оказалась прорвана буквально за считанные дни. Восточный сегмент защитного купола пал, и толпы культистов хлынули на светлые улицы Аттола. К счастью, все смертные и слабые Мастера уже давно были эвакуированы — в городе оставались лишь боеспособные воины Ордена.

Само собой, Деус прекрасно понимал, что без защиты они не выстоят перед превосходящим в численности врагом и что бороться за Аттол уже нет смысла, однако приказа отступать пока не давал. Пользуясь преимуществом в знании местности, наполненной ловушками и разнообразными массивами, Верховный Магистр желал перебить как можно больше культистов перед уходом.

В ином случае он попросту не смог бы принять настолько тяжелое поражение. Ведь с потерей города придётся отдать и все ближайшие земли, оборонять которые больше не останется возможности. В конечном счёте Орден Чистоты будет вынужден отступить аж к горам. Но в таком случае прикрывать другие земли между внутренним кругом обороны и ещё не прорванными участками внешнего станет значительно сложнее, что, в свою очередь, рано или поздно приведёт к потере контроля над многими месторождениями Лазурных Кристаллов и прочих ценных ресурсов.

Потеря крепости Детталд, что как раз и прикрывала Аттол, стала крупнейшей победой Культа и величайшей трагедией их противника. В конце концов, крепость была одной из наиболее защищённых точек линии обороны Ордена, потери которой Деус никак не мог предвидеть. Захватив её, адепты тёмных искусств буквально совершили настоящее чудо, что открыло им доступ к гораздо менее защищённым землям Ордена и запустило настоящую цепную реакцию новых поражений. Из-за этого война, которая изначально должна была длиться ещё долгие десятки лет, теперь могла закончиться менее чем за дюжину.

Деусу срочно требовалось придумать хоть какую-то стратегию, что позволила бы им выйти из настолько бедственного положения, поскольку с каждым днём ситуация становилась лишь хуже и хуже. Вот почему помимо руководства нынешним сражением он беспрестанно размышлял и над всей войной в целом.

Конечно, как Мастер Семи Великих Звёзд сам Верховный Магистр стоил тысяч обычных Небесных Монархов и в теории мог даже в одиночку изменить исход сражения, однако вступать в бой всё равно не спешил. На то было несколько причин. Во-первых, у врагов также имелись воины такого уровня: лидеры Дома Крови и Дома Кукол, чьи армии, собственно, и штурмовали Аттол.

Во-вторых же… впервые за шестнадцать лет войны Деус так явно и так долго испытывал странное гнетущее чувство опасности, что грозила сразу со всех сторон. Потому он и предпочёл отсидеться под защитой громадной башни-массива.

«Что же задумали эти мрази?.. — подозревая культистов в ощущаемой угрозе, задумался мужчина. — Сколько времени уже прошло, но ни Рианны, ни Кукольщика так и не видно».

Нахмурившись, Деус приказал всем войскам начать медленное отступление. Он уже раздавал отдельные указания командирам групп артмассивов, как вдруг чувство опасности многократно усилилось. Они моментально повысили мощь барьера башни до предела и воспользовались сильнейшими защитными техниками, после чего…

С небес пролился божественный свет.

Маленькое солнце внезапно вспыхнуло далеко впереди — там, где находился вражеский лагерь. Мгновение спустя сотни таких же засияли по всему полю боя. Земля кошмарно содрогнулась, а ослепительный свет чуть не выжег глаза Деусу. В один миг он ощутил исчезновение аур многих тысяч воинов.

Атака продлилась ещё две секунды, вслед за чем ощущение смертельной угрозы вновь усилилось. Деус без раздумий воспользовался одним из могущественнейших божественных артефактов Ордена ради защиты. Последний взрыв оказался настолько сильным, что даже за множеством слоёв барьеров душа Верховного Магистра резко содрогнулась.

Когда всё наконец закончилось, мужчина открыл глаза и ужаснулся. От города и его окрестностей остался лишь гигантский многокилометровый кратер, а выживших было не более десяти процентов. И это при том, что основной удар пришёлся по позициям Культа, а не Ордена.

Шокированный Деус не сразу осознал, что его артефакт связи вновь активировался. На мужчину обрушился целый поток новой информации. Как оказалось, бомбардировке подвергся не только Аттол, являвшийся на сегодняшний день главным полем боя между двумя фракциями, но вообще вся линия фронта. В основном, конечно же, позиции Культа, но и Орден понёс неимоверные потери. Пять из семнадцати оборонительных крепостей внешнего круга, которые в этот момент были осаждены адептами, оказались полностью стёрты с лица планеты вместе с защитниками и атакующими.

Но вот чего Деус так и не узнал, что помимо этого неизвестной атаке также подверглись и крупнейшие города Культа Небесного Возвышения. Барьеры девяти крупнейших из них всё-таки сумели выдержать удар, но десятки других в конце концов оказались полностью или частично уничтожены.

Деус Йен Талос внезапно услышал странный гул. Резко подняв голову, он поначалу ничего не увидел, но затем над кратером вдруг сформировалось огромное пространственное искажение. Несколько секунд спустя в небе словно из ниоткуда появился вытянутый объект размером с небольшой город — один из шести космических дредноутов Храма Вечного Пути.

Чем выше была плотность энергии в пространстве, тем слабее становились любые не нейтральные энергетические проявления в нём. Из-за этого уже в срединных мирах летать с помощью техник и артефактов становилось крайне затратно, а в ближних — и вовсе невозможно. Поэтому те же летающие корабли обычно встречались только в дальних и периферийных мирах.

Но для инженерного чуда Храма Вечного Пути высокое энергетическое сопротивление не являлось помехой, поскольку летал дредноут в первую очередь благодаря разработанной Шаксом и клонами Кая антигравитационной поверхности. Аналогичные, к слову, использовались в флаерах на Кайзерс Арке.

Однако отнюдь не это привлекало больше всего внимания при взгляде на корабль, а множество орудийных стволов, размеры которых потрясали воображение. Это была сила, что многократно превосходила любые сверхдальние артиллерийские массивы. Придуманная Ньяконалавиус структура оказалась настолько великой, что её стоило называть не сверхплетением, а гиперплетением. Сама же девушка дала конструкции имя Планетарной Пушки, поскольку её выстрелы могли достичь даже другой стороны планеты.

Ну а когда к ним добавили разработанные центром технологий Храма электромагнитные и гравитационные ускорители масс, а также артефактные ядерные заряды внутри снарядов, то получилось и вовсе нечто безумное. Правда, и ресурсов на каждый выстрел это оружие требовало столько, сколько могла заработать небольшая, но крепкая фракция за целый год.

Собственно, сотни выстрелов из Планетарных Пушек и уничтожили Аттол. Финальным же аккордом стал сброс бомбы антиматерии пика Божественного ранга. Она-то и оставила сей гигантский кратер, заметный даже из космоса.

Суммарно вся