немного устал, на сегодня мне достаточно всех этих погонь…

Процессия печально и торжественно развернулась и направилась обратно в сторону Королевского дворца. Композитор больше не дирижировал своими музыкантами, а отрешенно сидел в открытом ландо и мрачно бил в барабан. Печальны были и Королевский Поэт, и писатель, и драматург одновременно, ведь он так и не смог придумать гениальную рифму к слову «погоня». Король тоже грустил. Радовался только Министр всех Главных и Неглавных дел, хотя и не подавал виду, ведь только он знал новый адрес Злой Волшебницы Брунгильды…

Наконец, они подъехали к Королевскому дворцу, у входа их встречала Королевская Няня.

– Ну, как ваша погоня? – спросила она, как только Король вышел из кареты.

– В тринадцатом тупике замка с номером двадцать один нет, – грустно ответил Король и снял корону.

– Как нет! Я точно помню, что в телефонном справочнике напротив «Злая Волшебница Брунгильда» было написано – тринадцатый тупик, замок двадцать один, я не могла ошибиться! – сказала Няня.

– Ну, не знаю, не знаю, нет и все, – обреченно ответил Король.

– Вероятно, это проделки Злой Волшебницы, это она специально подсунула мне не тот телефонный справочник, чтобы запутать вас, Ваше Величество! – сказала Няня и через паузу спросила. – А разве вы не могли уточнить у местных жителей, куда она переехала?

– Не могли, это было бы совсем не по-королевски, поэтому мы решили вернуться и все выяснить здесь, во дворце, – ответил Король.

– И кто вам сказал, что это не по-королевски? – уточнила Няня.

– Я! – не без гордости в голосе очень важно произнес Министр всех Главных и Неглавных дел.

– Вы? Ну, тогда мне все понятно, – язвительно сказала Королевская Няня.

– Что вам понятно? – спросил Министр всех Главных и Неглавных дел.

– Все! – ответила Няня.

– Я очень устал, – печально сказал Король.

– Идемте, Ваше Величество, вам нужно прилечь, я провожу вас в спальню, а после этого выясню, куда переехала Брунгильда, – сказала Няня.

– Дорогая Няня, вы незаменимы, – произнес Король.

– Я знаю, Ваше Величество.

-6-

Принцесса и Кот выбежали из дворца. Карета, на которой несколько дней назад в гости к Королю приехали Пьер и Августин, уже была запряжена четверкой белых лошадей и стояла неподалеку от Главного входа. На козлах сидел бывший слуга Людоеда Жан и ждал дальнейших распоряжений. Принцесса рассказала ему о случившемся и назвала адрес, куда ее вместе с Августином необходимо как можно быстрее отвезти. Анна и Кот сели в карету, и она помчалась.

Когда кучер Жан узнал, что его новый молодой хозяин похищен, он так припустил лошадей, что на одном из крутых поворотов карета чуть не перевернулась и у нее сломалось колесо. Принцесса и Кот вышли из экипажа.

– Я не виноват, – сказал Жан, когда к нему подошли Принцесса и Кот, – я хотел как можно быстрее домчать вас до замка Злой Волшебницы, чтобы спасти моего нового молодого хозяина.

– Ну, раз наша карета сломалась, пойдемте пешком, – предложил Кот Анне.

– Да, придется пешком, – ответила Принцесса и добавила. – А вы, Жан, чините колесо и догоняйте нас.

– Хорошо, – поклонился Жан.

Принцесса и Кот направились по Королевской дороге в сторону Тринадцатого тупика. Когда они шли, Августин рассказывал Принцессе сказочные анекдоты и шутил. Несмотря на ночное время, настроение у них было прекрасное, ведь они шли спасать своего друга. Прошел один сказочный час, на небе взошла Луна и немного осветила дорогу.

– А давайте немного срежем путь и пойдем лесом, – предложил Кот. – Мне кажется, так будет быстрее.

Анна согласилась, и они свернули в лес. Там их сразу окружила маленькая стайка лесных светлячков, они поприветствовали своим жужжанием Принцессу и Кота и стали освещать им дорогу. Очень скоро Анна и Августин вышли на опушку. Светлячки не стали их больше сопровождать, они жили в лесу, поэтому остались у себя дома.

– Тринадцатый тупик там, – сказал Кот и встал на маленький холмик.

– Где? – спросила Принцесса.

– Там, дайте мне вашу руку, отсюда лучше видно, – ответил Кот.

Принцесса протянула ему руку, Августин помог ей подняться, и здесь они неожиданно услышали:

– Господа, что вы себе позволяете, вы чуть не раздавили мой домик!

В холмике открылась дверца, и яркий свет осветил пространство перед ним. Принцесса и Кот моментально спрыгнули с него, и увидели стоящего на пороге Ежика. На его голове под лунным светом поблескивал черный цилиндр, на нем была надета желтая клетчатая жилетка, на шее красовалась ярко-красная бабочка, в руке он держал белую тросточку.

– Я немного задержался, дочитывал увлекательный сказочный роман, – очень важно произнес Ежик. – Обычно в это время я совершаю ночной моцион. Господа, мне страшно себе представить, что вы сделали бы с моим домиком, если бы меня сейчас в нем не оказалось!

– Простите нас, месье Еж, – сказала Принцесса.

– Это получилось случайно, – добавил Августин.

Ежик внимательно посмотрел на Анну и спросил:

– Если я не ошибаюсь, вы Принцесса, дочь нашего Короля, я видел ваши фотографии в газетах.

– Вы не ошибаетесь, месье Еж, – ответила Анна и сделала маленький книксен.

– А вы Кот? – продолжил Ежик. – Слуга Маркиза де Карабаса, спасшего наше Королевство от страшного Людоеда?

– Да, – немного смущенно сказал Кот, Ежик еще не знал, что сказочный обман полностью раскрылся.

– Позвольте узнать, господа, что вы делаете в лесу в сей поздний час? – спросил Ежик.

– Спасаем нашего друга, которого похитила Злая Волшебница Брунгильда, – ответила Принцесса.

– Ее замок должен быть там, это совсем близко, мы почти пришли, – Августин показал лапой в сторону, куда они направлялись.

– Ха, ха, ха, – Ежик рассмеялся, ловко перебросил из лапки в лапку свою белую тросточку, поправил на шее красную бабочку и задумчиво произнес. – Мы очень часто идем совсем не туда, куда мы должны идти.

– В каком смысле? – удивленно спросила Принцесса.

– Там нет никакой Злой Волшебницы, совсем недавно она вместе со своим замком перенеслась в другую провинцию нашего Королевства. Видите ли, рядом в небольшой роще поселились жаворонки, они мешали ей по ночам спать, и поэтому она переехала, – ответил Ежик.

– А где теперь она живет? – поинтересовался Кот.

– Кажется, у Серой скалы, – ответил Ежик.

– Ой, это очень далеко, – сказала Принцесса.

– Да, далеко, – со знанием дела ответил Ежик. – Уже очень поздно. Я мог бы предоставить вам ночлег, но мой домик слишком мал, и вы не сможете в нем уместиться.

– Увы! – ответил Августин.

– Господа, я могу еще быть вам чем-то полезен? – спросил Ежик.

– Пожалуй, нет, месье Еж, – грустно сказала Принцесса.

– Тогда с вашего позволения я откланиваюсь, уже взошла Луна, и я хочу полюбоваться Лунными желтыми цветами, они распускаются только ночью, – сказал Ежик,