И все же я лицемерно спросила:

— И что ты предлагаешь?

— Ты должна мне помочь, — безапелляционно заявила бывшая одноклассница. — Сделать вид, будто ты — невеста Толика. Больше от тебя ничего не требуется.

— Но как? Мы же с ним даже незнакомы, — удивилась я. — Наверное, ему надо привыкнуть ко мне…

— Зачем ему к тебе привыкать? — Марина в очередной раз уставилась на меня с подозрением. — Ты задумала отбить моего жениха? Не волнуйся, даже ради денег он с тобой не останется, — хохотнула она.

Я покраснела. Ну вот, оскорбления уже начались.

— Я не имела в виду ничего такого. Просто как ты себе это представляешь? Я приду в ваш дом, и он сразу же сможет сделать вид, будто мы любим друг друга? И вообще, этому лорду не покажется странным, что у Толика уже есть рыжеволосая невеста? Это что, простое совпадение? А если бы он был уже женат, и не на рыжеволосой?

— Действительно, об этом я не подумала. — Марина закусила губу и замолчала на несколько минут. — Значит, делаем так! — наконец-то воскликнула она. — Ты приедешь раньше на день, чем лорд Адриан, чтобы познакомиться с Толиком и осмотреть дом.

— Лорд Адриан приезжает? — перепугалась я.

— А иначе зачем ты была бы мне нужна? — Марина презрительно сощурила прекрасные глаза небесной голубизны. — Мы бы просто отправили лорду фотографию любой девушки с рыжими волосами, и все. Но, увы, англичане очень скрупулезны и педантичны, так что он приезжает сам, чтобы воочию увидеть невесту своего племянника. А насчет того, что у Толика уже есть рыжеволосая невеста, не волнуйся. Лорд Адриан принял это на веру только потому, что все мужчины из их рода женились на рыжеволосых. Следовательно, вполне естественно, что у Толика в крови любовь к рыжим. Это даже закрепило статус Толика как настоящего родственника лорда.

— Я боюсь, — залепетала я. — А если я не справлюсь?

— С чем? — усмехнулась Клюева. — Тебе и делать-то ничего не придется, только жить в этом доме несколько дней и делать вид, будто ты давно знакома с Толиком и любишь его.

— Но ведь нам придется спать в одной комнате! — с ужасом воскликнула я.

— Ну нет, милая, — разозлилась Марина, — спать с Толиком ты не будешь. В его спальне две комнаты, так что вы будете разделены стеной. Не думаю, что лорд захочет проверить, чем вы ночью занимаетесь, к тому же Толик будет закрывать спальню на ключ. Не волнуйся, целоваться с Толиком тоже не придется: всем известна английская сдержанность и холодность.

— А если лорд что-то заметит? — не унималась я. — Если почувствует отчуждение между нами? Мы можем этого не заметить, а со стороны всегда видно, насколько тепло люди относятся друг к другу!

— Мы с Толиком продумали и этот момент, — с довольным видом сообщила Маринка. — Он каждый день будет устраивать застолья, во время которых лорд накушается и напьется до безобразия и ему ни до чего не будет дела. Если у вас и произойдут какие-то несостыковки в общении с Толиком, он ничего не заметит.

— То есть Толик будет поить его каждый день? — уточнила я.

Это и вправду меня немного успокоило. Лорд вряд ли удивится столь обильным возлияниям — ведь весь мир знает, что русские пьют больше других народов! А во время пьяного угара ему недосуг будет замечать какие-то неточности в наших с Толиком ответах, а также странности нашего поведения, если таковые появятся.

— Ну разумеется. — Марина снисходительно откинула золотистую кипу волос с плеча. — Кто не согласится выпить русской водки да под хорошую закуску? Не дрейфь, он будет возить лорда на охоту, на рыбалку, покажет ему российский колорит во всей красе. Тебе только останется сидеть дома!

— Подожди, — спохватилась я, — но ведь я же работаю!

