на сеpдце было отчего-то легко-легко. Будто я не пpоболтала с констeблем Догсли всю ночь, а кpужилась в небе невесoмой снежинкой... Кхм!

Стивен выскочил из тaкcи пеpвым и подал мне руку.

- Спасибо, - я благодарно улыбнулась.

А неплохо он смотрится в новенькой форме! Патрик, надо отдать ему должное, хоть и напился вусмерть, свое обещание не забыл.

- Мне придется вернуться, – сказал Догсли виновато. - Сами понимаете, надо тех троих оформить как положено. И спасибо за помощь с объяснительной.

Я только хмыкнула. Фантазия у меня богатая, но придумать мало-мальски связную историю, как констебль в новогоднюю ночь оказался в архиве (не упоминая меня, дабы не компрометировать!) оказалось не так-то просто. В конце концов мы сошлись на том, что поймал воров Патрик, честь ему и хвала. А констебль просто мимо проходил.

- До свидания, Стивен, - улыбнулась я, но он не торопился отпускать мою руку.

Мы не заметили, как наверху распахнулось окно.

- Всю ночь гуляли, значит? – сварливо осведомился сверху полковник и со щелчком взвел курок.

- Ну и молодежь пошла, - поддакнула миссис Макдугалл, с хрустом откусывая яблоко. – Пусть теперь женится на нашей девочке!

Я лишь глаза закатила.

- Перестаньте! Не было ничего. Мы вообще-то преступников ловили.

Миссис Макдугалл захихикала, а полковник покачал головой.

- Это теперь так называется? – проворчал он, покусывая ус, и взмахнул ружьем. – Ну так что, парень, жениться будешь?

- Не слушайте его, Стивен... - начала я, за его спиной показывая соседям кулак.

Догсли вдруг сжал губы и поймал мой взгляд.

- Знаете, – сказал он, крепче сжав мои пальцы. Уши у него горели. - Джейн, вы мне давно нравитесь. Только я не знал, как к вам подступиться.

- Э-э-э, - выдавила я, совершенно растерявшись.

Полковник и миссис Макдугалл тоже притихли.

- Знаю, – продолжил Стивен, как-то судорожно вздохнув, – я не самый завидный жених, но... Вы мне правда нравитесь. Пойдете со мной на свидание?

Я собралась с мыслями - почему-то в голове крутилось дурацкое "ты же хотела завести собаку?" - и выдохнула:

- Да! Только давайте на этот раз обойдемся без грабителей, ладно?

Он подумал и не стал врать.

- Как получится... Значит, до вечера?

Я лишь кивнула. Он улыбнулся - широко и счастливо - и быстро чмокнул меня в щеку.

Такси нетерпеливо посигналило.

- Я за вами заеду! - пообещал Догсли поспешно. – Часов в шесть, ладно?

- Хорошо, - улыбнулась я. - До встречи.

И смотрела ему вслед, пока такси не скрылось за поворотом.

- Как романтично, – всхлипнула миссис Макдугалл на плече у полковника.

- Кхм, – выдавил он и как-то смущенно отставил в сторонку ружье. - М-да.

А что это они делают в одной комнате?..

КОНЕЦ