зал Северного ордена вошел молодой То́рмак. Однако вместо королевского приема его ждали сотни озлобленных и ожесточенных взглядов адептов. Адепты были сверхлюдьми или, как называли их другие жители Еста́ра — не люди, а звери в человечьем обличии. Они обладали сверхчеловеческой силой, скоростью, выносливостью, реакцией и осязанием. Их восприятие пространства и времени, и невероятнейшая способность ловко манипулировать своим телом в этих физических моделях — выходили за рамки понимания обычных людей. За ними сложно уследить человеку с обыкновенными рефлексами. Помимо прочего органы чувств адептов были обострены до невероятного уровня. Одежду, снаряжение и оружие адепты делали для себя самостоятельно, вдыхая в них частичку своей энергии. Таким образом все перечисленное выдерживало колоссальные нагрузки и мощности.

Отличить адепта от остальных было просто — достаточно посмотреть ему в глаза. Голубые радужные оболочки глаз адептов вращались по часовой стрелке или против нее, что свидетельствовало об их силе. Те, у кого радужка вращалась по часовой стрелке, были элитой, грозными воинами, но это была редкая порода. Адепты, обладающие радужками вращающимися против часовой — были не столь сильны и быстры, как их собратья, ведь время пошло против них и обделило своей разрушительной мощью. Ах, время — самая странная вещь из всех. Это самый главный преступник и самый главный скептик, который рано или поздно, все поставит под сомнение, всегда доказывая обратную реальность происходящего.

— С какой целью нас посетил владыка Пруа́на? — спросила королева адептов, с царственной выправкой, подобающей ее величественному трону.

— Я прибыл сюда, чтобы предложить союз между Пруаном и Северным Орденом, — с достоинством ответил То́рмак с горящими изумрудными глазами, качнув своими аккуратно завитыми кудрями черного цвета. — Моя цель двояка: соединить наши королевства в брачный союз и освободить ваш народ из заточения, и я прошу поддержки адептов в этом деле.

Прозвучало красноречивое молчание, а следом за ним звонкий хохот голубоглазых обитателей Северного Ордена, одетых в бело-голубые одеяния.

— Молчать! — скомандовала королева Лере́та. Грозные воины, как один, синхронно замолчали, признавая власть своей госпожи. — Вы проделали весь этот путь к нашим холодным скалам и бесплодным вершинам, чтобы предложить недостижимое? Мы не можем покинуть эти земли, пока все девять государств единогласно не предоставят свои печати.

— Этого и не нужно, есть иная возможность вызволить вас из многовекового плена, — промолвил Тормак и сделал уверенный шаг вперед. — Арло́н, зайди сюда.

В зал зашел высокий, крепкий, светловолосый Арлон. Все адепты чувствовали, как от него исходит безумная сила. Воздух в помещении начал содрогаться, а пол под ногами вибрировать. Арлон обладал интригующей особенностью: в правом глазу у него была одна радужка, в левом — две, и все они вращались по часовой стрелке, завораживая синим оттенком.

— Синеглазый? Быть того может. Адепт королевской крови… Я думал, они ушли в историю, — переговаривались между собой адепты Северного ордена.

— Дре́ус, можешь проверить его? — посмотрев на своего седовласого советника, изрекла Лере́та.

— Тут и так все очевидно, моя госпожа, но раз вы просите, — ответил Дреус. Он подошел к Арлону, моргая три раза в секунду, и обвел его проницательным взглядом. — В его жилах без сомнений течет истинная кровь Есуры, — ходя вокруг Арлона приговаривал голубоглазый Дреус. — Очень могучий молодой человек, он сможет нас отсюда вывести, и мы без сомнений пойдем за ним. Только чего он хочет взамен?

— Я освобожу вас, как и обещал король Тормак. В обмен на это вы должны беспрекословно выполнять все его просьбы, — раздался бархатный голос Арлона. — Кроме того, я соберу грозное войско, не менее двухсот воинов, и завтра мы вступим в бой с лостра́дцами.

Поздней ночью несколько сотен адептов покинули Черную крепость.

Черная крепость — мрачное, угрожающее, грозное, массивное и внушительное сооружение, отбрасывающее длинную тень на окружающие горы. Говорят, что она построена на древних руинах, а черный камень, из которого возведены стены, по слухам, был добыт из недр земли. Стены настолько высокие и толстые, что, кажется, касаются неба, и украшены внушительными башнями и зубчатыми крепостными стенами, которые служат наблюдательными пунктами для стражников. Голубая дымка усиливает неземную и зловещую атмосферу, окутывая вершины и склоны гор, делая их почти потусторонними. Поговаривают, что туманная голубая дымка, окутывающая горные хребты, является результатом действия магии или других сверхъестественных сил, и что крепость защищена темными заклинаниями, которые держат заключенных в ловушке в ее стенах. Несмотря на мрачную репутацию, Черная крепость овеяна легендами и историями. Одни говорят, что она хранит несметные богатства и секреты, другие утверждают, что это место наказания для злых и проклятых. Независимо от того, правдивы эти истории или нет, одно можно сказать наверняка: Черная крепость — тюрьма в туманном горном массиве — это место страха, тьмы и тайн, и его лучше избегать любой ценой.

Глава четвертая. Нити предопределенности

Атмосфера вечера была насыщенна таинственностью, и Есу́ра нежно ласкала своими лучами поверхность Еста́ра. Под светом угасающего дня, лес преображался в мир между сновидениями, где реальность сливалась с фантазией. Сиреневые и голубые оттенки неба переходили в оттенки черного, а бело-голубые листья деревьев казались призрачными в полумраке.

В этом загадочном сумраке четыре фигуры, скрытые черными плащами, стояли как стражи в тени. Их плащи были украшены загадочными узорами в форме буквы "А," вышитыми серебряными нитями, которые мерцали, словно отражения звезд в ночном небе. Четыре героя стояли во мраке, тщательно готовясь к предстоящей битве. Несмотря на тьму, их уникальные черты выделялись в этой атмосфере.

В центре группы стоял Авра́т — пожилой и мудрый командир, сердце этой группы. Его опыт был виден в каждом движении. На его плаще выделялись сложные и изысканные узоры, свидетельствующие о его заслугах и выдающемся статусе. Глаза Аврата, насыщенно синие и полные мудрости, горели огнем лидерства и преданности своим товарищам, когда он взял слово с твердым голосом, отражая лидерский авторитет.

— А́ури, — начал он, обращаясь к гигантской фигуре с двумя топорами, — возьмешь на себя центр. А́ури: чудовищная фигура, ростом более двух метров, носящий два огромных черных топора с белоснежными лезвиями, сверкающими, словно звезды на ночном небе. Он укутан в черный плащ, который придает его силуэту еще более мрачный вид.

— А́вин, сторожи А́фена, — продолжал Аврат. А́вин: высокий и густобровый молодой человек с розовыми щеками и мягко-острыми чертами лица. Его густые, волнистые светлые волосы падали на лоб, словно мягкий водопад. Он имел выразительные скулы, гладкий и широкий лоб, длинный и ровный нос, который подчеркивал его пропорции. Самым поразительным внешним атрибутом Авина были его глаза — широко распахнутые и голубые, словно чистейшее озеро,