являлись Заклинателями, шестьдесят восемь тысяч — Элементалистами, а двадцать тысяч — Священными Лордами. Что же до Небесных Монархов, то за шестнадцать лет таковых к Храму присоединилось особенно много, а потому их число ныне превышало две тысячи. Для настолько молодой организации это было грандиозно.

Разумеется, более девяноста процентов Небесных Монархов Храма являлись боеспособными — Мастерами Трёх, Четырёх и Пяти Звёзд. Ещё двести одиннадцать — высококлассными воинами, Мастерами Шести Звёзд. Элитных же — семизвёздных Мастеров на ступени Небесного Монарха — также хватало.

Обладателей Семи Малых Звёзд насчитывалось аж двадцать два, включая Глефуса. Мастеров Семи Средних Звёзд — всего четверо: Энни, Рагнар, Рената и Ньяко. Мастеров Семи Больших Звёзд — шестеро: Ворон Шоу, Йор, Хиро Андо, Сириус Дилэйн, Чаг и Хлифот. Последние трое носили метки особых временных членов Храма.

Ну и, конечно же, имелось целых шестеро Мастеров Семи Великих Звёзд: Кай, Ашцилла, Лилит, Шакс, Улу и Виола. В сумме — аж тридцать восемь элитных Небесных Монархов, часть из которых получила не только Божественные Дары с Частицами Стихийного Тела и Души, но и капли Сердечной Крови Гидры, сделавшей их ложными потомками Девятиглавой Небесной Гидры.

С одной стороны, колоссальная сила. С другой же… это даже близко не могло сравниться с Культом Небесного Возвышения или Орденом Чистоты. И даже если добавить к армии Храма Небесных Монархов империи, их будет около тринадцати тысяч. Затевать войну с двумя другими сильнейшими фракциями Миров Испытаний было бы настоящим самоубийством, если бы не одно НО.

Главной мощью Храма Вечного Пути всё ещё оставались отнюдь не настоящие воины, а… клоны Кая. Как и их создатель, все они теперь были предбожественными Небесными Монархами, а также Мастерами Семи Великих Звёзд, чего достигли благодаря многократно улучшенным за шестнадцать лет душам. Это были двадцать три тысячи чудищ, каждое из которых было способно в одиночку уничтожать целые сотни обычных Небесных Монархов.

К сожалению, ограниченный ресурс линии крови не позволил Каю создать слишком много двойников. Ибо стоило сделать всего на пару тысяч больше, как в затяжных и очень кровавых боях регенерация мужчины начинала резко ослабевать. В итоге ему пришлось рассчитать минимальное количество ресурса линии крови, позволяющее поддерживать непрерывную моментальную регенерацию не меньше суток, после чего избавиться от лишний ходячей «плоти».

Так или иначе, Каю хватало и двадцати трёх тысяч Мастеров Семи Великих Звёзд, чтобы быть полностью уверенным в успехе своей операции.

«Всё готово, господин», — наблюдая за проекцией масштабной битвы, вдруг услышал Кай.

«Отлично», — кивнул он и поднялся с кресла.

Осмотревшись, мужчина быстрым шагом покинул капитанский мостик, вскоре добравшись до одного из крупнейших ангаров. Внутри его уже ждали тысячи закованных в прочнейшие экзоскелеты Мастеров Храма. Несмотря на огромное количество и безумную силу клонов, обычные воины также были вынуждены участвовать в предстоящей битве. Храм Вечного Пути был организацией настоящих воинов, и Кай не собирался позволять её членам отсиживаться в стороне, даже если в теории для успеха хватало одних лишь клонов. Тысячам Священных Лордов предстояло управлять защитными, артиллерийскими и прочими массивами, а сотни Небесных Монархов и вовсе должны были лично отправиться на поле боя.

Стоило бойцам завидеть появившегося на лестнице Суверена, как все они резко опустились на одно колено.

— Минутная готовность, — громко и властно сообщил Кай. — И да пребудет с нами победа!

— ДА ПРЕБУДЕТ С НАМИ ПОБЕДА! — воодушевлённо ответили ему воины.

«Готова?» — повернулся мужчина к Ашцилле, что все это время шла за ним.

«Не сомневайся», — слегка усмехнулась вампирша, нежно положив руку на плечо Кая.

«И всё же ни в коем случае не стоит недооценивать его. Как и мне, для реализации всех пятисот частиц Трофея Кайлу понадобится не меньше минуты. Однако у тебя будет всего лишь три секунды, прежде чем он повысит параметры до уровня, когда твоё поглощение сил уже не сможет воздействовать на него. За эти три секунды мы и должны будем получить его кровь для тебя».

«Я всё это прекрасно помню, хватит переживать».

«Отлично. Главное, не забывай постоянно использовать техники Пути Разума и подавлять ментальное Эхо с помощью Воли, дабы он не мог читать твои мысли».

Как и Кай, Ашцилла также умела общаться с Искрой и тем самым самостоятельно управлять её Волей безо всяких «костылей» Системы. Всё благодаря раскрывшемуся в прошлом божественному наследию, в которое мать вампирши дополнительно вложила разработанные лично для Ашциллы образы и учение того, как ими овладеть. Являясь Безграничной, имея прочную духовную связь с дочерью, а главное, обладая большой целеустремлённостью и немалыми запасами времени, мать Ашциллы справилась с этим ничуть не хуже Грина, обучившего Кая лишь базовому контролю.

«Конечно».

— Что ж, будь готова перенестись в любой момент, — поцеловав девушку, Кай попрощался.

Из-за Ясновиденья Кайла Ашцилле, что ни разу открыто не появлялась на публике все эти шестнадцать лет, на время войны с Орденом и Культом нельзя было находиться рядом с Каем, дабы враг ненароком не разгадал их планы.

— Удачи, — улыбнулась вампирша.

Сойдя к воинам Храма, Кай положил ладонь на рукоять одного из клинков, висевших на поясе, и спросил:

«Уже не терпится спуститься?»

«Нет, Хозяин Кай», — сдержанно ответила дух-Хранитель.

«Молодец».

Нынешняя Виола разительно отличалась от себя прежней. Регулярные тренировки и уроки перевоспитания позволили превратить её из кровожадной маньячки в более-менее сдержанного воина, достойного стать членом Храма Вечного Пути. Правда, определённые наклонности у демонессы всё же остались, и непосредственно в бою она до сих пор отличалась особой жестокостью по отношению к врагам.

Используя специальную нейрокомпьютерную гарнитуру, надетую на правое ухо, Кай в последний раз проверил ситуацию на поле боя. Мгновение спустя он связался с остальными судами, боевые группы которых возглавляли Лилит, Шакс, Шоу, Йор и Хиро.

— Открыть огонь, — приказал мужчина.

* * *

Расположившись на вершине массивной башни вместе с элитной охраной, новый Верховный Магистр Ордена Чистоты — Деус Йен Талос — внимательно наблюдал за развернувшейся перед ним грандиозной битвой. Тысячи Небесных Монархов на огромных скоростях сталкивались друг с другом в воздухе, окрашивая небеса разноцветными техниками, пока в то же самое время десятки тысяч Священных Лордов последних уровней отчаянно бились на земле.

Они всё-таки не выстояли. Оборона одного из крупнейших городов Ордена Чистоты