Катя действительно не заставила себя ждать. Ангелина даже маску не успела смыть и встретила гостью с голубой ссохшейся глиной на лице.

Материализовавшаяся девушка выглядела совершенно обычно, как тысячи других девушек ее возраста. Только взгляд ее, взгляд испуганного ребенка, не соответствовал воображаемому образу настойчиво звонившего привидения.

— Раздевайтесь и проходите, мне нужно умыться, — Ангелина указала рукой на кухню и, запахнув ворот легкомысленного халатика, отправилась в ванную.

Промокнув полотенцем воду с лица, Ангелина подумала, что девушка не производит впечатления человека с психическими отклонениями. Это немного успокоило. Пожалуй даже, девушка вообще не производит никакого впечатления. Ангелина удивилась: она считала, что с подобными созданиями ничего и никогда не происходит. Катя походила на типичную провинциалку, приехавшую в большой город, как в сказочную страну в надежде на сказочную встречу со сказочным принцем. Но увы, принцы нынче в дефиците, на местных красавиц не хватает. Так что, если ты не наделена неземной красотой, хваткой и острыми когтями хищницы, забудь о поползновениях на принцев. Ангелина вздохнула, вспомнив про ожидающего ее Анатолия, и густо намазала лицо омолаживающим кремом.

На кухне гостья без разрешения хозяйки уплетала за обе щеки крекеры с луком и плакала, размазывая по щекам слезы.

— Ой! — спохватилась она, наполовину опустошив вазочку с печеньем. — Я и не заметила, что столько много съела… Извините, я очень проголодалась.

Только теперь, при более ярком освещении, Ангелина разглядела, что девушка давно не умывалась. Ее лицо было бледным и серым от пыли, а вытертые слезы оставили на коже светлые разводы. Ангелина пожалела девушку и решительно взяла инициативу в свои руки.

— Так, — скомандовала она. — Я разогрею еду, а ты примешь душ. И без возражений. Нельзя садиться за стол трубочистом. Иди в ванную, я принесу тебе халат и полотенце.

Пока Катя плескалась в душе, Ангелина тоже не теряла времени даром, собираясь на свидание с Анатолием. Ей хотелось выглядеть, как говорят американцы, «на миллион долларов», и она вовсю расстаралась: подрисовала карандашом брови, обвела контур глаз, подкрасила ресницы новой, купленной специально для этого случая французской тушью, подрумянила скулы, припудрила носик и уложила волосы феном. Ангелина посмотрела на свое отражение в большом зеркале: рыжие кудряшки игриво обрамляли круглое миловидное лицо, карие глаза притягивали таящимся в их глубине спокойствием, а маленький пухлый рот умел прелестно улыбаться и создавал имидж независимой благополучной женщины. Только задорные темно-коричневые искорки или, как их еще называют, кофейные зернышки на радужной оболочке глаза выдавали лукавую чертовщинку, скрывающуюся во внешне спокойном характере их обладательницы, и мешали причислить ее к небесным созданиям. Подкрасив губы помадой, Ангелина решила, что, наконец, готова к завоеванию и покорению мужских сердец.

Шум воды в ванной стих, Ангелина разогрела в микроволновке картофель фри и сосиски, открыла банку с маринованными огурцами, вынула из холодильника кетчуп и порезала хлеб.

Умытая Катя произвела более колоритное впечатление сияющим румянцем и распущенной русой косой.

— Угощайся, — предложила Ангелина. — Не бог весть что, но я много работаю, мне некогда, и, честно признаться, не люблю возиться на кухне.

— А я вас хорошо помню, — бормотала Катя с набитым ртом. — Когда тетя Лиза забирала меня к себе, вы продавали нашу квартиру.

— Ты что, от тетки сбежала? — подозрительно спросила Ангелина.

— Нет-нет, — поспешно ответила Катя.

— Значит, сбежала, — не поверила Ангелина. — Я помню твою тетку. Мне она показалась вполне порядочной женщиной. Она так сокрушалась, что твой отец отказал ей в оформлении опекунства после смерти твоей мамы. Ты же у нее одна-единственная близкая родственница, неужели она тебя обижала?

— Что вы?! Как вы могли такое подумать! Тетя Лиза добрая и хорошая. Она как мама, очень любит меня. Но понимаете, она серьезно больна…

— Но я-то чем могу помочь! — Ангелина не видела связи между побегом и появлением в своем доме.

— Все не так просто, — пояснила Катя, — сначала умерла мама, потом отец, теперь тетя Лиза начала болеть… Я боюсь…

— Катя, ты же взрослая девушка! Вместо того чтобы помогать своей тете, ты пустилась в бега, — укорила Ангелина.

— Я хотела как лучше… Хотела разобраться во всех наших бедах! Я даже к колдунье ходила…

— Бред какой-то! — Ангелина торопливо посмотрела на часы.

— Нет, не бред, — упорствовала Катя. — Колдунья сказала, что это я приношу несчастья.

— Так не бывает!

— К сожалению, бывает, — настаивала Катя. — Вот и тетя Лиза тоже мне не поверила. Та колдунья сказала, что ее силы недостаточно и посоветовала мне обратиться за помощью к отцу Константину. Он мне очень помог, устроил в богатый дом на работу. Мне там хорошо платили, я даже тете деньги посылала, но и в этом доме случилось горе.

Ангелина поняла, что от Кати так легко не отделаться, что разговор предстоит долгий. Но времени разбираться в ее проблемах у Ангелины уже не было, и иного варианта, как оставить гостью у себя в квартире, не оставалось.

— Послушай, Катя, ты преувеличиваешь. Уж больно страшная история получается у тебя, — прервала ее Ангелина. — Я спешу. Обсудим все, когда я вернусь.

— Вы только не подумайте обо мне плохо, — извинялась Катя. — Мне совсем не к кому обратиться. Кроме вас в этом городе я никого не знаю. И уехать я не могла: в том доме остались мои документы и деньги.

— Ладно, все после, — Ангелина махнула рукой. — Ответь только, как ты мой адрес раздобыла?

— Тетя Лиза, — засмущалась Катя, — никому не доверяет. Когда вы продавали нашу квартиру, она узнала ваш адрес, так, на всякий случай. Телефон вы нам сами давали.

— Ну и ну, — покачала головой Ангелина. — Не тетя, а Шерлок Холмс. Катя, давай договоримся: ты доедай и, если я задержусь, ложись спать на кресле. Я приготовлю белье, кресло разберешь сама. К телефону не подходи, в квартиру никого не пускай. Все, я катастрофически опаздываю, переодеваюсь и убегаю. Ключи я возьму с собой. Если тебе понадобится выйти, захлопни дверь.

— Что вы, Ангелина, большое вам спасибо, — благодарила Катя. — Не беспокойтесь, я все исполню. А идти мне некуда, я буду вас ждать.

Ангелина сняла халат, надела шелковый брючный костюм с блузой, расшитой бисером и стразами. Этот благородный черный цвет придавал ей элегантность и утонченность. Любимые лакированные туфли на шпильке давно ожидали торжественного выхода. На прощанье Ангелина окинула взглядом квартиру, чувствуя себя медведицей, в берлогу которой залетела оса.

Закрыв ключами дверь, Ангелина немного потопталась на лестничной площадке, прислушиваясь к тому, что происходит дома. Тихо. Да и что там могло происходить? Вряд ли Катю подкупило конкурирующее агентство недвижимости и заслало тайным агентом в тыл врага за секретной информацией. Взглянув на часы и охнув, Ангелина, не дожидаясь лифта, побежала вниз, звонко цокая каблучками по ступенькам.