— Что же вы, граф, не сообщили о приезде, считайте, что я обижен, — тут же слегка наехал на меня купчина и потащил в свою машину.

— Петр Ильич, я проездом буквально на день, честное слово.

— А вот об этом поговорим в спокойной обстановке, — категорично заявил Хоромников и бросил водителю, — В Англетер давай. У меня там как раз приватный столик заказан.

Пришлось согласиться. Зато сразу и номер в гостинице снял. С купчинской протекцией мне еще и скидку дали существенную.

— Хочу поблагодарить, граф, — Петр Ильич поднял бокал шампанского, — Мила сказала, вы ей очень помогли с покупкой завода.

— Она у вас умница. Сама все сделала. Поверьте, мое участие было минимальным.

— Лестно слышать такую оценку именно от вас, граф. Эх, все дела-дела, не замечаешь, как дети вырастают…

С чего это купчина в ностальжи ударился? Не поверю, что ему понадобилась моя жилетка «для поплакаться».

— Я пока молод еще, чтоб задумываться о скорости взросления детей.

— Готовь сани летом, — поучительно сказал купчина, — Я ни на что не намекаю, граф. Просто хочу, чтобы вы знали. Мила моя единственная и любимая дочь. За приданым дело не встанет.

Ого. Вот куда он клонит. Однако.

— Я буду иметь это ввиду, — отвечаю с серьезным видом.

— Рад. Знаете, граф, Мила строит большие планы на тот завод. Хочет расширять производство. Для этого на самом деле есть предпосылки?

— О да, полюбуйтесь, — кладу перед купчиной папочку с подписанным контрактом, — Только что был на приеме в Зимнем.

— Любопытно, — купчина обтер руки салфеткой и принял документы, — Очередной госконтракт. Мои поздравления, граф. Лихо. Очень лихо. А я сомневался, стоит ли вкладываться.

— Стоит. Ваши деньги окупятся.

С купчиной мы расстались вполне довольные друг другом, и по-моему, он уже видит меня своим зятем.

На следующее утро я входил в приемную Орлова. Там уже сидел молодой человек, довольно расслабленно закинув ногу на ногу. Когда я зашел, он обернулся на меня, и мы встретились взглядами. Я в эти глаза будто в зеркало посмотрелся. Очень уж немолодой взгляд для такого молодого человека. Но он сразу отвернулся, а я подумал, мало ли что может примерещиться.

Я чинно устроился на диванчике. Молодой человек, видимо от скуки, начал негромко насвистывать. Я помотал башкой и старательно поморгал. Мне опять что-то примерещилось? Молодой человек словно почувствовал мою реакцию и насвистывать перестал. А я просто на автомате взял и допел:

— …в котором осень нам танцует вальс Бостон…

Молодой человек протяжно присвистнул. Мы вытаращились друг на друга.

— Мангустов, не свисти, денег не будет, — в приемную бодро зашел Орлов, — Ну что сидим, как не родные, заходите… оба… и знакомьтесь.

— Граф Мангустов, — молодой человек поднялся и протянул руку для пожатия.

— Кротовский… граф… тоже… — пожимаю руку.

— Во-от, — протянул Орлов, запуская нас в кабинет, — Мангустов поставляет новые макры для твоей фабрики, Кротовский. Представляешь, всего один заменяет пять штук. И дешевле и удобней… на вот, твои бумаги. Все подготовлено.

— Благодарю. Ну я тогда пойду, пожалуй.

— Да, ступай, Кротовский. Мне с графом еще кое-что утрясти надо. Баранов тебя на вокзал отвезет.

— Э-э, я думал, на аэроплане.

— Ну извини, Кротовский. С аэропланами напряженка. Вот если ты начнешь еще и аэропланы для нас изготавливать, хоть каждый день буду тебя катать. А пока…

— А, понимаю. До свидания. Рад был познакомиться.

Зато стараниями полковника Баранова мне досталось отдельное купе. Молодого человека по фамилии Мангустов я просто выкинул из головы. Ну попаданец… ну мне подобный… здесь это даже не считают чем-то из ряда вон выходящим. А меня после знакомства с Акулой и Жужей вообще удивить трудно.

Я уже предвкушал, как завалюсь спать на трое суток. Расстелил постель, взбил подушку, убрал доспех в инвентарь и… зазвонил мобилет. Звонок от Анюты:

— Сережка, ты представляешь, нам в Лучково поставили мобилетную вышку. Звоню прямо из деревни.

— Очень рад, — отвечаю с показной бодростью.

Я бы предпочел, чтобы вышку поставили на пару дней позже. Ну ничего, отъедем от Питера и связь пропадет.

— Сережка, у меня отличная новость. Мы выиграли конкурс на изготовление грузовиков.

— Анют, мне об этом известно.

— Отку-уда-а? — Анюта явно расстроилась, явно надеялась первой меня обрадовать.

— От императора.

— А-а, ну тогда ладно, — смягчилась Анюта, мол так и быть, мол она согласна оставить за императором право донести до меня эту новость первым, — Так что мне уже прислали документацию… как ее… про эту смету…

— Проектно-сметную?

— Во-во. Ее.

— И что в ней?

— Ну там требования к цеху. Березников присматривает место на другом берегу. Цех придется строить большой.

— Э, погоди… вас там на день нельзя оставить? — запереживал я, — Кто нам будет строить большой цех?

— И что же твой император тебе ничего толком не рассказал?… шучу-шучу… нам каторжан оставили…

— Что значит, оставили? Это ж не хомячки, не рыбки в акваруиме, чтоб их вот так взять и оставить.

— Сережка, ну я подробностей не знаю. Комаринский тебе позвонит и все объяснит.

— Да? Ну ладно.

Я отключил телефон и решил, что теперь мне спать никто не помешает. Разумеется, я ошибся.

*Граф Мангустов — главный герой еще одной истории, происходящей в этом же мире:

Глава 3

Сначала до меня дозвонился Комаринский.

— Кротовский, ты должен меня поздравить!

— С чем?

— Меня повысили. Теперь я поручик. Гарнизон будет увеличен до роты.

— Отлично. Поздравляю.

— Ты как будто не рад, Кротовский… вот что, имей ввиду, без тебя не отмечаем. Не отвертишься.

— Комаринский, погоди. Анюта сказала, каторжан оставили у нас…

— Все верно. Поскольку Лучково дали статус районного центра, кто-то должен строить главное городское здание.

— Какое здание? Ты меня пугаешь.

— Казармы, почтамт, медпункт… училище опять же…

— Какое к лешему училище?

— М-м, что-то связь плавает… тебе Вероника Кондратьевна позвонит. Она все объяснит.

Весь сон пропал. В Лучково происходит черте что. Я попросил чаю. Мне принесли. Дождался нового звонка.

— Здравствуй, граф, — я услышал голос бабы Нюки, — Ты можешь меня…

— Что? Поздравить?

— Для начала не сильно ругать.

— Что еще у вас случилось?

— К нам пришел с повинной Клещовский порталист. В конце концов он не боевой маг, участия в нападении не принимал.

— И что ему надо?

— Хочет у нас работать.

— А у нас есть работа для порталиста?

— Ну… новый портал мы уже поставили. Нельзя районому центру без собственного портала. Только в этот раз мы его за рекой поставили. А то в деревне он мешался бы только.

— А, ладно. Портал это хорошо.

— А еще, граф…

— Опять не сильно ругать?

— На этот раз поздравить.

— Пугаете.

— Меня назначили ректором училища. Комаринский взял самоотвод. У него без училища дел хватает. Ему теперь как-то надо обустроить защиту каторжного острога на Изнанке.