— Значит, возьмешь отпуск, — велела Марина, — или уволишься. Что у тебя за работа? Уверена, что никакой пользы ты на ней не приносишь, только штаны протираешь. Мы тебе заплатим. Тысячу долларов.

— Да не надо мне платить, — возмутилась я, — не нуждаюсь в деньгах. Но и увольняться я не хочу.

— Значит, сядешь на больничный. Не переживай, я тебе его сделаю, у меня знакомая работает в поликлинике. А деньги все-таки возьми: так мне будет спокойнее. Ты просто будешь выполнять свою работу, за которую заплачено. Ну что, договорились?

— Мне надо подумать, — промямлила я.

Казалось бы, о чем здесь думать? Никогда еще в моей жизни не было и не будет подобного приключения. И все же какая-то мысль не давала мне покоя, но я никак не могла ухватить ее за хвост.

— Видишь ли, Криворучка, — Марина перегнулась ко мне через стол так, что ее огромные голубые глаза оказались в нескольких сантиметрах от моих глаз, — лорд Адриан приезжает уже послезавтра. Поэтому завтра с утра ты должна быть в нашем с Толиком доме, чтобы оговорить некоторые детали и узнать главные события нашей жизни, чтобы вы одинаково отвечали на вопросы лорда и ты не попала впросак.

— Постой, а где ты будешь все это время? — вдруг решила уточнить я.

— Не волнуйся, я буду рядом, — пропела Марина.

— В каком смысле? — не поняла я.

— Я буду жить в этом же доме, — пояснила Марина, — играть роль домработницы. Сначала мы хотели сделать вид, будто я сестра Толика, но потом поняли, что Адриан может узнать, что у Толика нет ни братьев, ни сестер. Так что я — домработница.

Я невольно хихикнула. Представить себе Марину в роли домработницы было просто невозможно.

— Хватит ржать, — прервала она меня, — настоящая домработница тоже будет там.

— А если лорд Адриан влюбится в тебя? — пришло мне в голову.

Этим вопросом я явно польстила Марине. Она заулыбалась и смягчилась, положительно поглядывая на меня.

— Такое возможно. Толик уже высказывал подобное мнение, пытаясь удалить меня из дома на время его приезда, — промурлыкала Клюева. — Но тебя это не должно интересовать, с этим я разберусь сама. По рукам?

Мое богатое воображение тут же нарисовало картину: вот большой дом, в столовой за круглым столом чинно сидит симпатичный парень — Толик (я его не видела, но наверняка у него приятная внешность, раз Марина в него влюбилась), я, старик с трясущимися руками — лорд Адриан (раз он озаботился проблемами завещания, вполне естественно, что возраст его весьма преклонен), а Марина прислуживает нам за столом. И так как она не умеет этого делать, то постоянно обливает вином кого-то из нас, неловко ставит тарелки с едой, брызгая горячим соусом, роняет попеременно то хлеб, то столовые приборы… Лорд Адриан напивается и его старое морщинистое лицо становится похожим на брюкву. Он начинает распевать старые русские песни, немилосердно фальшивя и путая слова, а Толик лицемерно подхватывает. Я же сижу, глупо улыбаясь, наблюдая за этой сладкой парочкой… Да уж, ничего привлекательного. С другой стороны, всегда интересно выдать себя за кого-то другого, побывать в шкуре другого человека или хотя бы прикинуться им. К тому же что меня ждет впереди? Все те же беспросветные будни в библиотеке с Александровной, которая в очередной раз станет хвастаться своей новой вставной челюстью, которую ей преподнес зять в день рождения. Челюсть необычная, она в комплекте с брелоком, нажав на который раздается сигнал, по которому можно определить местонахождение челюсти. Александровна радовалась подарку, как ребенок. А я сразу сообразила, что зятю просто надоело находить вставные зубы то в собственной кружке, то в других неподходящих местах, поэтому и пришлось раскошелиться на дорогой подарок для тещи.