Глава 2

Неизбежное решение

Набрав приличную высоту, персональный флаер Игга ошеломительно быстро понёсся на запад — прямо к краю сверкающего мегаполиса. Однако, несмотря на набранную скорость, добрался до границы транспорт далеко не сразу. За минувшие шестнадцать лет главный город Храма Вечного Пути разросся настолько, что теперь занимал практически всю площадь острова. Количество жителей Кайзерс Арка также серьёзно увеличилось, достигнув практически тридцати миллионов. И при этом треть из них числилась непосредственно в составе Храма, что, учитывая его высокие требования к сдающим вступительный экзамен воинам, было довольно большим числом.

Причиной такого впечатляющего роста стал не только ПУВ и выросшие в нём поколения разумных и монстров, но и нынешнее положение организации — ее репутация. Захват всего Инсулая, а затем и победа над Альянсом Горных Сект принесли Храму и Империи Вечного Пути невиданную славу. Многие таланты возжелали присоединиться к молодому «гиганту», чему особенно поспособствовало разрушение Альянса и разразившаяся в Беллуме война Ордена с Культом. Многие молодые гении, что ещё не привязали себя к родному миру Испытаниями, вынужденно бежали в Ферокс или Инсулай, где уже установилась гегемония Храма Вечного Пути.

Кроме того, всё так же продолжал действовать закон, обязующий входящие в состав империи секты, кланы, ордены и прочие объединения — а таковых за минувшие годы к молодому государству присоединилось немало — разрешать своим членам свободно уходить для вступления в Храм Вечного Пути. Правда, отныне присоединение к Храму требовало полного отречения от предыдущей организации — разрешение на двойное членство уже давно не действовало.

Учитывая всё это, не было бы преувеличением сказать, что в настоящее время детище Кайзера являлось одной из трёх сильнейших фракций Миров Испытаний наряду с Орденом Чистоты и Культом Небесного Возвышения. Храм Вечного Пути оказался главным выгодоприобретателем от падения Альянса Горных Сект и войны двух вышеназванных организаций.

Конечно, был ещё древнейший клан Эверштейн, однако после сокрушительного поражения, нанесенного ему Каем, и ещё нескольких последующих неприятных столкновений с Храмом его представители полностью ушли в тень, изолировавшись от внешнего мира. Главное гнездо клана попросту исчезло, переместившись неизвестно куда, а их гильдия наёмников и множество прочих дочерних организаций распались или перешли под контроль империи Кая.

К сожалению, любые попытки отыскать сильфов так ни к чему и не привели, а потому Храму оставалось лишь гадать о планах Эверштейнов и готовиться к их возможному нападению.

— Любишь же ты небо, — хмыкнул Рой, отвлекая приникшего к окну Игга от наблюдения за звёздами. Со зрением Элементалиста тому не составляло труда заметить далёкие светящиеся точки даже над ярким Кайзерс Арком. — А оно тебя…

— О чём это ты? — флегматично взглянул энт на друга.

— Будто сам не понимаешь?.. Я о скорости твоего развития. Мы сдружились примерно три года назад, как раз во времена Исхода Храма. Насколько я помню, тогда ты только-только завершил прорыв на пик ступени Заклинателя. Обычному таланту понадобилось бы не меньше шести или семи лет, чтобы подготовить душу к новому, ты же справился всего за… два года, восемь месяцев и две недели. Как ученик господина Суверена ты изначально получал лучшие ресурсы, так что, должно быть, уже достиг максимальной скорости развития. Две целых семь десятых… Это и есть твой коэффициент?

— Вроде того, — пожал Игг плечами. — Но к чему ты клонишь?

— Да вот задумался, как скоро разойдутся наши пути. Со своими пятью целыми пятью десятыми я только через двадцать два года начну прорыв на срединную стадию, а ты при этом уже будешь находиться на конечной.

Задумавшись, Игг в итоге так ничего и не ответил, вновь устремив взгляд в окно. Вскоре флаер наконец достиг границы острова — резкого обрыва, под которым далеко внизу виднелась земля. Кайзерс Арк теперь находился не в океане, а в небе, высоко над бывшей сверханомалией Красного Небесного Древа.

Транспорт начал резкий спуск, а Иггдрасиль наконец спросил:

— Не думал насчёт ПУВа? Я помню про приобретаемый там изъян души, но ведь даже у такого гения, как ты, далеко не стопроцентные шансы стать божеством. И уж тем более Безграничным, которые как раз-таки и способны выйти за рамки уровня Совершенствующего.

Рой удивлённо уставился на парня, а затем резко ответил:

— Черт, дружище! Это прозвучало пипец как грубо! Такое чувство, словно ты решил поглумиться надо мной!

— Наш могучий Рой обиделся? — насмешливым тоном спросил усмехнувшийся Игг. — Мне извиниться, чтобы ты не заплакал?

— Ах ты мелкий засранец! — попытался полукровка схватить друга, но тот ловко увернулся. Летящий на большой скорости флаер резко покачнулся. — Я, вообще-то, вдвое старше тебя! Имей хоть какое-то уважение!

«Внимание! Непредвиденная разгерметизация кабины! Немедленно закройте дверь!» — громко заговорил автопилот, стоило уклоняющемуся Иггу силой открыть дверь и выскочить на крышу машины. Та, в свою очередь, стала замедляться и останавливаться.

— Сам же начал эту тему, так чего дуешься? — продолжал смеяться энт, удерживаясь на поверхности флаера при помощи энергии.

— Ну вот и некуда тебе теперь больше бежать! — улыбнулся выбравшийся следом Рой, проигнорировав вопрос.

— Ха! Думаешь, сможешь схватить меня? — приблизившись к краю крыши, Игг провокационно поманил товарища. — Попробуй!

Мгновение спустя Рой ринулся вперёд, чтобы провести захват и проучить наглого энта. Разумеется, оба Элементалиста не использовали ни техник, ни любых других способностей, а полагались исключительно на первоначальные параметры и навыки владения телом. Изначальные характеристики у обоих были примерно равны, а в боевом мастерстве более старший и опытный Рой практически не уступал ещё достаточно юному гению.

От первой попытки схватить себя за воротник Иггдрасиль успешно уклонился, но затем всё же попался на уловку Роя и моментально очутился в тисках его рук.

— Вот ты и доигрался! — оскалился полукровка.

— Ты так уверен в этом? — спросил Игг, с лица которого так и не пропала ухмылка.

Рой внезапно оказался в воздухе, так и не сумев осознать, что же произошло. Следом его швырнуло в сторону. Элементалист попытался схватиться за флаер при помощи металлических щупов, но выпустивший свои лианы Игг не позволил ему этого сделать.

— Тва-а-а-а-а… — гневно закричал устремившийся к земле Рой.

Застывший на крыше