— Верна. Послушайся меня, хотя бы раз в жизни, первый и последний.

На глаза навернулись слёзы. Послышался звук удаляющихся шагов. Хлопнула дверь в башню.

Кажется, настало время плакать.

Я зарыдала только в карете. Кучер был рад покинуть неприветливый замок, так что мы быстро удалялись прочь. Серые камни стен почти скрылись из вида, когда до нас долетел непонятный стонущий звук. Или это был только вой ветра в развалинах?

К тому времени, как мы добрались до дома, в моей голове уже сложился план. Это точно не фамильное проклятие. Вон, Дайна немногим старше Тайрона, но в дракона не обращается. Значит, с ним что-то случилось, пока мы были у саламанцев. И ответы нужно искать там же.

Я прошла в гостиную, на ходу снимая накидку. Несмотря на поздний час, Дайна была там, беседуя с кем-то. С дивана мне навстречу поднялась грустная блондинка в пышном розовом платье.

— Агни! Откуда ты здесь?

Кузина улыбнулась. Затем обняла меня. Затем расплакалась. За её спиной Дайна подняла глаза к небу.

— Я выйду, — произнесла она одними губами и оставила нас вдвоём.

Вскоре в гостиную внесли чай с сэндвичами. Я подождала, пока Агни немного успокоится, и набросилась на еду. Моя маленькая кузина в это время рассказывала свою грустную историю.

— А теперь Габриэля послали с дипломатической миссией к саламанцам, обсуждать детали мирного договора. Пока он там, родные подыскивают ему более подходящую невесту. Более достойную, чем простушка из провинции.

Агни снова шмыгнула и залилась слезами.

— Ты не простушка, милая моя, — я погладила её по руке. — Ты самая милая девушка во всей стране и родственница легендарной саламанской раджани, хоть я и отказалась от трона. Мы обязательно что-нибудь придумаем.

Кузина вздохнула. Её молочно-белое лицо было всё в красных пятнах от рыданий. Я задумалась.

— Знаешь, я собираюсь поехать к саламанцам. Ты можешь передать ему письмо через меня.

Агни подскочила.

— Поехать?! Я поеду с тобой!_____________________________Друзья, завтра проды не будет из-за личных обстоятельств автора. Следующее обновление выйдет в среду. А пока приглашаю вас почитать историю Светланы Ушковой "Ведьма твоих желаний"."Я приехала в большой город за работой и карьерой. А нашла шкаф с семейными тайнами и демона, за освобождение которого меня теперь хотят казнить! И только он может помочь мне избежать этой участи. Но главный вопрос не в том, как довериться, а в том — как бы мне не влюбиться?"

Глава 6

Я не очень сопротивлялась идее взять кузину с собой, потому что была уверена: тётка её не отпустит. Но я снова недооценила старую Бейси. Оказалось, что ради удачной партии Агни можно отправляться хоть на край света.

Так что теперь я стояла у старого дома, когда-то принадлежавшего моему отцу, а теперь семье Бейси, и растерянно смотрела, как слуги укладывают в экипаж вещи и припасы в дорогу.

Агни будет сопровождать меня в качестве компаньонки. Вернуться назад она должна уже сговоренной невестой. Надеюсь, сам Габриэль не против. Я смутно припоминала друга Тайрона, которого он так удачно послал к Агни с приглашением на нашу свадьбу. После этого парень стал как бы случайно оказываться на тех же приёмах, что и моя кузина. Надо же, как быстро у них всё завертелось.

Наконец экипаж тронулся. Впереди у нас было несколько дней скучного пути и бесчисленное количество корзинок и свёртков с домашними припасами в дорогу. Я развернула первый подвернувшийся. В нём оказались мягкие сливочные вафли с орешками. М-м, вкусно!

Я была морально готова слушать бесконечную болтовню Агни, но она оказалась на удивление молчаливой. От предложенной ей вафли отказалась. Сестра задумчиво смотрела в окно кареты.

— Верна, что случилось у вас с Тайроном? — наконец подала голос она. — Дайна сказала, что свадьбу отложили, но не сказала почему. А теперь ты уезжаешь.

Я вздохнула.

— Тайрон заболел. Мне нужно расспросить своих сородичей, узнать какое нужно лекарство.

— Что-то серьёзное? Почему он не смог поехать сам?

— Не могу сказать. Но саламанцы скорее помогут мне, чем одному из тех, с кем воевали десяток лет.

Кузина молча обняла меня, потом снова уставилась в окно. Но вафлю всё-таки взяла.

Через пару дней мы заночевали у старой травницы Лерты. Старушка выхаживала меня после моего первого пожара. Тогда Тайрон чудом спас меня из горящего экипажа. Обещаю, Тайрон, я тоже вытащу тебя из беды.

После того, как мы попрощались, наша карета снова пополнилась домашними вкусностями. Чем дальше на юг мы продвигались, тем теплее становилось. Пейзажи за окном теперь были куда радостнее, чем я их помнила. Беженцы возвращались к своим домам, война больше не разоряла местных жителей.

На следующий день мы достигли реки. Здесь уже отстроили новый деревянный мост взамен уничтоженного в конце войны. На месте старого лагеря, где нас с Тайроном чуть не сожгли саламанцы, появились их укрепления. Народ моей матери всё ещё опасался, что драконы вернутся на их земли.

Мои документы и золотая печать раджани сделали своё дело — нас пропустили без задержек. К ночи мы были уже во дворце. Нас встретил старый знакомый Джахди Дхан — один из представителей джотти, управлявшей страной теперь, после того как был свергнут дворцовый совет. Люди, когда-то убившие моих родителей, наконец были наказаны. Власть перешла в руки лучших представителей саламанского народа.

Дхан почтительно поклонился.

— Моя раджани!

— Перестань, Джахди! Я не носила этот титул и десяти минут.

— Ты принесла нам свободу, — серьёзно ответил мужчина, — Для меня ты священна не меньше, чем наша Хранительница.

Джахди помог нам разместиться, оставив все вопросы на потом. Лишь когда мы с Агни хорошенько выспались и отдохнули, для нас был организован приём.

Мы сменили привычные платья на местную одежду: юбки с короткими блузами и длинные полупрозрачные накидки. В них положено заворачиваться так, что открытыми остаются только одно плечо и рука. Для меня такой наряд был уже привычным, а вот Агни залилась краской, едва повернувшись к зеркалу.

— Верна, я не могу так пойти, я всё равно, что раздета!

Я удивлённо осмотрела её. Ну да, местная одежда совсем не скрывает изгибы фигуры. Агни и без того всегда была сладкой булочкой, а в саламанском наряде выглядела чрезмерно аппетитно. Боюсь, что Габриэлю придётся отбиваться от желающих стать её