В конце концов, не каждый день увидишь женщину с шестью глазами.

Глаза Риды располагались двумя кучками по три штуки друг над другом. Иван понял, что очки среди ночи женщина надела неспроста.

– Очень облегчает первый этап переговоров, – ответила на его невысказанную мысль Рида, – пришлось также надеть нос и уши, а то очки не держались. А вообще я дома их обычно не ношу.

Иван кивнул. На большее он был неспособен.

– Так, давай проясним ситуацию, – обратилась к нему шестиглазая женщина, – я правильно понимаю, что произошло недоразумение, и ассистентом должен был быть не ты, а вон тот безголовый покойник?

– Не знаю, – промычал Иван, – я должен был просто проводить его сюда.

Рида выругалась. Она подошла к телу волхва, потыкала в него черенком лопуха, как будто и так не было очевидно, что Лавр Яковлевич совершенно мертв, и снова вернулась к Ивану.

– Я хочу свою награду. Я люблю награды. Поэтому, раз уж так вышло, давай договоримся, что ассистентом будешь ты, – предложила она и дружелюбно улыбнулась.

Ну, скорее всего, ей казалось, что ее широкая улыбка, демонстрирующая два ряда остроконечных зубов, является проявлением дружелюбия.

Иван еще раз икнул, а затем, взяв себя в руки, кивнул.

– Итак, Молодцов Иван, для чего именно меня хочет нанять твой господин?

Иван безуспешно попытался сформулировать внятный ответ.

«И откуда она знает мое имя?» – запоздало подумал он.

– От верблюда, – любезно сообщила ему женщина, – так в качестве кого я понадобилась?

– Пси…, – то слово никак не хотело вспоминаться.

– Псина? – с сомнением предположила Рида.

– Нет, – язык наконец-то снова стал повиноваться Ивану, – психогог! Вот точно! Психогог!

– Понятно. Кого выпроводить надо?

– Не знаю. Этого Лавр Яковлевич не говорил, сказал только, что нужен опытный проводник, чтобы показать дорогу.

Рида задумалась.

– Дай-ка сюда свой талисман, – сказал она, наконец.

Иван нехотя снял цепочку и протянул оберег Риде. Та обнюхала его, попробовала на зуб, повертела в руках.

– Фуфло, – изрекла, возвращая кулон Ивану, – но, возможно, это и есть причина твоего присутствия здесь.

Иван ничего не понял, но на «фуфло» обиделся.

– Ладно, ассистент, пойдем собираться. Там по ходу дела разберемся, – с этими словами Рида развернулась и величественно двинулась в лопухи.

– Это чертополох! – строго сказала она, – за мной, рус Иван!

И вот опять ноги Ивана резво подпрыгнули и понесли его вслед за женщиной. До Ивана начало доходить, что такая самостоятельность его ног – не просто так.

Тут же выяснилось, что всего в двух шагах от того места, где состоялась их роковая встреча с Ридой, находятся какие-то руины с колоннами и деревом.

И как они с покойным магом могли такое не заметить?

– Так бы я вам и позволила все тут замечать. У меня, между прочим, объект особой секретности, а не проходной двор. Там в корнях дерева ларец, принеси мне, – скомандовала женщина.

Иван бросился выполнять поручение. У него в голове выкристаллизовалась мысль, что его благополучие и даже жизнь зависят от того, насколько Рида будет довольна своим ассистентом.

Ларец – внушительных размеров сундук – действительно нашелся в корнях дерева. Ивану потребовалось немало усилий, чтобы его вытащить.

«Прям сундук с сокровищами» – подумал Молодцов, оглядываясь в поисках Риды.

К его удивлению, он остался под деревом один.

Прямо перед ним стояли две старые колонны – черная, почти целая, и белая, наполовину разрушенная. Между колоннами располагался непонятный каменный куб, то ли трон, то ли алтарь, вокруг всего это живописно зарастали чертополохом стены некогда величественного сооружения.

А вот Риды нигде не было.

– Дерево обойди, дурень! – раздался ее скрипучий голос.

Иван не понял, как это может помочь, но спорить с женщиной, на его глазах продемонстрировавшей трюк самки богомола, он не решился.

Молодцов с тяжеленным сундуком в руках послушно обошел дерево и… увидел небольшой деревянный домик.

С той стороны дерева его не было, а с этой – был. Зато здесь, «с этой стороны» не было руин храма и колонн.

«Как-то это странно», – подумал Иван.

– Отнюдь, – голос Риды донесся из того самого деревянного домика, – ты там долго стоять будешь? Тащи сюда мой ларец!

Иван снова взглянул на домик и обомлел.

«Так не бывает. Просто не бывает. Это мне снится».

Дом стоял на кривоватых птичьих ногах.

– На свои посмотри, – огрызнулась Рида, – и не заставляй меня ждать!

Иван практически вбежал по ступенькам.

Внутри обстановка оказалась совсем не такой, какую он ожидал увидеть. Паркетная доска и современная мебель как-то не вязались с внешним антуражем жилища Риды.

– Может, мне еще и биотуалет покупать не следовало? – ухмыльнулась женщина, – клади ларец сюда.

Рида стояла у большого стола и рассматривала содержимое объемной шляпной коробки.

Иван пропустил последнюю фразу мимо ушей. Его куда больше волновал другой вопрос.

– Ты, правда, эта самая? – спросил он, собравшись духом.

– Правда. Вот это возьмем, – Рида выложила на стол большущий нос с бородавкой.

Ивана затошнило, когда он понял, что нос – настоящий.

– Я обычно обхожусь вообще без носа, предпочитаю глаза, но если меня пошлют за тем, о ком я думаю, без хорошего носа не обойтись, – рассуждала она.

– А если ты – эта самая, почему ты так выглядишь? – Иван решил не думать о содержимом коробки и сосредоточиться на светской беседе.

– А чего ты ждал? Что я кокошник напялю? Давай, пожалуй, на всякий случай еще один нос возьмем, – к носу на столе присоединился его собрат, чуть поменьше, но, помясистее что ли.

– А ты и в ступе летаешь? – спросил Иван.

Рида перевела на него взгляд и закатила все шесть глаз.

– Ну что вы все прицепились с этой ступой? Ну, было пару раз, и то по пьяни!

Уши нам понадобятся? Пожалуй, возьму одно, мало