Открыв ворота сада, я оглянулся и в последний раз посмотрел на дом, в последний раз прислушался к шепоту ветра в ивах, в последний раз вдохнул ароматы сада.

И тут я услышал чей-то голос: «Ах, как она прекрасна!»

Повернувшись, я увидел худощавого загорелого мальчика в очках. Мальчик смотрел на сад, вцепившись в железные прутья забора.

— Как она прекрасна! — повторил малыш. — Правда, господин?

Я притворился, что не слышу его.

— Должно быть, ее посадил ангел, — прошептал он, а затем повернулся ко мне. — Можно… эм-м-м… можно попросить вас кое о чем, господин?

— Что тебе нужно? — осведомился я, сделав вид, что очень спешу.

Внезапно мальчик бросился бежать ко мне. Указывая своей ручонкой на сад, он сказал:

— Мне нужно вот это.

Он указывал на белую розу, растущую в центре сада.

— Тебе нужна роза?

— Да. Должно быть, ее посадил ангел.

— Нет, это я ее посадил.

— Тогда вы, наверное, ангел.

— Нет, я не ангел.

— Если это правда, я имею в виду, если это действительно вы посадили розу, то вы наверняка ангел. Я знаю это точно, потому что все видел.

— Что ты видел?

— Я все видел во сне. Пару дней назад мне приснился сон о том, что я играл в шарики с друзьями, и тут моего лица коснулась серебряная цепочка. Я поднял голову, пытаясь понять, кто держит цепочку, но там никого не было. Другой край цепочки уходил в небо.

— Что ж, это интересный сон, но мне нужно идти.

— Погодите, я уже почти все рассказал. Да, так о чем это я? Я взялся за цепочку, и тут меня потянуло на небо. Почувствовав, что поднимаюсь вверх, я закричал: «Цепочка порвется, и я упаду!» Но она выдержала. Я пролетел сквозь облака и очутился в месте, залитом светом. Там я увидел трон из блестящих зеленых камней. Я сел на трон, и тут ко мне подошел ангел в белых одеждах. Вот только он был не похож на тех ангелов, которых мы знаем. Его лицо источало свет, так что я не мог его разглядеть. Он протянул мне серебряный поднос, и…

— Я же сказал, мне нужно идти, — перебил я мальчугана. — Возможно, ты расскажешь мне свой сон в другой раз.

— Пожалуйста, погодите. Прошу вас, я уже почти закончил. На подносе лежала старинная книга в черном кожаном переплете, а в книге — белая роза, такая же, как роза в вашем саду. Ангел сказал мне: «Возьми ее. Ты новый хранитель книги». Я не понял, что имел в виду ангел, но протянул руку к книге. И тут мои пальцы прошли сквозь нее. Я попытался взять ее, но не сумел удержать. Ангел начал отступать от меня с подносом и вошел в сад, внезапно появившийся неподалеку от нас. Этот сад был точно таким же, как ваш. Вынув розу из книги, ангел поместил ее в центр сада. Она была такой же, как ваша роза. И тут я проснулся. Впервые я увидел вашу розу на следующий день после этого сна. Я сразу почувствовал, что влюбился в нее. Я постучался к вам в дверь, но вас не было дома. Но теперь вы дома, и я подумал… Может быть, вы могли бы… Что скажете, господин? Не могли бы вы отдать мне вашу розу?

Отдать ему мою розу? Ну… конечно. Конечно, я мог бы отдать ему розу. Почему бы и нет? Я могу отдать розу этому ребенку, и он будет прыгать от радости. Это не займет у меня много времени. Но стоит ли это делать? Действительно, стоит ли это делать? Есть ли у меня право быть столь жестоким?

Я увидел знакомый свет в огромных глазищах ребенка. Я увидел в нем его беспощадного врага — надежду. Мальчик надеется на то, что ему отдадут розу, которую он полюбил. Его сердце трепещет, словно бабочка, и в тот момент, когда я отдам ему розу, эта бабочка взлетит к небесам. Затем он, возможно, убежит и спрячет розу в тайнике, где никто не сможет ее увидеть. После этого он будет проводить целые дни рядом с этой розой…

Он будет часто вспоминать свой сон о залитом светом месте за облаками, об ангеле, о книге… Вскоре он создаст собственный тайный мир, мир, о котором никто, совсем никто не будет знать. Когда в реальности этот мальчик почувствует разочарование или боль, он сбежит в свой воображаемый мир.

