принцесса поймает своего братца. А в том, что Шариоро быстренько найдет и скрутит это мелкое недоразумение, сомнений не было.

Выйдя из портала, принцесса приказала нам двигаться на восток, а сама задержалась, чтобы просканировать местность. Как только мы выбрались из чащи, я заметил принца и пошел к нему, чтобы схватить его первым, не мог отказать себе в подобном удовольствии. До чего же мне хотелось поскорее с ним разделаться!

Понятное дело, я был так захвачен подобными мыслями, что потерял бдительность. Внезапно под ногами что-то скрипнуло, меня резко подкинуло в воздух, и я вдруг (о боги!) полетел к озеру, правда, успев при этом заметить, как за спиной у Суо возникла принцесса.

Я пребольно ушибся о твердую как камень воду и ушел вглубь метров на десять, а затем выбрался на поверхность и через несколько минут доплыл до берега. Дошлепав до своих, я услышал последние слова принцессы и смог заметить, как напрягся Суо. Видимо, сестренка нашла, чем его огорчить.

Я уже собирался высказаться по поводу ловушки и поведения наследника, но принцесса махнула рукой, приказывая молчать. Она открыла портал, и все быстренько переместились во дворец. И тут я понял, что попал по полной. В портальном зале нас встречал начальник охраны дворца, темный Ладулфел, который сразу же обратил внимание на мой замечательный вид. Н-да, приплыли, похоже, теперь несколько месяцев придется выслушивать насмешки, ведь светлые и темные не слишком-то жалуют друг друга.

Появившаяся из портала принцесса отвесила братцу подзатыльник. Следить за Суо, отправившимся в свои покои, отрядили охранников и мага, а то мало ли, опять сбежать может. Однажды принц уже выкидывал такой фокус, когда после очередной поимки его оставили без охраны. А ведь ему тогда было всего двенадцать лет. Хорошо, что далеко убежать не успел, старшая принцесса вовремя заметила его отсутствие и объявила тревогу. Нашли это тощее недоразумение на границе Запретного леса. Боюсь, нам еще не раз придется его ловить.

Дворец владыки. Где-то во дворце

Шедшая по коридору пятого этажа Светана не сразу услышала странные звуки. Она почти три года работала служанкой во дворце владыки и уже ничему не удивлялась, ведь за это время она так много повидала. Как и всем девушкам во дворце, ей нравилось обсуждать все, что касалось старшего принца, ведь любая молодая служанка или фрейлина готова была душу заложить, лишь бы побыть с ним.

Когда Светана впервые увидела объект вожделения всех женщин дворца, то сначала не поняла, что все они находят в этом доходяге. На вид — совсем юный, неказистый, похож на четырнадцатилетнего подростка, хотя ему уже двадцать пять. А ведь ни одна девица во дворце не променяла бы одну минуту рядом с этим щуплым пареньком на целый день с любым из мужчин, будь то даже самый прекрасный из светлых эльфов, которых во всем мире считают эталоном красоты. Но через неделю Светана убиралась в покоях Катсуо и была им буквально очарована, ведь рядом с ним было так легко и спокойно.

Каждая девушка во дворце мечтала о принце, и ни одна из побывавших в его постели не пожалела об этом. Счастливицы (их число не превышало и двух десятков, несмотря на то что желающих было хоть отбавляй) рассказывали, что подобных ощущений они никогда не испытывали, а ведь им было с кем сравнивать — со светлым Веронессом, например, или с темным Ладулфелом. А вот женщины в возрасте и замужние относились к принцу как к ребенку. Мать Катсуо умерла при родах, и поэтому они щедро дарили ему свою любовь и заботу.

Светана выплыла из раздумий и прислушалась. Странные звуки были похожи на шлепанье босых ног по каменному полу. На всякий случай девушка спряталась в одной из ниш. Что-то непонятное прошло мимо и удалилось в сторону покоев принца. Выглянув из своего укрытия, служанка заметила, что туда же побежали и темные эльфы в сопровождении мага.

Сердце Светаны забилось чаще, ведь это могло означать только одно. Принц вернулся! Она направилась к покоям наследника, чтобы проверить свою догадку. Так и есть: и охранники, и маг были сейчас у заветных дверей. Девушка напустила на себя равнодушный вид, быстренько спустилась на первый этаж и вбежала в кухню:

— Суо вернулся!

— Так, быстро варим рисовую кашу, яйца в мешочек и сосиски. Сделайте бутерброды с сыром и чай, — скомандовала Клари, старшая повариха. Она была полукровкой: отец — светлый эльф, а мать — обычный человек. Клари работала во дворце уже шестьдесят лет и дело свое отлично знала.

Кухарки засуетились: всем хотелось сделать принцу приятное. Наконец завтрак был готов. Клари взяла один поднос, а второй дала Светане. Девушка именно на это и рассчитывала, спеша сообщить приятное известие, ведь среди служанок действовало негласное правило: кто приносил хорошие новости о наследнике, тот получал в награду возможность ему услужить.

Быстро поднявшись на пятый этаж, Клари и Светана направились к покоям Катсуо. Эльфы, увидев их, заулыбались и расступились. Маг легонько постучал в дверь и отошел на пару шагов. Через минуту женщины уже могли лицезреть своего обожаемого принца.