Я успокоила сестру, и мы всё-таки вышли в зал для приёмов, где уже собрались местная знать и представители дипломатической миссии драконов, изрядно заскучавшие на чужбине. Кузина взволнованно оглядела зал и вздохнула — Габриэля нигде не было видно. Вскоре нас окружили с приветствиями и маленький котёнок Агни превратился в светскую львицу, отвечая на комплименты и спокойно ведя беседу. Я смотрела на кузину с гордостью: годы моих уроков саламанского не прошли зря.

Пока всеобщее внимание было приковано к ней, я смогла ускользнуть и в одиночестве пригубить напиток из местных терпких ягод, который полюбился мне ранее. В резное арочное окно был виден роскошный сад, полукольцом окружавший дворец. Неизвестные мне птицы щебетали, укрывшись в деревьях.

— Раджани Верна.

Я обернулась и улыбнулась знакомому лицу. Тёмные глаза Киана с длинными ресницами смотрели на меня как-то по-особенному в этот раз. Его губы дрогнули в улыбке.

— Здравствуй, Киан. Рада, что с тобой всё в порядке. И что ты не злишься на меня из-за того, что случилось с твоим отцом.

Молодой человек перевел взгляд в окно.

— Мне никогда не нравились его методы. Думаю, он заслужил свой пожизненный срок за переворот и гибель твоих родителей.

Он помолчал, снова оглядывая меня.

— Ты стала ещё красивее. И на тебе больше нет драконьего браслета.

Что это, Киан флиртует? Он не вёл себя так, даже когда его отец прочил его мне в мужья.

— Браслет сломался перед моим отъездом, но это ничего не значит. Я здесь ненадолго и скоро вернусь к своему жениху.

Киан хотел сказать что-то ещё, но нас прервал подошедший Джахди. Кажется, они всё ещё недолюбливали друг друга.

— Ну что, маленькая храбрая раджани, я полагаю ты здесь не ради приёмов? Поговорим?

Джахди подмигнул мне и жестом позвал следовать за ним. За одной из роскошных драпировок в зале обнаружилась дверь в небольшую уютную комнату.

Мы расположились на низких диванчиках напротив друг друга. Мальчик-слуга принес чай со сладостями и отошёл в сторону. Я не знала с чего начать.

— Джахди, ты единственный, кому я могу здесь доверять и кого я могу спросить. Но я хотела бы, чтобы это осталось между нами.

— Говори, раджани. Это Нанду, мой племянник. Его можно не опасаться, мальчик с рождения немой.

Я сделала глубокий вдох и устроилась поудобнее.

— Скажи, пожалуйста, существуют саламанцы, которые умеют превращаться ящерицу?

Джахди почесал подбородок.

— Наверное, такое под силу только Хранительнице.

— Она умеет обращаться в человека?!

— Не в человека — в саламандру. Она и есть человек.

Воспоминания о проверке истинности крови промелькнули в моей голове. Значит, снова придётся лезть в ту пещеру.

— Мне нужно с ней поговорить.

Джахди оглянулся на племянника. Тот скрестил руки на груди и поклонился.

— Мы попробуем это устроить. Скажи, это как-то связано с тем, что ты здесь без обручального браслета и без своего дракона-телохранителя?

Он шутливо подмигнул, подливая себе чай.

— К сожалению, да. Прости, я не могу сказать больше.

— Понимаю-понимаю, — Дхан откашлялся и задумался. — Надеюсь, всё образуется. Тайрон показался мне достойным драконом. Куда достойнее многих саламанцев.

Он отпил чай и продолжил, внимательно глядя на меня.

— Завтра я уеду на несколько дней. Хочу предупредить тебя кое о чём. Ты уже могла заметить, что саламанцы более пылкие люди, чем северяне. Кажется, что все наши чувства у нас на лице, но это не так. Мы, южане, куда более коварны, чем жители драконьих земель. Будь осторожна, пока ты здесь._____________________________Немного визуала. Пофантазируем, как выглядели наши девочки на приёме.

Глава 7

В глубине души я не поверила Джахди. Саламанцы приняли меня за свою, сохранили в безопасности, даже когда я устроила смену власти. Как я могу не доверять этим людям?

Вернувшись обратно в зал я наткнулась прямо на Габриэля Поллена! Взволнованный и растрёпанный молодой человек очень обрадовался, увидев меня.

— Леди Доран! Я счастлив вас видеть!

Похоже он ещё не знает, что Агни здесь.

Габриэль понизил голос.

— Могу я просить вас отвезти письмо для вашей кузины? Я не уверен, что мои послания доезжают до неё.

Я с улыбкой приняла конверт.

— Ох, Габриэль, вы ещё не видели, с кем я приехала? Клянусь, это девушка достойная вашего внимания.

— Да-да, конечно. Уверен, ваша спутница так же прекрасна, как и вы.

Поллен рассеянно оглядел зал, так и не заметив Агни, окружённую собеседниками.

— Нет, Габриэль, вы не поняли, — я с трудом держалась, чтобы не рассмеяться, — я привезла сюда настоящее сокровище. Уверена, увидев её, вы сразу побежите за обручальными браслетами.

Поллен с негодованием уставился на меня. Краем глаза я заметила, что Агни покинула свою компанию и приближается к нам. Изо всех сил я старалась сдержать улыбку.

— А вот, кстати, и она.

Всё ещё сердитый Габриэль повернулся к моей кузине и остолбенел. Через секунду его глаза просияли. Агни молча улыбалась, глядя на его лицо. Я тактично отошла, отвлекая на себя внимание желающих поговорить. Но даже из дальнего угла мне казалось, что счастье этих двоих озаряет весь зал.

Когда приём окончился, я вернулась в наши покои одна. Кузина со своим женихом ушли гулять в сад, не в силах оторваться друг от друга. В комнате меня ждал сюрприз.

На кровати лежала небольшая бархатная коробочка. Внутри оказался золотой браслет с подвесками из капель аметиста. И записка.

"Золото — кровь саламанской земли. Его используют только для священных обрядов. Но и ты для меня — священна. К."

Красивые слова и красивый подарок. Наш с Тайроном роман развивался бурно, иногда с риском для жизни, и в нём не было места для обычных ухаживаний. Я с удивлением обнаружила, что такие знаки внимания очень приятны.

Я отложила браслет в сторону и растянулась на кровати. После холода в родовом замке Рэйтанов и утомительной дороги, хотелось хорошенько расслабиться и понежиться в красоте и комфорте. Тем более, что впереди меня ждала ледяная пещера.

Вечером ко мне постучал Джахди со своим слугой.

— Хранительница будет ждать, — сообщил он после приветствия. — К сожалению, я не смогу сопроводить тебя. Оставляю с тобой Нанду, он будет служить тебе и всё покажет.

Мальчик посмотрел на меня и поклонился сложив руки на уровне лба. Только сейчас я