Чайник забулькал и отключился. Пока я метал на стол сушки и чашки, Федор продолжал развивать мысль о правильных удовольствиях, толпах дураков на улице и плавно возвращался к себе – успешному.

– А при чем медицина? – встрял я, когда он начал заходить на третий круг. – Складная койка и персонал?

– Значит, так, – Федор отложил сушку и посуровел, – это специальная государственная инновационная фундаментально-прикладная программа.

– Звучит, как «распил бюджетных денег».

– Там очень серьезные люди. Между прочим, программа закрытая.

– Уже?

– Чего «уже»? Засекреченная, говорю, программа. Государственная тайна.

– Точно, воруют.

– В основе – новейшая разработка. Вернее, древнее знание, но в свете последних достижений. Такого вообще ни у кого нет. И не перебивай! – Федор бабахнул кулаком по столу. – Все очень серьезно. Я многим рискую, так что будь любезен – помолчи.

– Черта с два, – я не торопясь отпил горячего чая. – А еще стукнешь мебель – выгоню.

Федор насупился, запыхтел как добропорядочный гражданин, обнаруживший в собеседнике вольнодумца, потом вновь принялся за сушки.

– Пользуешься, что рассказать больше некому, – проворчал он. – И с каких пор ты вдруг непьющий?

– Ни с каких. Рассказывай по порядку. Значит, пришел ты в лабораторию для секса, а там?

– Дался тебе секс… Короче история такая: эта самая лаборатория левой оказалась. Денег гору вбухали или даже две. Наверняка олигарх какой-нибудь замутил под свои делишки. Короче, ухитрился я и предбанник, и душ их снять. Зал – не получилось, да и фиг с ним. Выложил фото в Сеть и на следующий же день – гости. Очень такие вежливые люди.

– Вежливые с пулеметами или в штатском?

– В штатском. Двое. Один худой, другой потолще. Удостоверения показали, в гости попросились. Хорошо, Верки дома не было. У нее на корочки бзик. Как увидит, сразу орет и на скандал рвется. Обязательно думает, что претензию нарисовать хотят и под это денег содрать. Короче, начальники жизни. А я сразу смекнул, откуда ветер, впустил, конечно. Вытащили они фотки знакомые и доброжелательно спрашивают: «Это Вы их в Интернете разместили? Это Вы где снимали? Это Вы зачем?». А я что? На духу, оба адреса и все как было. Тут они, само собой, посуровели. «Вы участие приняли, говорят, в незаконной деятельности группы лиц и можете быть привлечены к ответственности».

Федор взял паузу и принялся составлять из баранок башню. Я тоже помалкивал, глядя на филигранные движения толстых, как сардельки, пальцев.

– Ну вот, – продолжил он, водрузив последнюю, четырнадцатую, сушку, – а я в ответ: «Что ж, товарищи офицеры, надеюсь, моя информация вам помогла», и гляжу на них безо всякого выражения, потому что раз пугают, значит, надо чего-то. Просто так за решетку и полиция определит.

– Просто так полиции ни к чему, – вяло возразил я, наблюдая за тихим покачиванием четырнадцатиярусной башни, – причина нужна.

– И я о том же. Который потолще по инерции начал было про незнание, которое ни разу не освобождает, а худой его обрезал и тихо так: «Вы ведь не держите дома наркотики? Это хорошо. Пожалуйста, не говорите никому о нашем визите, а то вдруг здесь два грамма героина найдется…» Попрощались оба вежливо да ушли, а я думать остался.

Федор опять умолк, меланхолически прихлебывая остывший уже чай. Я попытался снять верхнюю сушку, и башня, конечно, рассыпалась. Пока мы вместе ловили прыгавшую по столу еду, я заметил массивный знак супружеской принадлежности, украшавший Федоров палец. Раньше сосед колец не носил, уверяя, что это все равно как этикетку на себя наклеить или тату выколоть, – никакого смысла, если не ходишь регулярно в соответствующий клуб по интересам.

– И вот нарисовалась передо мной развилка, – Федор сгреб не успевшие разбежаться сушки в кучу, но башню строить не стал. – Накануне мымра очкастая мне телефон дала. Де мол, консультировать они готовы круглые сутки, и так, между прочим: «А если кто интересоваться станет, Вы нам сразу дайте знать, не подведите, пожалуйста». И как-то мне отчетливо стало, что ежели не откладывая позвонить, ничего у тех вежливых не получится, но и в тюрягу не хотелось ни разу. На тот момент я сильно пожалел насчет фотографий. Так и сидел – телефон разглядывал.

– Стало быть, воздержался от звонка?

– Да нет, позвонил, – он мрачно отодвинул от себя чашку. – Ты, вообще, знаешь, как нормальный кипяток делают? Помойка теплая, по правде, а не чай. Я на следующий день позвонил. С работы.

– Остыл, значит. И как? Дозвонился?

– Никто трубу не взял. У тебя правда во всей квартире ничего, кроме сушек?

– Могу пельмени сварить.

– Пельмени… – Федор укоризненно покачал головой. – Иду я после работы, мысли поганые. Тут, как в фильме ужасов, волжаночка служебная рядом тормозит, и вылезает тот, который худой. Все, думаю, хана. Да здравствует народная тайная полиция…

Федор сердито посмотрел на мой холодильник.

– Черт с тобой, вари пельмени. Авось не отравимся.

– Вчера ел. Нормально.

– Нормально – это когда приятные девушки вкусным кормят или хоть жена.

– Кому девушки из лаборатории, кому хоть жена, – я водрузил кастрюлю с водой на плиту, – а кому пельмени. Всяк по-своему развлекается.

– И вот, значит, усадили меня в волжаночку. Едем. Мы с худым сзади, который потолще – за рулем. За окошками люди по своим делам гуляют, а мы неспешно так, молчком: Арбат, Знаменка, Манеж и тем же ходом вверх на Лубянку. Приплыли, думаю. Но нет! Сворачиваем правей, еще вправо, и без остановок к Красной площади.

– Значит, все-таки Кремль?

– ГУМ.

– Тоже неплохо.

– Выходим из машины, поднимаемся на пятый этаж…

– Подожди, дай стряхнуть.

– Чего?

– Лапшу с ушей. Спецслужбы, стало быть, не за смутьянами следят и всякими прочими иностранными агентами, а с утра до вечера эксперименты в сексе наблюдают, в ГУМе, говоришь, пять этажей, а там отродясь – не больше трех…

– Это все обывательские заблуждения. На самом деле, любая спецслужба без секса все равно, что паровоз без свистка, – ехать можно, но скучно; а что в ГУМе пять этажей – тебе любой скажет, кто хоть раз на том служебном лифте ездил. Теперь вспомни мой «лексус» и не перебивай.

Федор вытащил из портфеля запечатанную сигару и принялся хлопать себя по карманам. Вообще говоря, мне нравится аромат дорогих настоящих сигар – это запах приключений, это негромкое эхо скрипа канатов, тонкий узор комфорта, риска и романтики, то есть чего вместе на самом деле и не бывает, но помечтать-то можно? С другой стороны, у меня давно не было дымящих гостей, и я засомневался – открыть окно или ограничиться форточкой.

– Ты не против? – Федор вытащил маленький хитрый ножик, снял с сигары обертку, срезал кончик и снова принялся хлопать по карманам.