Надавив на нужный камень, Суо открыл в стене небольшой проход, через который можно было проникнуть в кладовку. Быстренько набрав немного продуктов — подкрепиться во время подготовки к побегу было совсем не лишним — он нырнул обратно в проход и закрыл его за собой. Теперь надо было навестить секретную библиотеку и забрать оттуда несколько книг. Немного попетляв по потайным ходам, Суо попал в огромное помещение библиотеки, в самом конце которого находилась нужная дверь, замаскированная за книжными стеллажами.

Принц проверил сигнальную сеть, быстро пересек комнату, забрался по приставной лестнице под самый потолок, нашел необходимую книгу и дернул за ее верхний край. Раздался приглушенный скрип, и стеллаж отъехал на полметра в сторону. Слетев с лестницы, принц проскользнул в проход и дернул рычаг с внутренней стороны. Дверца закрылась.

И потайные ходы в стенах дворца, и секретную библиотеку Суо нашел случайно. Одно время принцу очень нравилось читать книги о рыцарях и приключениях, вот он и пропадал в библиотеке целыми днями. Однажды в одном из потрепанных томов десятилетний Суо обнаружил клочок бумаги с нанесенными на него чертежами и пометками. Как оказалось, это была часть плана дворца рядом с главным залом приемов. Но самое ценное в находке было то, что на ней были указаны тайные ходы. А пометки объясняли, как можно в эти самые ходы попасть.

Сначала Суо хотел показать бумагу сестре, но потом решил сначала исследовать все сам, а уж после рассказать о своих достижениях и получить заслуженную похвалу. В общем, доисследовался он до того, что в конце концов обнаружил небольшую комнатку, где находился полный план дворца, от которого и был оторван обнаруженный в книге клочок. Желание рассказывать о плане у Суо пропало, ведь благодаря этим чертежам ему удавалось сбегать из дворца, минуя многочисленную охрану. Узнай кто из родных об этой находке и о том, какое применение нашел ей наследник, — и все, конец вольной жизни.

Проведя в секретной библиотеке пару часов, принц выбрал несколько книг и сложил их в мешок. Он долго не мог решить, взять ли ему еще и огромную книгу по механике. Времени, чтобы побывать здесь еще раз, у Суо перед побегом больше не будет, а книга очень и очень интересная. Не совсем понятная пока что, ну да ничего, он сумеет разобраться. Поразмыслив, он все-таки сделал выбор в пользу знаний. Мешок заметно потяжелел, но это ерунда, дотащит как-нибудь.

Следующей остановкой стало тайное убежище принца, которое, если верить плану дворца, находилось прямо над портальным залом. Суо сгрузил мешок с книгами и припасами на пол. Быстренько очистив одежду от пыли с помощью бытового плетения, он подошел к огромному столу, где был разложен план дворца, список дел и перечень необходимых для подготовки к побегу вещей, а также высились стопки книг, которые принц уже прочел. Отобрав несколько наиболее нужных книг, Суо сложил их в мешок, который приволок с собой.

«Надо перекусить, а то так недолго и с голоду помереть. И тогда меня долго и безуспешно будут искать, пока не разворотят половину дворца. Вот мои будущие невесты огорчатся! Надо бы сделать им какой-нибудь прощальный подарок, когда буду драпать. Все равно о моем отсутствии быстро станет известно, учитывая способ, которым я в этот раз собираюсь сбежать». — С мыслями о будущем Суо смолотил половину взятой в кладовке еды.

Подойдя к стеллажу, принц взял в руки небольшой драгоценный камень — накопитель магической энергии. Силы камня хватило бы, чтобы устроить небольшое землетрясение или испепелить огромный лес, ведь наследник пять лет отдавал накопителю половину своих запасов энергии. Это было нужно для создания одного очень сложного плетения — пространственного кармана, подобия сумки, в которую Суо собирался запихать кучу книг, одежды, оружия, денег и других нужных вещей. Принц модифицировал плетение, чтобы привязать его не к какому-то конкретному предмету, а к собственному телу, ведь сумку могут украсть, а на его тело вряд ли позарятся. К вещам прикреплялись магические метки, с помощью которых можно было сразу извлечь то, что нужно, не переворачивая в поисках необходимого весь пространственный карман. Еще экспериментатор планировал дополнить сумку заклинанием стазиса, чтобы продукты не портились.

Подзарядив камень, Суо взял книгу по бытовой магии, устроился в кресле и принялся в очередной раз проверять расчеты по плетению пространственного кармана. Затем принц сжал в ладони накопитель и, перейдя на магическое зрение, стал формировать плетение. Сначала следовало обозначить точки привязки заклинаний к телу, затем создать управляющий узел и преобразующую часть, которая и открывала карман. Конструкция была очень сложной, поэтому в нее для стабильности было добавлено несколько блоков самовосстановления. На все манипуляции Суо потребовалось около часа работы, и, когда плетение было готово, маг начал закачивать в него энергию из накопителя.

Через несколько секунд принц почувствовал небольшое жжение в местах привязки плетения к телу. Это оказалось весьма неприятной неожиданностью, ведь в книге ни слова не говорилось о побочных эффектах. Возможно, заклинание было совместимо только с вещами, но не с кем-то одушевленным, раз эксперименты с внесением изменений привели к таким последствиям. С каждым мгновением жжение все усиливалось, но принц продолжал вливать в свою магическую конструкцию энергию, иначе плетение бы просто рассыпалось.

Вскоре начало гореть все тело. Суо казалось, что его поджаривают на костре. От невыносимой боли принц закричал, быстро схватил диванную подушку, вцепился зубами в ее уголок и провалился во тьму.

Очнувшись, наследник долго не мог понять, где находится. Быстро оглядевшись, он хотел встать, но его тут же пронзила дикая боль. Расстегнув рубашку и осмотрев места ожогов, он похромал к аптечке, находившейся в одном из шкафов. Найдя нужную мазь, он обработал мокнущие участки тела, где кожа буквально выгорела, а затем наложил на раны обезболивающее и лечебное плетения. Боль стихла, но принц знал, что это ненадолго, лишь до утра. Закрыв глаза, Суо проверил плетение кармана. Слава богам, он успел его закончить и только потом вырубился.

Подойдя к стеллажам с оружием, он быстро раскидал по нему плетения-метки и попробовал убрать в карман меч. Все прошло гладко и просто. Немного потренировавшись, Суо быстро скинул остальное оружие в карман и принялся за книги. За ними последовали одежда, зелья, травы, различные химические реактивы — словом, та гора хлама, который он собирал для побега на протяжении последних лет.

Под конец на столе осталась лишь наплечная сумка с вещами первой необходимости. Суо специальным плетением привязал к ней карман. Теперь все, что он захочет извлечь из кармана, будет появляться в сумке. Осталось лишь посетить оружейную, но не сейчас, а ближе к назначенному часу: пропажу фамильной катаны сразу заметят.

Вернувшись к себе, Суо разделся и лег досыпать оставшиеся ему два часа.

Дворец владыки. Покои принца Катсуо. Утро

Принцу снился кошмар. Его преследовала толпа девушек, одетых в белые подвенечные платья. Каждая из них требовала, чтобы он взял замуж именно ее и выгнал из дворца всех остальных нахалок. Бегством спастись не удалось, претендентки на руку и сердце наследника нашли его даже в пещере у озера. В конце концов девушки поймали принца и начали разрывать на нем одежду. Их крики становились все громче и громче, но слова вдруг поменялись. Суо послышались требования немедленно открыть дверь, до него донесся какой-то странный стук, а голоса девушек вдруг стали грубыми, как у мужчин.