— Когда ты в последний раз говорил со своим ангелом?

Со своим ангелом? Говорил со своим ангелом? Что она имеет в виду? Не давая мне возможности что-либо уточнить, старушка повторила вопрос, и так мы начали разговор, который, как я тогда подумал, мог изменить весь мир.

— А у меня есть ангел?

— У всех есть ангел, — ответила старушка.

— Правда? И где он?

— Там же, где и ты.

— Но сейчас я здесь. Почему я его не вижу?

— Потому что он внутри тебя, — сказала она, касаясь ладонью моей груди.

— Внутри меня? Что он делает внутри меня?

— Он хочет стать твоим другом.

— Правда? Он хочет стать моим другом?! Мне всегда хотелось подружиться с ангелами, но потом… но потом кое-что случилось…

— Что случилось?

— Ну, просто все… все думают, что… ну… неважно. Скажите мне, скажите, как мне подружиться с моим ангелом?

— Позови его, и он придет.

— Правда?

— Правда.

Глядя старушке в глаза, я тихонько прошептал:

— Правда?

Она кивнула.

— Только никому не говори. Пусть это будет нашей тайной.

Как будто я мог кому-то об этом рассказать! Я уже давно усвоил урок: ни с кем нельзя говорить об ангелах.

Встав, старушка купила у мороженщика, проходившего мимо, два клубничных мороженых. Протянув одно из них мне, она сказала: «Клубника одна, только одна!»

В моей голове вертелось столько мыслей, что я даже не спросил ее, почему она все время говорила о фруктах «только один», и откуда она знала, что клубничное мороженое — мое любимое.

Теперь мы ели мороженое. Но я думал не о сладостях, а о своем ангеле. Ангеле, который хотел подружиться со мной. Мой ангел!

Но как мне его позвать? Как мне с ним поговорить? Интересно, подружилась ли старушка со своим ангелом? Я думал обо всем этом, не зная, какой вопрос задать первым. И тут старушка внезапно встала — перед нами остановился автобус.

— Приятно было поесть клубничного мороженого вместе, правда? — оглянулась она.

— Да, приятно, но…

— Оставайся со своим ангелом, друг мой. А мне пора идти.

— Но погодите! Куда же вы?

— Я живу не здесь, — улыбнувшись, сказала она.

Сев в автобус, она уехала.

Снизив скорость, я подплыл к Цветочному острову с подветренной стороны. В бухте не оказалось других лодок, и это было хорошо. Мне подумалось, что русалка не захочет показываться мне, если кто-нибудь еще будет рядом.

Встав на якорь, я прождал полчаса, но ничего не произошло. Забравшись на крышу каюты, я мог видеть воду со всех сторон вокруг лодки. Впервые в жизни меня раздражали крики чаек, ведь они могли помешать мне услышать плеск хвоста русалки в том случае, если она поднимется на поверхность.

Шли минуты, а я не видел даже рыбок, не говоря уже о русалке. Это подтверждало мою уверенность в том, что случившееся вчера было лишь игрой моего воображения. В тот момент, когда я окончательно убедил себя в этом, я вновь услышал голос в моей голове:

— Море едино, оно только одно!

— Где ты?!

— Море едино, оно только одно. Давай поплаваем вместе, а затем, если хочешь, можем поесть клубничного мороженого.

— Где ты? — крикнул я, срывая голос. — Кто ты? Что ты?

— Я хочу стать твоим другом.

Обернувшись, я осмотрел море. Сердце колотилось как бешеное, я обливался потом, несмотря на то что дул прохладный ветер. Я нигде ее не видел. Я вообще ничего не видел. Абсолютно ничего. В конце концов я упал на колени.

Ну почему? Почему я сошел с ума в тот самый день, когда решил покончить с собой? Что со мной происходит? Хотя разум говорил мне, что я обезумел, я вовсе не чувствовал себя сумасшедшим. Впрочем, должен признать, что после долгих лет изучения психологии я по-прежнему не знаю, как себя чувствует безумец. Но я не думаю, что сумасшедшие могут чувствовать себя столь нормально, как чувствовал себя в тот момент я.

Спустившись с крыши каюты, я вытащил баночку со снотворным и высыпал таблетки себе в ладонь. Взяв из холодильника бутылку воды, я запил первые две таблетки и как раз собирался принять еще несколько, когда вновь услышал голос:

— Я здесь.

Вскочив, я оглянулся, посмотрел направо и налево… Но опять ничего не увидел.

— Здесь, — сказала она.

— Что значит «здесь»?! — крикнул я.

— В глубине.

Стало тихо, а затем внезапно русалка выскочила из воды, будто дельфин. Ее темно-зеленое тело сверкало на солнце, словно воздух пронзил луч света. Потом она снова нырнула в воду.

Русалка была так близко и казалась настолько реальной, что я в очередной раз задался вопросом, являлась ли она лишь моей галлюцинацией. Интересно, сохранились ли в анналах истории психологии записи о подобных случаях? Что-нибудь вроде «предсуицидального галлюцинаторного синдрома русалки»?

Я дождался темноты, надеясь, что русалка появится здесь. Но ее не было видно. В конце концов я отправился домой, собираясь вернуться на остров утром.

Спустившись на берег, я принялся ходить по Песчаному острову, пройдя по побережью взад-вперед тринадцать раз. За это время мама дважды звала меня на «Сафу» есть бутерброды. Но я не шел. У меня были проблемы, которые не решишь, лишь наполнив желудок. Да вы посмотрите, что произошло со мной только из-за того, что мне захотелось съесть маленький гранат! Мой мир перевернулся вверх дном.

И зачем я поверил Краснорукой Старушке? Зачем? Как я мог поверить в то, что у меня есть ангел, который придет, если его позвать? Какой же я дурак! Я должен был понять, в чем дело, уже тогда, когда старушка сказала: «У всех есть ангел». Если бы каждый имел своего ангела, разве мы не слышали бы об этом от окружающих каждый день? Людям постоянно хотелось бы остаться в одиночестве, чтобы поговорить со своим ангелом, или же они разговаривали бы вслух со своими ангелами, шагая по улицам, или бежали бы к своим друзьям, чтобы поведать им о том, как они чудно провели время со своими ангелами.

На самом деле Краснорукая Старушка вовсе не была похожа на лгунью. Наверное, она просто пошутила. Но что это за шутка такая? Разве можно так шутить с ребенком, который всегда искал настоящего друга? И в особенности с ребенком, который всегда хотел подружиться с ангелами? Интересно, знает ли Краснорукая Старушка, что она натворила?