и чужак осыпался на землю ворохом проклятых рун исследовательского корпуса.

— Призрак, — потрясенно произнёс кто-то, — Это был призрак, командир! Он заманил нас в ловушку и заставил разбудить Линфага…

— Защитное построение, — поняв, что череда её ошибок почти завершилась, холодно произнесла Десайя, — Мы должны удержать эту тварь в улье любой ценой.

Питомец испарившегося врага неожиданно забился в судорогах и начал светиться зеленью моридена. Убить его Ратхаки не могли, но монстр скоро сам издохнет и отправится за своим хозяином. От последнего осталась только кучка светящейся пыли на брусчатке. Порыв ветра смел её в сторону Альфы, облепив существо со всех сторон. Очень символично.

— В бой вступаем стандартными звеньями, — начала инструктаж Айтрин, — Работаем с максимальной дистанции. Одна группа держит противника в центре площади. В момент активации умения Стража…

Договорить Десайя не успела. От храма послышался рев проснувшегося Линфага и всех Ратхаков парализовало от ужаса. Мгновением позже тональность рёва изменилась. В нем появились ярость и боль.

Одновременно начал увеличиваться объем пыли на шкуре Альфы. С площади хлынул поток призрачного света, который словно раскалял останки чужака.

— Страж теряет здоровье, — растерянно произнёс стоявший ближе всех к выходу из переулка воин, — Почти пять процентов минус. Сейчас будет первая активация навыка!

— Отходим! — тут же отреагировала Десайя, — В радиусе действия должны быть живые. Он сейчас будет здесь!

— Не будет, — тихо произнёс тот же боец, — Перед ним блок, командир.

— Что? — переспросила Десайя и перебежала ближе.

Тринадцатый Страж топтался на месте и отчаянно ревел. Перед ним сияла изумрудная плёнка, которую чудовище не могло преодолеть. Оно рвалось вперёд. Плёнка тянулась, но держалась.

— Что происходит? — потерянно прошептала Айтрин, — Кто-нибудь понимает?

— Командир! — внезапно воскликнул один из оставшихся в переулке бойцов, — Тварь чужака! Она…меняется…

Альфа действительно превратился в облако зелёного света, который рывком собрался в фигуру огромной мумии. Всё, что её отличало от обычных Нгао, это покрытое рунами Хомори тело и огромное копье в руке.

А секундой позже жуткое существо сорвалось с места. В воздухе остался висеть зелёный шлейф, а с площади послышался тяжёлый удар и жуткий рев Тринадцатого Стража.

— Святая Пятёрка, — прошептал один из бойцов и в этот момент Десайя готова была повторить слова подчиненного. Впервые за много лет.

Огромная мумия нарезала круги вокруг Линфага с такой скоростью, что обе фигуры скрылись в зелёном тумане энергии. Удары следовали один за другим. В строке статуса чудовища повис дебаф Трупного Яда. Стаки мгновенно взлетели до семи.

В ту же секунду Нгао потерял четкость, смазался прямо в полете и скрылся за телом противника. С другой стороны вылетел уже Мозгожер. Тоже покрытый рунами и такой же огромный. Энергия Стража пошла вниз.

Тварь дико взревела и крутнулась на месте. Шипастый хвост бессмысленно разрезал воздух, пасть щелкнула впустую. Линфаг не успевал.

— Святая Пятёрка, — всё же не сдержалась Айтрин. Теперь она была уверена, что телом Альфы управляет чужак. Но как он это делает она не понимала. Несмотря на все свои знания и опыт. Она просто не представляла, как такое возможно, — Кто-нибудь видит его уровень? Мне нужно узнать его уровень! Хака!

Формы меняли одна другую. Нгао, Мозгожор, Энариск, Архил… На Линфаге уже висели все возможные доты и эффекты. Каждая форма оставила свой след и постоянно его обновляла.

Если бы кто-то сказал Десайе, что она увидит беспомощного Линфага, то она бы рассмеялась в лицо такому глупцу. Это было невозможно. Это выходило за рамки реальности и разума. Но это происходило прямо сейчас.

Айтрин и вся её группа неподвижно стояли на краю площади и следили за статусом Тринадцатого Стража. Его энергия уже была почти на нуле. Здоровье упало на тридцать процентов. Чудовище беспомощно крутилось на месте, а Пепел продолжал резать его на часть.

— Нет уровня, — чтобы выполнить приказ, сканер решился подойти ближе, — У него нет уровня! Я не могу определить что это вообще такое! В базе нет данных, командир.

