Хальп нахмурился, сворачивая голограмму. Потратив на размышления еще пару минут, он кивнул:

— Я надену браслет Юны и гружу артефакт. Через час мы вылетаем и тогда ты получишь на свой счет треть суммы.

— Половина суммы сейчас. И вылет через полтора часа, раз тебе так уж нужно ускориться. Это мое последнее слово.

— Отзывай карту и подписывай договор, — кивнул хальп, протягивая в мою сторону широкое запястье.

Тонкий браслет защелкнулся с громким шипением, показывая, что все присоски коснулись кожи и теперь хальп, даже при сильном желании не сможет причинить мне вреда.

Нажатием пары кнопок отозвав карту курьера, я поставила электронную подпись под всплывшим по закрытому каналу договором, запустив проверку персонального счета. Пока мы не стартонули, нужно было отыскать еще парочку мелочей, чтобы потом не так мучительно было путешествовать с хальпом.

— Да. О пропитании на срок всего полета ты заботишься сам, — слыша, как мой незваный гость, а ныне наниматель двинулся в сторону выхода, произнесла я. Кто их знает, чем питаются подобные существа.

Ответом мне стало недоуменное молчание, но это было не моей проблемой, что не могло не радовать.

* * *

Колба из довольно упругого, он все же пластичного вещества, вынутая из твердой оболочки, идеально стала в крепления с первой же попытки. Параметрические лапы, сверкающие новизной и без единого лишнего скрипа, мягко, даже почти нежно, с шести сторон поймали колбу, тут же накинув со всех сторон тонкое поле, гасящее вибрацию и внешнее воздействие.

— Смотри сюда, ЦунХиТан, — я поманила пальцем хальпа, который хмурясь и все что-то перепроверяя, кружил вокруг своей ценной колбы. Когда мой временный сосед и наниматель подошел к панели на стене, показала ему цифры. — Я поправила влажность и температуру, теперь оболочка будет более стабильна, но настоятельно не рекомендую заходить в грузовой отсек лишний раз. Каждое твое посещение будет нарушать параметры.

Хальп покачал головой, сверившись со своими данными.

– У меня визуальная проверка груза каждые восемь часов. Так что тут нет других вариантов. Можем поставить какую-то завесу, чтобы не было таких потерь?

— Только с внешней стороны, — проверив, надежно ли закрепились лапы держателя, нет ли в отсеке еще чего-то, что могло бы нарушить конструкция, я активировала дополнительный щит, заставив хальпа восхищенно выдохнуть.

А то. Без этих выкрутасов мне бы не наработать такой хорошей карты.

— У тебя есть чем восстановить часть оболочки, если что-то случится? Какие указания на случай внештатных происшествий? — я предпочитала точно знать, что делать в экстренных ситуациях с грузом. Который перевожу. Даже если к нему прилагался сопровождающий.

— Да, можно будет восстановить часть оболочки, но она и так дана с запасом. В крайнем же случае, если будет угроза попадания содержимого под воздействие внешних условий, нужно произвести копирование данных и параметров. На закрытый блок.

— Копирование данных? — Я скосила глаза на непрозрачную, голубую емкость, внутри которой могло находиться все, что угодно, и представила, как буду действовать, если это какие-то образцы тканей, или того хуже, целое животное, к примеру, замороженное на одной из крайних планет сектора К миллиарды лет назад. — Ладно, допустим. И куда и потом доставить?

— Все по тому же адресу. Когда мы можем отправляться?

Я жестом попросила хальпа покинуть грузовой отсек, заблокировав дверь и запустив внешний экран с внешней стороны. Он был старый, слега потертый и не очень четкий, но все же позволял лишний раз удостовериться, что груз на месте и в порядке.

Вытянув из вороха очень нужного хлама, которого всегда много на таких старых кораблях, кусок брезента, я кинула его в руки ЦунХиТана.

— Как только я закреплю эту штуку над дверью. Мне, знаешь, тоже не хочется, чтобы внутренности Летуна стали ржаветь из-за чрезмерной влажности

— А мы можем это сделать уже в пути? — сощурив свои почти механические глаза, очень спокойно, но настойчиво спросил хальп.

Это вызвало небольшой всплеск подозрительности, но я предпочитала лишний раз не задавать провокационных вопросов, так что только кивнула, запихав плотную ткань обратно в ту дыру, из которой ее выудила.

— Ты решил вопрос с пропитание?

Хальп только кивнул, подхватив второе кресло и довольно споро направляясь в сторону рулевого отсека.

— Только не вздумай ставить сам! — крикнула я вслед, немного отставая из-за довольно громоздкого ящика с инструментами.

Поставить кресло на место и подключить к системе — дело всего-то пары минут, но для этого требовался едва ли не десяток разных ключей и зажимов. Я давно уже обещала себе, что куплю при первой возможности универсальный инструмент, но всегда находилось что-то, что двигало этот пункт в списке покупок едва ли не на самый низ. И так каждый раз.

— Держи ровнее. На меня больше наклони, — командовала я хальпом, подключая последнюю пару проводов. Оставалось только поставить само кресло в подвижный паз и закрепить.

— Зачем ты вообще его снимаешь? — немыслимо изогнувшись, так, чтобы видеть мое лицо, спросил хальп, все еще удерживая кресло на месте. В тени, падающей от кресла, мне и правда показалось, что на дне глаз у него и правда какие-то особо хитрые фотоэлементы.

– Я здесь живу. И каждый клочок свободного пространства — это как возможность дышать. Ясно? — без особой надежды спросила я. Но видя полное непонимание в глазах собеседника, грустно вздохнула. — Перестановку делала. Кресло мешало.

Удовлетворенно кивнув, хальп поднялся.

— Теперь ме-едленно. Вот и все, — с тихим щелчком кресло заняло свое законное место, тут же мигнув несколькими огнями, словно наконец проснулось. — Отлично. Сейчас прогреемся — и можем стартовать. Я пока как ра сгоняю на рынок. Забыло купить кое-чего.

Вытирая руки о грязную тряпку, от чего они, кажется еще больше запачкались синей смазкой, я скинула инструменты в ящик. Давно нужно было почистить, но последний перелет был так богат на поломки, что и речи об этом не было.

— Я бы рекомендовал тебе отложить покупки на более подходящее время, — произнес хальп, усаживаясь в кресло и защелкивая ремни. Звук этот прозвучал настолько громко, что я даже вздрогнула, уронив крышку ящика с инструментами едва ли не на пальцы.

— Не думаю, что ты можешь мне что-то рекомендовать. Тем более, для твоего же груза будет лучше, если Летун прогреется медленно.

— Для нас всех будет лучше, если ты сядешь в свое кресло, запустишь двигатель и заблокируешь, в конце концов, основной шлюз, Тихая Кира.

Реагировав больше на свое прозвище, чем на остальные слова, я подняла голову, глянув туда, куда указывал хальп. На причале, в самом начале доков, собралась какая-то компания весьма однозначного вида. Много оружия, сразу три вида коммуникаторов, и крайне кривые рожи с перебитыми носами.