Не договорив, Илья Ильич подошел к уголку, отодвинул панель в стене, и за ней открылся небольшой бар.

— Женя, вы что будете пить?

Он вытащил бутылку джина и стакан, налил немного и разбавил тоником.

— Что-нибудь безалкогольное, я за рулем.

— Колу? Спрайт? Фанту?

— Немного минеральной воды.

— Здоровый образ жизни — это хорошо, — одобрительно кивнул Маслов, вынимая из бара «Ессентуки» и наливая в высокий стакан.

Я молча взяла из его рук шипящую минералку, отхлебнула немного и спросила:

— А дальше?

— А дальше ничего. Бывший хозяин стал буквально преследовать меня, пытаясь уговорить пустить его в дом. Пришлось применить жесткие меры, чтобы отвязаться от него раз и навсегда.

— Вы заявили в полицию?

— И в полицию тоже. Пошла уже вторая неделя, как он не показывается. Но радоваться рано. — Илья Ильич залпом выпил свой джин и поставил стакан на стол. — В эту пятницу я отправляю в Волжские дали семью, и мне нужен человек, который понимает, от каких привидений я нанимаю ее охранять.

Маслов испытующе посмотрел на меня.

— Я понимаю. Когда Катя сказала мне о вас, я сразу подумала, что привидениями здесь и не пахнет.

— Кристально мыслите, Женя. Мне это нравится. — Илья Ильич снова прошелся по комнате. — И знаете что? Давайте с вами договоримся: никому и никогда не говорите, кто вы есть на самом деле. Моя жена в курсе, что вы телохранитель, но другие члены семьи не должны об этом даже догадываться. Так будет лучше для всех нас. Мне не хочется, чтобы кто-то сболтнул лишнее посторонним. Знаете, от привидений уберечься невозможно — если, конечно, они существуют. А вот от людей, которые охотятся за ценностями, можно себя оградить. Я ясно выражаюсь?

— Вполне, — ответила я, допивая последний глоток минералки. — К пятнице я как раз успею подготовиться. Только скажите мне точный адрес дома и фамилию бывшего владельца.

— Вы хотите провести собственное расследование? — недоверчиво поинтересовался Маслов.

— Когда знаешь, от кого охранять, работать становится легче, — многозначительно сказала я, глядя своему собеседнику прямо в глаза.

— Хорошо, записывайте, — и он продиктовал мне адрес загородного дома и фамилию владельца. — Только не думаю, что ваши поиски увенчаются успехом. Более того, я считаю их излишними.

— Почему? — удивилась я.

— Потому что человек, который интересуется кладом — точнее, слухами о нем, — мне известен. И я не думаю, что вы узнаете что-то принципиально новое и важное. — Маслов снова сел за стол и написал что-то на листке бумаги. — Вот мой адрес. В пятницу я позвоню вам часов в десять или немного позже. Потом мы ждем вас у себя дома. — Он протянул листок мне, и я встала, чтобы взять его. — Насчет денег не беспокойтесь, не обижу.

— На какой срок вы меня нанимаете? — поинтересовалась я.

— До тех пор, пока этот козел от меня не отстанет.

Вот это поворот! А мне поначалу показалось, что Маслов — человек предельно корректный… Увидев мое изумление, он улыбнулся:

— Его фамилия Козлов, вы только что ее записали.

Я рассмеялась, попрощалась и вышла.

Значит, в пятницу… А до пятницы еще два дня, за которые я должна успеть довольно многое. Во-первых, нужно съездить к Лещенко и расспросить его, как себя ведут настоящие привидения. На всякий случай. Во-вторых, не мешает пробить по базе данных фамилию бывшего владельца дома. А для этого стоит переговорить с начальником отдела по борьбе с организованной преступностью капитаном Бодровым. В-третьих, неплохо бы узнать историю дома с привидениями. Можно заказать выписку из реестра прав на недвижимость, чтобы выяснить имена прежних владельцев, но до пятницы я все равно не успею ее получить. И вообще максимум, что я узнаю, — это кому принадлежал дом с 90-х годов. Более ранние сведения в любом случае придется искать в архиве, и еще предстоит выяснить, в каком. Это, пожалуй, будет самой трудной задачей. Но, надеюсь, что-нибудь все-таки удастся разузнать…

С этими мыслями я вышла на улицу, села в машину и направилась домой: с утра у меня было уже достаточно дел, чтобы к обеду проголодаться.

* * *

— Тетя Мила, что у нас сегодня на обед?

Я вошла в прихожую, разулась и босиком прошлепала по нагретому полу в свою комнату.

— Окрошка и свиной эскалоп, — бодренько откликнулась тетя Мила, обрадованная тем, что у меня от жары не пропал аппетит.

— Мне бы окрошки… Квас холодный?

Мне не хотелось ничего тяжелого, а окрошку моя тетушка готовит отменно, по старинному рецепту. И как только у нее получаются такие вкусные блюда? Я, наверное, никогда не научусь так хорошо готовить.

— Ты окрошкой не наешься, — проворчала тетушка, — только раздразнишь аппетит.

— Вот тогда и посмотрим, есть эскалоп или нет, — ответила я и юркнула в ванную, чтобы освежиться после жары.

— Ладно, как скажешь, — обиделась тетя Мила и пошла на кухню наливать мне окрошку.

Но и пообедать спокойно в этот день не получилось. Едва я придвинула к себе тарелку, как в дверь позвонили. Тетушка пошла открывать, и по ее восторженным возгласам я поняла, что к нам пожаловал Стас.

Вообще-то Стас Климов, удачливый менеджер по рекламе, был частым гостем в нашем доме. Он питал явную слабость к моей тетушке — точнее, к ее кулинарным способностям. Забавно, однако, что его любовь к еде, особенно к блинчикам и прочим изделиям из теста, никак не проявлялась внешне: Стас был невысокий худощавый блондин с быстрым пронзительным взглядом, в котором светился острый ум, но никак не страсть к обжорству.

— Привет! — поздоровался Климов, прямиком направляясь на кухню. — Как дела? Как клиенты? Как жара?

Я молча кивнула в знак приветствия, жуя окрошку и размышляя, на какой из вопросов отвечать в первую очередь.

— Я ем окрошку. Клиенты хотят, чтобы я охраняла их от привидений. Жара жаркая.

Стас вытаращил глаза, словно сам увидел привидение:

— От кого охранять?

— Это долго объяснять, — сказала я с набитым ртом. — Хочешь окрошки?

— Не откажусь, — с готовностью отозвался Стас.

Тетя Мила радостно впорхнула на кухню и тут же налила своему любимцу полную тарелку. Следом за окрошкой Стас почтил своим вниманием тетушкин эскалоп, сиротливо стынущий на сковородке. Дальше настал черед вишневого компота. Как только рот едока освободился, он задал новый вопрос:

— Женя, а как ты представляешь себе охоту на привидений?

Я положила ложку в пустую тарелку и вздохнула:

— Стас, байка о привидениях — только прикрытие для того, кто задумал что-то недоброе.

— Жаль. А я хотел тебе предложить съездить к Юре Лещенко. Он бы сразу разобрался во всем и дал тебе дельный совет. Но раз ты считаешь, что привидения — плод воображения…