главное, причину таких отключений никто из специалистов так и не вычислил. Просто высокообразованные инженеры не смогли себе даже представить, что во вселенной отыщется такой ненасытный потребитель, который, даже не подключаясь напрямую к электросети, будет электроэнергию, вырабатываемую для нужд города, в таких объемах воровать.

Впрочем, нет худа без добра. Зато как-то сразу у города нашлись средства на покупку у арварцев технологии изготовления очень емких энергетических аккумуляторов вместе с прочей инженерией в виде средних генераторов холодного ядерного синтеза, преобразователей и прочего, что там для бесперебойного электроснабжения нужно.

А время шло. Вот и наступил, наконец, долгожданный день рождения. В восемнадцать лет к каждому имениннику в России приходит заветная открыточка с приглашением в государственную корпорацию «Нейрон». А в той корпорации уже просто таки с распростертыми объятьями их специалисты с нейрошлемами дожидаются, чтобы первую базу знаний в мозги закачать.

— Обязательно меня с собой возьмешь. — Распорядился медальон, висящий на шее именинника. — Нет у меня доверия к воздействию на мозги со стороны столь низкоразвитой цивилизации. И еще… мне относительно твоих планов обучения на профессию пилота за свой счет с тобой поговорить нужно. Закачать знания в мозг — конечно хорошо, но грош тем знаниям цена, если ты их после этого на тренажерах хотя бы не отработаешь.

— И что же мне делать? — Приуныл именинник, уже преисполнившийся глубокого доверия к рекомендациям своего инопланетного наставника.

— В летное училище поступать, чего же еще? Понятно, потом отработать потребуется, но по сравнению с увеличенной мной твоей продолжительностью жизни, пять лет — не слишком большой интервал. А зато, по моим расчетам, ты сможешь план своего профессионального развития ускорить лет на девять — одиннадцать по сравнению с базовым вариантом, где всю учебу будешь тянуть исключительно за свой счет.

И вот Серега в числе еще пары десятков недавних именинников сидит в коридоре местного офиса корпорации «Нейрон».

— Я выберу общеобразовательную базу со знаниями школьных предметов! — Уверенно говорит миниатюрная смуглая девчонка в ответ на вопрос своей подруги. — Тогда в следующий раз, через неделю, можно уже будет приобрести базу по экономике университетского уровня. У меня мама главный бухгалтер в НПО «Энергия», пойду к ней на работу.

— Но ведь, чтобы получить университетский диплом надо чуть ли не десяток таких баз покупать. — Ужасается ее собеседница. — Это же огромные деньжищи.

— Одиннадцать баз, не считая сегодняшней общеобразовательной. Три месяца учебы! — Уверенно отвечала дочка главной бухгалтерши. — А деньги не такие уж и громадные. Там всего шесть баз второго уровня, которые от тысячи восьмисот рублей стоят, остальные — первоуровневая мелочь за три сотни.

— Все равно, двенадцать тысяч — это слишком много.

Бузинкин полностью разделял последнее высказывание, произнесенное подружкой самоуверенной смуглянки. Для его семьи это тоже были бы слишком большие деньги, чтобы выложить их за один раз. К счастью, столько платить, чтобы воплотить свою мечту о космосе, ему теперь и не требуется. Курсы пилотов, конечно, тоже приравниваются к высшему образованию, но там большую часть суммы дотируется государством. А к концу срока отработки и вовсе все кредитные долги по учебе списываются. К счастью сейчас на дворе не начало века, когда Российское правительство полностью устранилось от проблем с получением молодежью высшего образования, положившись на невидимую руку рынка. Появление на Земле инопланетников очень сильно поменяло парадигму государственного мышления. Теперь не только в России, во всем мире, вместо обучения бесчисленной армии экономистов и айтишников государство пытается в ускоренные сроки создать свой космический флот. Ну, а к нему, соответственно, готовит специалистов.

— Сергей Бузинкин! — Звучит по громкой связи имя очередного дождавшегося своей очереди счастливчика, и Серега на негнущихся ногах прошел в громадный зал, залитый через витражные окна потоками разноцветного солнечного света.

Вошел, осмотрелся. Кресел, в которых неподвижно сидят люди с надетыми им на головы громоздкими агрегатами в этом зале, наверное, под сотню. И практически все они заняты. Не только школьники, судя по раскабаневшей комплекции некоторых, встречаются и куда более умудренные годами обучающиеся.

— Молодой человек, не задерживайте окружающих. — Вдруг подлетела к нему шипящая раздраженная тетка. — Ваш номер шестьдесят восемь. Идите на свое место и ожидайте прихода техника.

Свое место, действительно пустое, отыскал быстро. Эти места тут рядами установлены. В каждом ряду по десятку кресел, соответственно Серегин ряд седьмым был. Уселся. Техник только минут через пять пришел, и чего та тетка суету нагоняла?

— Общеобразовательную? — Спросил техник с усталым лицом.

— Специализированную номер три. — В сочетании с колпаками на голову череда вопросов — ответов очень напоминала разговор в парикмахерской, когда мастер осведомляется, как стричь усевшегося к ней в кресло клиента.

— В курсе, что для поступления в летное училище кроме знаний еще и физические характеристики тела должны быть на уровне?

— Да, знаю. Уже вчера все тесты их приемной комиссии сдал.

Вообще-то база знаний под названием «Специализированная №3» не только для летчиков была нужна. В сети именно ее заявляли в качестве основного требования еще в целую кучу других училищ, где упор делался на скорость и самостоятельность принятия решений, но, понятное дело, основной поток, желавших закачать эту базу в свои мозги, стремился попасть в космонавты. А космонавтов, как и атмосферных пилотов, исключительно в летных училищах готовили.

Услышав пожелания клиента, техник набрал что-то на своем планшете, который он принес с собой, и колпак медленно опустился на голову парня.

— Ну, вот, так я и думал! — Раздался в Серегиной голове голос искина его медальона, едва нейрошлем начал свою работу. — Никакой селекции поступающих знаний. Это же форменное вредительство! Мало того, что плотность записываемой информации невелика, так еще и запись идет сплошным потоком, без сортировки на новое и уже известное. А зачем же тебе место в мозгах занимать уже известной информацией?

— Ты поможешь? — Забеспокоился будущий пилот.

— Уже делаю. Дублирующую информацию блокирую, запись уплотняю. Не беспокойся, все в порядке будет.

— Погоди, а как со счетчиком усвоения знаний, если ты часть информации блокировать будешь? Не запишут меня в непригодные для обучения?

— Сказал же, все в порядке будет! — Вот железяка, а как раздражительность имитирует! Но на всякий случай решил не лезть «под руку» к работающему на его пользу артефакту. Вдруг с мысли собьётся. А Бузинкину сбои в собственных мозгах вовсе без надобности.

Трудно в абсолютной темноте и бездействии оценить, сколько времени прошло,