его вещь возьмет член семьи. Согласитесь, не одно и то же, верно? — вздохнув, я медленно подошла к окну, услышав, как Дана громко уронила использованный стакан от воды, стоящий около постели. Я была рада отпустить девушку, но смуту наводил один вопрос, звучавший в голове снова и снова. Постаравшись придать голову равнодушие, якобы невзначай произнесла: — А в каком шкафу вещи Валентины?

— Валентина всегда жила в другой спальне, — монотонно произнесла Дана, а после прикрыла за собой дверь, оставляя меня наедине с собственными мыслями.

День выдался сложный, горячая ванная помогла прийти в себя и вернуть утраченные силы. Гель для душа пах Орловым: силой, властью. Стойкостью и мужеством. Обмакнувшись новым полотенцем, я завернулась в уже пользованный халат, вдыхая запах мужчины, ввергавшего мозг в смуту снова и снова.

Мои вещи, приготовленные для побега, провоняли сыростью и грязью. Сбросив их в люк для стирки, распахнула створки шкафа, пройдясь пальцами по новой, идеально выглаженной одежде владельца комнаты.

— Кто же тебе эта Дана, Владимир? — прошептала вопрос в пустоту, ожидаемо не получив ответа. — Но кем бы она ни была… Этой девушке придется меня уважать.

Выбрав из множества рубашек Орлова парадную, золотистую в мелкую полоску, я закатала рукава, приспустила ее на плечах и подвязала на талии крупным ремешком. В качестве обуви были выбраны новые носки из шкафа, а также тапочки у постели, так опрометчиво забытые Владимиром.

— Вполне себе стильно, — вынуждена была признать я, покрутившись перед зеркалом. Расправив длинные вьющиеся пряди, я распахнула дверь из спальни и буквально столкнулась с Даной.

— Господин Орлов просит провести вас к нему, — по лицу ее прошла тень, стоило оценить мое новое платье. Вздёрнув нос, горничная больше на меня не взглянула. — Идемте же!

Кабинет Владимира располагался на первом этаже, около заднего входа в дом. Когда мы подходили, охранники как раз покидали комнату с кучей бумаг в руках и белыми лицами.

— Зверские условия, — покачал головой один из них. — Мы ведь теперь буквально себе смертный приговор подписали, если что-то пойдет не так.

— Зверские условия — зверская зарплата, — философски изрек второй. — Не нравится? Уходи!

Постучав в дверь, Дана вошла в кабинет, а вслед за ней прошла и я. В центре комнаты, за огромным стеклянным столом со вставками дерева сидел Владимир, на столе его располагалась шикарная клетка с волнистым попугаем. Не сразу на диване удалось разглядеть щуплого маленького мужчину. Глаза его закрывали тонкие очки для зрения с затемненным стеклом, а на коленях стоял кожаный дипломат.

Изучив меня медленно и пристально, Орлов кратко кивнул:

— Тебе идет, Каролина. Твои вещи уже в доме, но… Это можешь оставить себе.

Дана заскрипела зубами, едва слышно саркастично хмыкнув. В тот момент терпение лопнуло, а желание преподать девушке жизненный урок стало чем-то наподобие смысла жизни:

— Владимир, хотела вас похвалить. Очень современный поход — называть гостей дома по имени!

Мужчина вздернул бровь, навострив уши:

— С чего ты это взяла?

Кратко указав подбородком на побелевшую горничную, я воодушевленно продолжила:

— Дана очень милая девушка. Она заверила меня, что оказывает мне огромную честь, провожая до комнаты, при этом занимая при вас высокий пост.

— Высокий пост? — теперь лицо Орлова сквозило самой настоящей заинтересованностью, он насмешливо рассматривал Дану, крутя перед носом карандаш. — Да, уборка такого огромного дома и прислуживание гостям действительно очень трудоемкая работа. Зарплата соответствующая.

— Правда? Именно этим она занимается? — искренне удивилась я, положа руку на сердце. — Странно… Ведь мне отказали в воде и еде.

Лицо Орлова вытянулось, голос стал колкий, как наточенный нож:

— Ты не принесла госпоже Орловой перекус?

— Я… — девушка невольно попятилась к выходу, обнимая себя руками.

— Уволена, — выдохнул мужчина, махнув рукой. — Закрой за собой дверь немедленно!

Девушка ушла, а я расстроенно проследила за тем, как та убегает в слезах.

— Может, не стоит так резко… — попытавшись вставить свои пять копеек, я услышала резкий удар кулаком по столу. Краткий четкий приказ следовать указаниям, лишний раз не открывать рот.

— Сядь, — рявкнул он, словно жалкой скотине, кивая на кресло напротив. — Быстро!

На дрожащих ногах я буквально упала, хмуро считая в уме секунды.

— Зачем я здесь? — мой собственный шепот казался непривычно надрывным и жутким, — Что вы задумали?

— О, Каролина! — оттолкнувшись от стола, Орлов поднялся на ноги, верхушка клетки с попугаем сровнялись по высоте с хозяином дома. — Как тебе Кеша?

Странная аура стояла вокруг: тяжелая и пугающая. Сжавшись на месте, я кивнула невпопад, рвано шмыгнув носом:

— Красивый.

— Правильно, он красивый, — просунув палец в щель, мужчина погладил голубые крылья попугая, пока тот испуганно замер на месте, не решаясь отлететь в сторону. — Любишь их?

— Да, наверное… Они украшают комнату. Создают белый шум, — губы шевелились сами, пока сердце вырывалось из груди от нехорошего предчувствия. Сегодня Владимир был более строгим, чем когда бы то ни было ранее.

— Каждое слово верно, девочка, — согласился мужчина, переводя черные глаза на меня, сканируя, словно рентген. — А теперь главный вопрос: чем же вы с ним похожи?

Замерев в недоумении, я нервно моргала. Мокрые волосы облепили голову, испарина пота скользнула по лбу, скатилась на шею, а после пощекотала между грудей. Я смахнула ее двумя пальцами, ненадолго переманивая внимание Орлова к декольте. Он хищно оскалился, жадно облизывая пересохшие губы, и тут же вернулся к лицу с рыком и гневом:

— Я помогу тебе, если так сложно. Всем, Каролина. Я меняю кормушку в твоей клетке. Ты создаешь белый шум в моем доме. Навеваешь атмосферу красоты вокруг своей милой мордашкой. Если с тобой что-то случится — просто покупаешь нового «попугая»… И, угадай что? Ничего не поменяется! — хлопнув в ладоши, мужчина уперся ладонями в стол, нагибаясь надо мной,