– Мы сегодня с утра бегали по магазинам, – вступается за него Юля. – Подготовка к свадьбе полным ходом, – улыбается, прижимаясь к Ваньке. Братец, отправив в рот последний профитроль с тарелки, обнимает девушку свободной рукой. Любуюсь ими. Красивая пара, за версту видно, что любят друг друга. То, с какой нежностью здоровый медведь Ванька смотрит на эту хрупкую девушку, заставляет сердце сжиматься. И Юля… худенькая, маленькая, а как ловко управляет братцем. Подумать только, Ваня целый день ходил с ней по магазинам! Да брат это дело терпеть не может. Интересно, мы с Артемом смотримся также со стороны?

Артем… При одной только мысли о нем накрывает. По телу волнами, пульсируя, разливается дикое желание. Хочу его. Соскучилась до дрожи, а ведь он уехал всего пару часов назад. Страшно становится при мысли о том, что этот мужчина стал настолько необходим мне. Как воздух. Кажется, будто врозь уже совсем невозможно. Он словно врос в меня, будто стал со мной одним целым. Поддавшись импульсу, вытаскиваю из сумочки телефон. Набираю сообщение. Знаю, он прочтет его намного позже, но он должен знать.

– Анюта, какая ты красавица! – слышу над головой нежный голос отца. Отправив сообщение, поднимаю глаза. Отец, видимо, закончив беседу с губернатором, теперь присоединился к нам. Обнимаю папу и целую.

– Ну что там, когда уже главная часть праздника-то начнется? – бурчит Ваня, за что получает от папы строгий взгляд.

– Терпи, Ваня. Воспитывай в себе силу воли, – смеюсь, глядя на его обиженный фейс.

– Пап, у тебя есть пара минут? – взяв отца под руку, отвожу от ребят на несколько шагов. Не хочу говорить при Ване, чтобы избежать лишних расспросов и подозрений.

– У меня есть один давний знакомый. Так вот, у него умер отец. В наследство досталось много экземпляров охотничьего оружия. Парень решил заняться этим делом, но стрелять не умеет. Попросил дать ему пару уроков. Если мы будем с ним хотя бы два-три раза в неделю приезжать на полигон в тир, ты не будешь против?

Папа хмурится. Задумчиво окидывает взглядом окружающее нас пространство. В ожидании его ответа, чувствую, как начинают краснеть мои щеки. Надеюсь, папа не заметит этого, ведь каждый раз, когда я лгу, организм выдает меня. Ну не могла же я сказать, что познакомилась с Колей всего несколько дней назад, и просто по доброте душевной решила помочь. Найдется сразу тысяча нехороших предположений и причин отказать. А если скажу, что парень – мой давний друг, уверена, отец мне не откажет.

– Анют, полигон – не место для развлечений. Я не могу пускать кого попало…

– Отец, ну что случится, если я поучу парня стрелять по мишеням? В конце концов, не в городской же тир нам идти… Тем более я уже дала согласие помочь… жалко парня, у него отец умер, оставив того полной сиротой…

Папа молчит. Смотрит на меня тяжелым взглядом. А потом, вздохнув, вдруг притягивает к себе.

– Доброе сердце у тебя, девочка моя, – поцеловав меня, произносит он.

– Так ты разрешишь? – заглядываю в его глаза, ликуя в душе.

– Разрешаю. Только давай по выходным. В будни очень много учебных групп.

– Как скажешь, папуль, – улыбнувшись, прижимаюсь к его груди.

– Анька, хватит обжиматься. Мы же тут на серьезном мероприятии собрались, – умничает Ваня, припоминая мне недавние замечания.

Следующие десять минут мы занимаем себя обсуждением празднования будущего мероприятия Вани и Юли. Пока папа с братом спорят о том, на каком автомобиле будет лучше прибыть к ЗАГСу молодоженам, выбирая между лимузином и спортивной машиной, я, неспешно попивая шампанское, рассматриваю гостей. Замечаю в противоположной стороне зала, возле бара, Назара в компании мужчины, лет пятидесяти на вид. Лица собеседника Лиса, к сожалению, не вижу, а вот Назар очень зол. Все его тело напряжено, будто в любую секунду он готовится отразить удар. Мужчина тянется к нему, но Лис, отдернув руку, что-то резко бросает тому и, схватив со стойки бокал с алкоголем, отходит в сторону. Отвернувшись, делаю вид, будто слушаю разговор родственников.

Что же такого происходит у Назара? Его исчезновение, его подавленное состояние, а теперь ссора с тем мужчиной. Это его отец?

– Анют, все идут в зал, и нам пора, – вырывает из размышлений голос отца. Кивнув, беру папу под руку, следую в банкетный зал и наконец оцениваю окружающую обстановку.

Ресторан шикарен. Все в зале кричит о богатстве, начиная от цветочных композиций из живых цветов, служащих украшением, заканчивая дорогими блюдами и алкоголем, от которых столы буквально ломятся.

Пока мы усаживались на отведенные для нас места, на сцене выступала музыкальная группа. Лица ее участников были смутно знакомы, но вспомнить, кто это, я не могла.

Поискав взглядом Назара, обнаружила его, сидящим за столом в противоположном конце зала. Когда наши взгляды встретились, он кивнул мне.

Дальнейшие полтора часа шло обычное застолье. Все было, как и заведено на подобных мероприятиях. Тосты, представление ведущими высокопоставленных гостей и перечисление их бесконечных регалий. Кого здесь только не было: военные генералы, политики, бизнесмены. Когда очередь дошла и до нашей семьи, я уже засыпала от скуки.

Слава богу, говорить мне ничего не пришлось. Тост читал отец. Было приятно, что губернатор выделил папу из числа гостей тем, что предпочел лично рассказать об их многолетней дружбе. Петр Андреевич с особым трепетом вспоминал годы совместной службы с папой и рассказывал уже заученную мной наизусть историю возникновения их дружбы. Папа, не любящий слишком большое внимание к своей персоне, изрядно засмущался. Конечно, никто, кроме нас с Ванькой, этого не заметил. Отец, стараясь поскорей покончить с официозом, договорил тост и предложил всем выпить за здоровье своего боевого товарища.

Спустя еще полчаса наконец-то объявили перерыв. Гости стали подыматься из-за столиков. Кто-то выходил во двор ресторана на перекур, кто-то танцевал. Повернувшись к столику Назара, заметила, как тот подымается, убирая телефон в карман брюк и, заметив меня, делает знак выйти за ним в коридор. Извинившись, встаю с места и неторопливым шагом отправляюсь на выход. Назар выглядит еще злее, чем был в начале вечера. Отмечаю, что общение с отцом не пошло ему на пользу.

Стоит мне выйти в прохладу вечерней улицы, Назар тут же хватает меня под локоть, заставляя отойти в сторонку.

– У тебя в порядке все? – спрашивает он, нахмурившись.

– Да… У тебя что-то случилось? – спрашиваю, удивленная его расстроенным видом.

– Все зашибись, – цедит сквозь зубы Лис, глядя куда-то поверх моей головы. – Короче, я сваливаю. Если что случится, звони. Не могу на подобных мероприятиях бывать. Мутит… – вернув ко мне взгляд, последнюю фразу произносит так, будто, и правда, его вот-вот вывернет.

– Конечно, езжай. Ты не переживай, я с родными – ничего плохого не случится, – зябко обнимаю себя за плечи, чувствуя себя крайне неловко. Словно виновата в том, что Назару пришлось сюда тащиться. Не знаю, что за ссора у него с отцом произошла только что, но Лис явно выбит из колеи.