ответила Няня. – Королевский почтальон просил передать вам письмо, держите.

Король взял письмо, внимательно на него посмотрел и сказал:

– Судя по обратному адресу, это письмо от Доброго Волшебника, – Король распечатал конверт, вытащил письмо, начал ощупывать свой нос и удивленно произнес. – А где мои королевские очки?

- Держите, Ваше величество, – сказала Няня и достала из серебряного очечника очки в золотой оправе.

Король надел их и начал читать письмо. Постепенно выражение его лица стало меняться от добродушного к очень озабоченному. В конце чтения его глаза округлились, а очки неожиданно поднялись на лоб. Министр, Няня и Кот внимательно наблюдали за этими странными метаморфозами на лице Короля. Наконец, Король мрачно произнес:

– Какая Сказочная неудача.

Няня взяла у Короля письмо Волшебника, очень быстро его прочитала и сказала:

– Так, все понятно.

– Да, все понятно, – грустно проговорил Король. – Добрый Волшебник очень занят и не сможет приехать на бал.

– Но если не приедет Добрый Волшебник, то обязательно появится Злой, это сказочный закон, – со знанием дела сказала Няня.

– Не знаю, не знаю, возможно, вы и правы, дорогая Королевская Няня.

– Ваше величество, пока я и маркиз де Карабас в замке, вам нечего бояться, – сказал Кот Августин и низко поклонился.

- Спасибо, друг мой, – ответил на это Король.

В этот момент в галерею вбежала Принцесса Анна и с порога громко крикнула:

– Папа, на кухне подгорел твой яблочный пирог!

– Что, мой пирог! – Король подпрыгнул на месте, и его очки пять оказались на носу. – Все на кухню спасать пирог!

Король подобрал свою пурпурную мантию и вприпрыжку побежал на кухню. За ним последовали Няня, Кот и Министр. Анна тоже хотела побежать на кухню, но в галерею из противоположной двери вошел Пьер, он вернулся за своей шляпой, которую случайно здесь оставил. Заметив Принцессу, сын мельника вздохнул и немного отрешенно произнес:

– Принцесса…

Увидев сына мельника, Принцесса радостно воскликнула:

– Пьер!

- Принцесса, – все так же отрешенно повторил Пьер.

– Пьер, как я рада вас видеть. А почему вы такой грустный? Ведь сегодня состоится бал, – Анна на секунду задумалась и вдруг неожиданно спросила. – А вы умеете танцевать менуэт?

– Нет, – грустно ответил Пьер.

– Вы не умеете танцевать менуэт? Странно, я думала, что Герои умеют все, – после слов Принцессы «герои умею все», сын мельника покраснел.

– Это совсем не сложно, – продолжила Анна. – Я сейчас вас научу. Смотрите! Поклон, реверанс, несколько маленьких шажков, опять поклон, опять реверанс. – Принцесса показала несколько «па» и за даму, и за кавалера. – А теперь давайте вместе.

В это время в галерею Сказочных героев зашел Королевский Композитор, он что-то мурлыкал себе под нос и, как всегда, размахивал своей хрустальной дирижерской палочкой.

– Господин Композитор, – обратилась к нему Анна. – Вы не могли бы сыграть для нас менуэт? – и показала на белый рояль, который стоял в углу галереи.

– С удовольствием, дорогая Принцесса, – ответил Композитор и сел за рояль.

После первых тактов Пьер и Анна начали танцевать и, как это нестранно, но у сына мельника сразу же все стало получаться. Это продолжалось несколько минут, молодые люди, как завороженные, смотрели друг на друга, но вдруг музыка неожиданно прервалась.

– Принцесса, – сказал переставший играть Композитор, – я только что придумал гениальную мелодию, гениальную, я должен оставить вас и немедленно ее записать в нотную тетрадь.

Композитор встал из-за рояля, с грохотом закрыл крышку и, топоча ногами, очень быстро куда-то убежал. Молодые люди посмотрели ему вслед и рассмеялись, и здесь Принцесса сказала:

– Пьер, вы, наверное, решили меня разыграть, ведь вы прекрасно танцуете, – сын мельника ничего не ответил, возникла неловкая пауза, и наконец, Анна продолжила. – Сегодня на бал приедет Добрый Волшебник. Правда, он очень большой чудак, ему надоело жить в своем замке, и он открыл маленькую гостиницу, но когда он приезжает к нам, то творит удивительные вещи, вечером вы сами все увидите.

- Дорогая Анна, мне нужно с вами поговорить, – очень серьезно сказал Пьер

– А что случилось? – спросила Принцесса.

- Я не тот, за кого себя выдаю.

– Вы о чем?

- Я не маркиз де Карабас, я простой человек, я сын мельника. А Людоеда одолел мой друг Кот. Мне стыдно, что я так долго врал. Я решил уйти. Прощайте.

Пьер хотел выйти из галереи, но Анна преградила ему дорогу, взяла его за руку и сказала:

- Подождите, ну и что, что вы не маркиз, а сын мельника. На вас никто не будет сердиться. И если в одной сказке вам не удалось совершить подвиг, вы его обязательно совершите в другой, вы же житель Сказочной страны.

– Нет, я все равно должен уйти, я враль, – ответил Пьер и выбежал из галереи.

– Постойте, – крикнула Анна и побежала за ним.

-4-

В этот момент во двор королевского дворца въехала Злая Волшебница Брунгильда, а за ней и поросенок Свин. Он из последних сил крутил маленькие педальки своего крохотного велосипедика, и когда Брунгильда остановилась, Свин обессиленно упал на гранитные плиты, которыми была выложена площадь перед дворцом.

– Ну, вот и добрались, – сказала Злая Волшебница, ловко спрыгнула со своего красного велосипеда и посмотрела на лежавшего Свина. – Что с тобой? – удивленно спросила Брунгильда.

– Я устал, я больше не могу, – ответил поросенок и задергал своими ножками.

– Немедленно поднимайся, – строго проговорила Брунгильда. – Что за свинская манера валяться в грязи? Поднимайся!

Свин с большим трудом встал.

– Идем, – сказала Злая Волшебница.

Брунгильда и Свин подошли к Главным дверям дворца, но дорогу им преградили два стражника в сияющих рыцарских доспехах и с очень длинными острыми пиками.

– Мадам, вы куда? – спросил Злую Волшебницу один из стражников.

– Как куда? – наигранно удивилась Брунгильда. – Я и мой секретарь приглашены на королевский бал!

– А приглашение у вас есть? – поинтересовался второй стражник.

– Разумеется, есть, одну минуту, – ответила Злая Волшебница, достала из кармана серебряный футляр, вытащила из него волшебную палочку и взмахнула ею. С неба, как осенние листья, посыпались приглашения, Брунгильда поймала два и протянула их стражникам. Остальные упавшие с неба приглашения моментально исчезли.

– Держите, – сказала Злая Волшебница.

Стражники пожали плечами, переглянулись, и один из них спросил Брунгильду:

– Вы, наверное, фокусница?

– Да, пожалуй, фокусница, – ответила Злая Волшебница. – Сегодня на балу я и мой секретарь, а по совместительству ассистент, будем показывать удивительные фокусы.

– Проходите, мадам, – сказали одновременно стражники и сразу открыли перед Свином и Брунгильдой двери.

– Благодарю, – ответила Злая Волшебница и вместе с поросенком вошла во дворец.

Первое, что она увидела, это была Парадная лестница из белого мрамора со