высокая, с пышной светлой стрижкой, в нежном брючном костюме. Девочка ничего другого от хозяйки этого дома и не ожидала.

– Вы сестра моего папы? – Спросила Ада. – Мама сказала, что вы – моя тётя.

– Да, боюсь, что так оно и есть, – рассеянно согласилась крёстная. Она оглядела девочку с ног до головы, и её взгляд остановился на пострадавшей щеке. – Когда ты так успела отметиться?

– Пыталась сфотографировать местную кошку, – отмахнулась Ада.

– Тебе на заметку – в этом городе к чужим кошкам не лезь. Они у нас очень… – тётя почмокала губами. – Своевольные. Давай мы с тобой поговорим за обедом? Мне сейчас надо позвонить одному человеку.

Она сухо поцеловала девочку в щеку и скрылась в одной из дверей. А затем снова вышла, словно что-то забыв. Ада ответила ей киванием на сумку.

– Твоя комната наверху. Увидишь.

– У меня очень милая тётя, – сообщила ближайшему кактусу Ада и потащила сумку к лестнице. – Интересно, она вообще осознала, что я к ней приехала?

На втором этаже, за вереницей небольших комнат, в основном отведённых под библиотеку или склад, нашлась комнатка с ручкой-незабудкой. Девочка крутанула её и вошла внутрь. Сразу бросалось в глаза, что здесь было очень пусто – стоял стол, рядом с ним – стул с высокой резной спинкой, в углу – голубое мягкое кресло, рядом с окном – кровать, над которой висел ночник в форме подснежника. Ада бросила сумку на кровать, и щёлкнула выключателем – подснежник засветился нежным жемчужным светом. Девочка вытрясла содержимое сумки, но шкафа так и не нашла. Пришлось всё класть обратно. Из рук выскользнула фотография, в спешке засунутая с вещами. На ней мама и дочка, обнявшись, стояли возле городского фонтана. Когда это было? Ада почти не помнила, куда она ходила с мамой. Наверное, потому что это было очень редко.

Девочка натянула свой любимый свитер, промыла в ванной рану на щеке и спустилась в коридор. На кухне что-то шипело – наверное, тётя готовила обед. Ада достала телефон и едва дождалась, пока гудки закончатся.

– Алло, мам! Я приехала. Ты… Мам?

Антенны не было. Совсем. Ада вышла во двор, высоко подняв телефон, но связь не улучшилась. Да что же это такое?

– Что ты делаешь?

От неожиданности Ада едва не уронила телефон. На кирпичном заборе соседнего дома сидел худенький мальчишка с прикольной причёской и глазами, обрамленными длинными ресницами.

– Пытаюсь позвонить. Неужели в Волеграде такая плохая связь?

– Связь хорошая, – сказал мальчик и вдруг улыбнулся. – Но не для телефонов. Не бойся, ты сможешь позвонить. Присядешь? – Он хлопнул по кирпичам рядом с собой.

Ада кивнула и забралась на забор. Мальчик был ниже её, с острым подбородком и красивыми глазами. Он заметил, что девочка его рассматривает.

– Я Артём, – он протянул Аде ладонь.

– Ада, – девочка её пожала. – Получается, ты пока мой сосед?

– Пока твой сосед? – Артём нахмурил лоб, а потом его взгляд прояснился. – Так это ты племянница этой Мельниковой?

– Кого? – Переспросила Ада. – Ах, да. Она моя тётя. Слушай, дашь мне позвонить?

– У меня нет телефона, – покачал головой мальчик.

– Ты серьёзно? – Ада уставилась на Артёма, но тот не дрогнул. – Прости, что-то я переволновалась.

– Ты поранилась. Кошка поцарапала? – Мальчик указал на порез. Ада кивнула. – Ты будь осторожнее, хорошо? Если захочешь поболтать, я живу в этом доме.

– Хорошо. Тогда я пойду пообедаю – я ничего не ела, кроме школьной каши, а она, поверь мне, ужасна.

Ада спрыгнула на землю и помахала мальчику рукой. А затем вошла на кухню. Тётя уже накрыла на стол и теперь читала какую-то маленькую книжечку, изредка помешивая что-то в чашке.

– Прости, сейчас очень много дел, – она убрала книжечку в карман, едва Ада решила прочитать название. – Ты проголодалась с дороги?

– Да, спасибо!

Ада села за стол и пододвинула к себе тарелку. Желудок обиженно прогудел. Её обедом был рис, тушёные овощи и листья щавеля. Девочка неуверенно поковыряла их вилкой. Крёстная за ней наблюдала.

– Я не переношу жирную пищу, – наконец, сказала она. – Но обещаю на завтра приобрести котлеты. Ты ведь уже видела наш город? Как он тебе?

– Здесь красиво, – призналась Ада, сражаясь с зеленью в своей тарелке. – Никогда не видела такого опрятного города. Я видела на площади необычную статую. Девочка защищала цветок…

– Да, это история нашего города, – загадочно улыбнулась тётя. – Ну, конечно, символично. В тяжёлые времена нас спасла маленькая девочка, заплатив за это большую цену…

– Как интересно! – У Ады загорелись глаза. – А расскажите побольше, я напишу статью для школьной газеты.

– Найди себе более весёлую историю. Эта выйдет немного мрачновато для твоей школы.

– Но…

– Не в этот раз, – отрезала тётя и, налив Аде сока, придвинула к ней стакан. – Набирайся сил. Где ещё, как не в Волеграде попробуешь настоящие витамины. А потом я покажу тебе дом.

Ада послушно отпила из стакана. Сок был апельсиновым и ужасно вкусным. Как только стало ясно, что рис в её тарелке так и останется нетронутым, тётя провела Аду по дому, рассказала, где что находится и попросила без дела не ходить в её кабинет. В эту унылую скучную комнату девочке не особо и хотелось, поэтому она послушно согласилась. С Артёмом она сегодня так и не погуляла – в одной из комнат на втором этаже девочка нашла большую книгу о языке цветов, и прочитала её до самого ужина, который состоял из йогурта и персика. Ада начала подозревать, что на такой витаминной диете долго не протянет.

Вечером, устроившись в круглой ванной, девочка вылила в неё понемногу со всех многочисленных склянок, расставленных по полкам, и залезла в тёплую воду. Вот он, рай на земле…

Один пузырик вырвался из пены и взлетел перед носом Ады. Девочка подставила руку, и пузырик на неё опустился.

– Что-то мне не нравится, что мама заболела сразу после всей этой путаницы в школе. Что-то не так, – Ада лопнула пузырик и тяжело вздохнула. – Я должна понять, что произошло. Не могла же я сама выдумать директора!

Её слова повисли в приятной духоте ванной. Ада коснулась щеки – ранка щипала. Никогда нельзя доверять кошкам! Они слишком коварны…

Из-под двери вырвался шлейф из золотистой пыли. Именно он тогда вывел девочку к той даме с цветком. Шлейф пополз по ванной, обогнул умывальник и не спеша полетел обратно под дверь.

– Подожди! – Крикнула ему Ада.

Девочка, расплескав воду на пол, накинула халат и обула тапочки. Пыль уже почти исчезла в коридоре. Ада побежала за ней, стараясь не особо шуметь – кто знает, что