Но пройдут годы, и ребенок вырастет. Рано или поздно он поймет, что выдуманный им мир — лишь плод его воображения, красивая сказка. И он будет уже взрослым, не верящим в сказки, а потому не сможет верить и в свой мир. В конце концов он, как и я, решит отправиться в маленькую бухту у Цветочного острова.

И все это произойдет с ребенком из-за одного легкомысленного человека. Легкомысленного, безрассудного человека, который поможет ему создать воображаемый мир, подарив розу, в которую этот мальчишка влюбился. Неужели он этого заслуживает?

— Прости, — нервно сглотнул я. — Я не могу отдать тебе эту розу.

Ничего не сказав, мальчик опустил голову.

— Как тебя зовут? — поинтересовался я.

— Ахмед, — ответил мальчик.

— Послушай, Ахмед. То, что мы любим, рано или поздно исчезает, и тогда нам становится больно. Однажды эта роза завянет. Пусть это печальное событие произойдет здесь. Когда-нибудь ты поблагодаришь меня за то, что я уберег тебя от необходимости наблюдать за смертью этой розы.

— Но как же мой сон?

— Это был лишь сон. Он не настоящий. Всем снятся сны, но вскоре сновидения забываются. Почему бы тебе не забыть об этом сне?

Помолчав, мальчик спросил:

— А можно мне обнять вашу розу?

— Хорошо, обними ее, но не оставайся здесь слишком долго, — улыбнулся я.

Его глаза засияли от радости. Я пошел к лодке, а мальчик, раскрыв объятия, бросился к своей розе.

Мой ангел, может быть, тебе не нравится, что я тебя все время зову. Обещаю, если ты не придешь и в этот раз, я больше не позову тебя.

Возможно, сейчас я говорю с тобой в последний раз, и поэтому хочу сказать тебе кое-что, чего еще никогда не говорил. Я хочу объяснить тебе, почему я тебя зову. Мой ангел, я зову тебя, потому что Краснорукая Старушка сказала, что ты находишься во мне, и это для меня очень важно. Почему? Да ведь если кто-то находится в тебе, это означает, что он знает о тебе все. Он знает, что тебе нравится или не нравится, что делает тебя счастливым, а что заставляет грустить… Например, ты будешь знать, что дельфины — мои любимые животные, еще до того как я подумаю об этом.

Это очень важно для меня, ведь другие дети не знают о том, что находится во мне. И мои родные тоже.

Собственно говоря, они не знают о том, что есть в моей душе, даже после того как я рассказываю им об этом. К примеру, вот что произошло, когда они решили купить мне обувь… В магазине обуви сотни пар ботинок. Они выбрали две пары и велели мне примерить их. Обе пары сидели как влитые, и они спросили: «Какие ботинки тебе больше нравятся, Омер?» Я тут же взглянул на ботинки синего цвета, потому что синий — это мой любимый цвет. Это из-за того, что море синее, и если бы у меня была синяя обувь, мне бы казалось, будто я иду по морю. Небо тоже синее, так что в синих ботинках мне бы казалось, будто я иду и по небу. Я в восторге указал на синие ботинки. «Синие!» — воскликнул я. Нахмурившись, они переспросили: «Синие?», словно я сказал что-то не то. «Они быстро испачкаются. Давай купим черные». «Но это же вы выбрали синюю пару ботинок», — напомнил я. «Черные ботинки меньше пачкаются», — ответили они. «Тогда зачем вы интересовались моим мнением?» Они посмотрели на меня так, как будто я создавал им лишние проблемы, потому я решил прямо высказать им то, что чувствую: «Если мы купим синие ботинки, то, когда я надену их, мне будет казаться, что я иду по морю». Они посмотрели на меня как на глупца, а потом заявили продавцу: «Мы купим черную пару». Конечно, я уже не стал говорить им о том, что мог бы чувствовать себя так, словно я иду по небу. И после этого я стал ребенком в черных ботинках.