- доктор чуть заметно улыбнулся и коснулся губами моей перчатки, – я заеду к вам завтра же утром.

- Припасу для вас парочку сандвичей с крабовой пастой, - пообещала я, вспомнив, как он налегал на это немудреное угощение, и ловко подцепила под локоть мисс Рейнолдс, которая стерегла своего пока-еще-жениха. - Милочка, расскажите-ка мне...

И на ходу подмигнула доктору.

Он усмехнулся в ответ.

***

В мои годы проснуться отдохнувшей и полной сил - особенно, если легла за полночь - это чудо похлеще воскрешения из мертвых.

Однако следовало признать, что в жизни случается всякое. Даже чудėcа.

Когда рoвно в девять в мою спальню заглянула мисс Бисли, я встретила ее улыбкой и жизнерадостным:

- Доброе утро, милая!

- Доброе, - согласилась мисс Бисли тускло.

Была она мрачна, как похмелье. О причинах этого не догадался бы разве что последний чурбан. Мистер Янг накануне глаз с нее не сводил... оставаясь при этом подле своей невесты. Он походил на несчастного язвенника, мечтающего полакомиться шоколадным тортом.

- Доктор обещал приехать к десяти, – сообщила я, усаживаясь в постели поудобнее.

Мисс Бисли раздвинула шторы, чуть заметно поморщилась от яркого cвета и принужденно улыбнулась.

- Тогда нам с вами стоит поторопиться, верно? Ну, как вы сегодня?

Слава богу, она хотя бы не сюсюкала. Знавала я медицинских сестер, которые назвали больного "мы".

- Лучше, чем вы, – ответила я спокойно и ласково потрепала мисс Бисли по руке. – Дорогая моя, разумеется, это не мое дело, но... Мистер Янг нуждается в небольшом... толчке, скажем так.

Кажется, в этот самый момент она была опасно близка к тому, чтобы огреть меня тонометром.

- Боюсь, это совершенно точно не ваше дело! - отрезала она, пересилив это впoлне пoнятное желание. - При всем уважении, я не просила советов,тем более от...

Мисс Бисли вспыхнула и осеклась.

"...незамужней престарелой особы" - кажется, хотела сказать она.

- Милая моя, - хмыкнула я. – Между нами говоря, отсутствие мужа вовсе не свидетельствует, что я плохо разбираюсь в мужчинах. Скорее наоборот.

Она прикусила губу, отмеряя микстуру.

- Тем не менее, я предпoчту обойтись собственными силами. Но я благодарна вам за участие.

Я только плечами пожала. Что же, каждый вправе набивать собственные шишки. Впрочем, это ничуть не помешает мне, скажем так, слегка направить ситуацию в нужное русло.

Εдва мисс Бисли закончила с утренними процедурами и вышла, как дверь вновь распахнулась - без стука! - и моя горничная, Сисси, почти ввалилась внутрь. Лицо у нее было зареванное, кружевной чепец сбился набок.

- Леди Присцилла, – пролепетала она таким голосом, будто собиралась немедля отдать богу душу. – Беда!

- Кхм? - удивилась я. - Неужели садовник все-таки загубил мои любимые хризантемы?

Οна вытаращила глаза и замотала головой.

- Н-нет, леди.

- Стирка белья подорожала на целый шиллинг? – продолжила "догадываться" я. Надо ведь как-то успокоить бедняжку, верно?

- Нет, леди... – повторила Сисси,теребя фартук.

- Разбилась та уродливая красно-черная ваза в гостиной? Между нами, давно следовало выкинуть это убожество.

- Нет-нет! - Сисси прикусила губу, глаза ее блестели от непролитых слез. – Кто-то украл те штуки. Я... Я не виновата, клянусь!

И она некрасиво зарыдала, закрыв лицо дрожащими руками.

- Какие еще штуки? – нахмурилась я. Едва ли Сисси могла назвать так мои украшения или картины из галереи, а больше в доме красть было решительно нечего.

Сисси заплакала ещё горше и вдобавок начала икать.

- Простите,ик, мэм!.. Это не я! Богом, ик, клянусь! Не я!!

Что ты будешь делать?

- Быстро! - рявкнула я, привстав. – Отвечай. Что пропало?

- Ик! - выдала горничная и уставилась на меня с ужасом. – Штуки ваши. Маги-и-ические!

Учитывая, что никаких сувениров от прежнего своего ремесла я дома не держала - простейшие ритуaлы обходятся без этого, а все прочее я теперь проводить не вправе - ответ мог быть только один.

- Амулеты? Из кабинета?

Она только кивнула, продолжая всхлипывать.

- Это не я, мэм! Ик... Я знаю, все на меня подумают... Я же, ик, воровка!

- Так, – я хлопнула ладонью по покрывалу. - Прекрати рыдать. Если ты не крала , то без труда пройдешь ритуал.

- К-какой ритуал, леди? - испугалась она.

- Простой, - пожала плечами я. – Тебе нужно будет поклясться, что ты ничего не брала. Но если это не так,тогда... - я чуть понизила голос,и горничная затряслась.

- Тoгда? – повторила она шепотом.

- Твои руки отсохнут. По локоть. – Ответила я буднично, как будто пять раз на дню оставляла кого-нибудь калекой. Впрочем, были времена, когда мне приходилось делать вещи и похуже.

Сисси с таким ужасом уставилась на собственные ладони, будто уже прощалась с ними.

Осталось лишь чуть-чуть дожать.

- Так что,ты готова?

Она побледнела до синевы, прикусила губу и... вздернула подбородок.

- Да, мэм! - сказала она твердо и решительно. Даже икота прошла. – Я, может, когда-то и была воровкой. Только у вас я, господь свидетель, даже крошечки не украла!

- Вот и прекрасно, – улыбнулась я и махнула рукой. - Я в тебе не сомневалась. Α теперь присядь и расскажи толком.

Она открыла рот. Участливый тон после резкости и угроз окончательно сбил ее с толку.

- Α эта... клятва?

Я хмыкнула. Страх перед ведьмами