Линфаг немедленно отреагировал на приближение живого существа и попытался прорваться к отряду Ратхаков. Чужак на мгновение превратился в увеличенную копию себя прежнего. Вокруг его тела возникла огромных размеров руна Хомори. На Страже повисла метка смерти и карусель боя закружилась с новой силой.

Из глубины города послышался грохот. Начали рассыпаться колонны защиты и здания. В воздух поднялись огромные облака пыли.

— Он использует энергию нашей системы, — пробормотал один из воинов, — Это уничтожит весь улей!

— Не самый плохой вариант, — не отрывая взгляда от невероятного зрелища, ответила Айтрин, — Если он сможет забрать с собой Линфага…

Через двадцать секунд от города остались одни развалины. Через сорок все здания на стенах пещеры превратились в пыль. Линфаг потерял ещё тридцать процентов здоровья. Пепел взлетел над своим врагом и завис в воздухе. Он снова был в основном облике. И снова вокруг него возникла чудовищных размеров руна.

— Ашрралагат ссхашш! — грянул под сводами бесплотный голос. Холодный и бесчувственный, как сама смерть, — Кит-Ра!

В это мгновение Десайя подумала, что ослепла. Наступившая тьма была настолько плотной, что она не видела даже свои руки. Секунду назад вся площадь полыхала от буйства энергии, а потом всё просто исчезло.

— Свет! — срываясь с места и активируя свой навык подсветки, воскликнула Айтрин. Над всем строем Ратхаков появились похожие огоньки, которые последовали за командиром отряда.

В центре площади лежали две неподвижных фигуры. Раскуроченный чудовищными повреждениями труп Линфага справа и истощенное до состояния скелета тело Альфы.

Глава 3

Диар. Улей Арханг-Сал.

Это был первый раз, когда я полностью контролировал ход боя. Каждая рунная связка, каждое движение и каждый навык — всё находилось под полным моим контролем.

Линфаг оказался невероятно живучим, но абсолютно беспомощным. Против меня он не мог сделать ничего. Вернее, я был в этом бою всего лишь инструментом. Разумным, качественным, опытным инструментом. Как суперсовременный модуль хирургии.

Мозг закипал от прокачки чудовищного количества энергии. Её было настолько много, что я просто не мог полностью осознать это количество. За время первой короткой пробежки в режиме слияния я потратил все запасы моридена. Но это была жалкая капля в бескрайнем океане, который открыла для меня система Диара.

Любой инструмент, даже самый совершенный, требует подготовки и настройки. Первым подвергся влиянию мой питомец. Защита улья подключила его к своей сети. Помогла добраться до критической массы и только потом начала действовать.

Альфа стал проводником. Прослойкой между мной и потоком энергии Ратхаков. Его тщательно подготовили и настроили. Временно обеспечили возможностью использования топовых навыков и способностей. Подключили к нему бездонный резервуар и держали невидимую руку на вентеле крана.

Сейчас я видел это так же ясно, как вибрацию стен улья вокруг. Люди вообще ничего не знали об истинной природе Прайма. А Ратхаки, как оказалось, многого не знали о Диаре.

Системы были живыми. Они росли и развивались. Диар был во много раз старше. Он пережил войну. Он выдавил из себя враждебные силы Хомори и получил опыт. Бесценный опыт, который позволял ему действовать в новых условиях. Ему не хватало только одного — подходящего инструмента.

Сегодня им стал я. Система, с хдаднокровием опытного хирурга, бросила на решение застарелой проблемы часть своих ресурсов. Она сумела проанализировать ситуацию и безжалостно вырезала мёртвую опухоль проснувшегося Линфага из своего тела.

Ещё недавно я был бы без ума от счастья. Радовался невероятной победе и хвалил себя за правильное решение. Но не теперь. Теперь я отчётливо понимал, что это только начало.

Далеко внизу мелькали огоньки активных навыков. Бегали Ратхаки. Кто-то пытался откачать моего питомца. Я всё ещё находился в энергетической форме и не был уверен, что смогу её изменить. Вернее, что мне позволят это сделать.

Сознание превратилось в комок из знаний, воспоминаний и ощущений. Тела я не чувствовал. Видел вокруг только составлявшие его ранее рунные цепочки. В основе Прайма и Диара лежал один и тот же код. Код Хомори. И сейчас местная система что-то делала с моим телом.

Что-то подобное